第211章 死士毙命钥匙成谜
次日。·墈`书\屋. !无.错`内?容,
赖尚荣刚踏进商税司衙门，贾芸就急赤白脸地冲了进来。
“大人！出事了！鬼鹫…鬼鹫昨儿后半夜，死在诏狱里了！”
赖尚荣正要解开披风系带的手猛地顿在半空，“死了？”
他缓缓转过身，问道：“怎么死的？锦衣卫那是什么地方？怎么可能让这么重要的人死掉？”
“说是…说是突发恶疾！”贾芸喘着粗气，“属下刚得的信儿，锦衣卫那帮老狐狸的人把消息捂得死紧，还是咱们安在诏狱外头的暗桩拼死递出来的！仵作草草验过就拉去化人场了，摆明了要毁尸灭迹！”
“突发恶疾？”赖尚荣嗤笑一声，像是听到了天底下最荒谬的笑话，“鬼鹫只是肩胛骨裂了一条缝，离心脉十万八千里！好一个‘突发恶疾’！”
“这分明是有人坐不住了，要断我的线，堵我的嘴！”
赖尚荣眼神扫过贾芸惊惶的脸，“当今圣上登基后，己经把锦衣卫上上下下换了一遍，如今还有能力对锦衣卫发挥影响力的，除了当今圣上，就只有太上皇！”
贾芸倒抽一口凉气：“太上皇？他老人家…”
赖尚荣踱步到窗前，说道：“锦衣卫是太上皇一手养大的恶犬，爪牙遍布。即便当今圣上把锦衣卫上上下下换了一遍，总还有一些漏网之鱼。\零\点.墈/书* ￠已￠发~布\蕞+薪/璋·結\鬼鹫知道得太多，太上皇这是要把他知道的东西，永远烂在诏狱里！”
书房内一时陷入死寂。
贾芸急得像热锅上的蚂蚁：“大人，那…那咱们怎么办？史鼎老狗那边…线索岂不是彻底断了？”
“断不了！”赖尚荣转身，看向贾芸，说道：“太上皇越急，越说明我们离真相不远了！”
“鬼鹫死了，但他生前接触过的人，去过的地方，留下的任何蛛丝马迹，都不会凭空消失！”
话音刚落，书房虚掩的窗户“吱呀”一声轻响，一道鬼魅般的黑影悄无声息地滑了进来，落地无声，正是柳湘莲。
他一身深青色夜行衣，风尘仆仆，脸上带着一丝疲惫。
“大人。”柳湘莲抱拳行礼，声音压得极低，“属下无能，鬼鹫在诏狱出事…”
“不怪你，那是龙潭虎穴。”赖尚荣摆摆手，说道：“鬼鹫被捕前，一首都是你在追踪他，你可发现什么异常？他最后几天都去了哪里？见了什么人？”
柳湘莲眉头紧锁：“鬼鹫行踪极其诡秘，反追踪能力极强。重伤之后，他像耗子一样在各处废弃民宅、城隍庙破殿里流窜。最后几日，他唯一一次冒险现身，是在西城‘福寿坊’附近的一个破败的土地庙里，似乎在等什么人接头。”
“福寿坊？”贾芸插嘴，“那地方鱼龙混杂，三教九流都有…”
柳湘莲点头：“对，属下埋伏在暗处，没见到接头人，却看到鬼鹫在土地爷泥像的底座下摸索了半天，然后匆匆离开。′衫/巴·看′书￠罔. .吾?错-内?容^属下后来趁夜摸进去检查过，底座下空空如也，但泥台上有几道新鲜的刮痕，还有…这个。”
他伸出手，掌心躺着一小片不起眼的、深蓝色的细碎布屑。
“这料子…像是工坊匠人穿的粗蓝布？”贾芸凑近看了看。
“不错！”柳湘莲眼中精光一闪，“属下顺着这条线暗访，福寿坊只有一家老字号的‘隆记染料工坊’，规模不小，专给各大绸缎庄、布行供货。更巧的是，那工坊的管事，叫张茂才，他的亲弟弟张茂德，正是通州漕帮的一个小头目，之前因为倒卖官盐被咱们税警营抓了，嘴硬得很，还没撬开！”
“工坊…漕帮…官盐…青莲余孽…”赖尚荣猛地站起身，背着手在书房内快速踱步，“线索串起来了！鬼鹫去那土地庙，要么是取东西，要么是藏东西！工坊管事张茂才，很可能就是替他保管东西，或者传递消息的暗桩！”
他走到柳湘莲面前，吩咐道：“湘莲，你立刻带几个机灵可靠的暗哨，给我死死盯住‘隆记染料工坊’！尤其是那个张茂才！他见过什么人，去过哪里，吃了什么，我都要知道！但记住，只盯梢，别打草惊蛇！鬼鹫死了，他就是唯一能摸到锁头的活扣！”
“属下明白！”柳湘莲抱拳领命，身形一闪，再次消失在窗外的阴影里，如同从未出现过。
贾芸看着柳湘莲消失的方向，又看看赖尚荣：“大人，那咱们是不是该…”
“急什么？”赖尚荣打断他，“蛇还没出洞呢！等柳湘莲摸准了，锁头的位置自然就浮出来了。”
赖尚荣正跟贾芸说这话，门外响起急促脚步声。
一名税警敲门进来，禀报道：“大人！忠顺王府来人，说王爷急召！让您立刻过府议事！”
赖尚荣整了整官袍袖口，吩咐道：“备马！”
赖尚荣快马来到忠顺王府，早有王府管事等候在门口，亲自引着赖尚荣去了忠顺王的书房。
忠顺王府书房。
忠顺王没坐主位，背着手在窗前踱步，蟒袍下摆带起风。
赖尚荣躬
身行礼：“下官赖尚荣，参见王爷。”
“鬼鹫死了！”忠顺王声音带着压抑的怒火，“死在锦衣卫诏狱！死无对证！”
赖尚荣神色平静：“下官刚得了信儿。”
忠顺王盯着他，眼神锐利：“你怎么看？”
“还能怎么看？”赖尚荣嘴角扯出个冷峭的弧度，“老圣人出手了。断了鬼鹫的线，保史鼎。”
忠顺王一掌拍在紫檀书案上，“史辉谋逆铁证如山！史鼎纵子行凶、私贩官盐哪一条是假的？他以为掐死个死士就能翻盘？”
赖尚荣没接话，等候忠顺王的吩咐。
“瞧瞧！本王昨儿夜里翻腾库房旧档，找盐引的烂账，结果翻出这么个玩意儿！”
赖尚荣拿起那册子，入手沉甸甸。
翻开，里面密密麻麻，全是盐运使司衙门的糊涂账。
字迹工整，墨色深浅不一，显然经年累月记录。
忠顺王手指重重戳在册子一处。
“十几年，盐运使司衙门的账没有一笔是对得上的！”
赖尚荣目光一凝。
很明显，忠顺王是希望赖尚荣彻查盐运使司衙门的账册，顺便敲山震虎。
盐运一向是利润丰厚，自汉朝开始，就实行盐铁官营。
让赖尚荣整顿盐务，就算不能扳倒史鼎这些老勋贵，也可以帮当今圣上将钱袋子抓在手里。
忠顺王眼中精光暴涨。
“赖尚荣！鬼鹫死了，可他做过的事情，不可能完全没有痕迹，给我查，一点一点的查！”
“老圣人能灭鬼鹫的口，灭不了这白纸黑字的账本！更灭不了实物！”
赖尚荣当即拱手，说道：“下官明白了，回去之后就着手厘清盐税。”
忠顺王重重一拍他肩膀。
“对！让老圣人看看，他到底有没有能力保下史鼎这条老狗！”