第216章 白马镇
日落西斜，大漠与戈壁之间，一座小镇孤零零伫立在光秃秃的土地上。
小镇唤作白马镇，位于西北战略要地，镇中官兵多过百姓。
由于连年战乱，物资匮乏，白马镇中稍微有些出息的年轻人都早早离开另寻出路了。
越后此处名为白马镇军司，一向由北川耶律一族把持。
诏国建立后，太祖皇帝率兵亲征，打下三座关隘，白马镇便是其中之一。
自此向北另有两座坚固城池，一座“黑水”，一座“黑蝠”。
白马镇西邻凉水，凉水起于北川三大河流之一的乌龙河，一路蜿蜒至诏国境内宣灵府。
镇子东边是银山山口，占据天险，自古就是兵家必争的咽喉要道。
白马镇民生凋敝，但并不妨碍里面的馆子赚钱，尤其是酒肆和客栈。
此处是军镇，常有大量官兵轮值换班，军令严苛，不许士卒招妓饮酒。
但这些莽汉累了一天，总归要发泄一下，看管太严是要闹出乱子的，于是将领对饮酒大多睁一只眼闭一只眼。
酒喝多了自然免不了闯祸，情节轻微者少不得一顿鞭子，若是因醉酒误了军情，也别怪军法严酷。
曾就有一位骠骑大将军因饮酒延误军机，竟被直接砍了脑袋。
即便如此，依旧阻止不了军爷们闲暇之余贪饮几杯，酒肆生意反而比正常城镇要火爆许多。
相较于酒馆，客栈的气氛明显要冷清不少。
来此的大都是些生意人，横跨两国买卖货物。
一路走的都是少有人烟的小道，既要防范天灾，又要留意人祸，赚的是要命钱，来回还要被守城兵油子诈去一部分。
白马镇位于西北，天亮得晚黑得也晚。
大概辰时，客栈伙计打开大门，将桌上的长条凳一一放下，而后抄着手守在门边，等着老天爷赏饭吃。
今天运气不错，一支商队进了镇子。伙计显然与对方相熟，老远便招呼道：
“老贾，有些日子不见了。”
身穿黑色披风的老者笑了笑，挤出一脸褶子道：
“小已啊，准备七个房间。”
“七个？”
伙计似乎有些意外，在人群中打量了一遍，果真发现个生面孔。
对方长相普通，跟自己年纪差不多，穿着商队常见的披风，没有什么特别。
察觉到伙计的目光，老者咳嗽一声道：
“小已啊，别瞎打量了，赶快去把骆驼喂了，顺便把你们的招牌菜上上来。”
“哟，老贾，这趟大买卖啊？”
伙计玩笑一句，接过缰绳。
老人干笑一下，摇头道：
“什么大买卖，你要想做，带你一个，手脚勤快就行。”
“那还是算了。”小二缩了缩脑袋，“前些天戈壁滩起风沙，又活埋了好几个。
我可不敢去，我还要留着这条命攒钱娶媳妇呢。”
“小已，你胆子这么小，怎么赚大钱娶媳妇？”人群中一名汉子笑道。
伙计也不气恼，咧嘴露出一口白牙：
“你管我？就算我没钱，照样有人愿意嫁。”
话音刚落，客栈掌柜打里面走了出来，直接朝伙计后脑勺来了一下，吹胡子瞪眼道：
“别白话了，还不给几位大爷喂骆驼去？”
伙计揉了揉后脑勺，讪笑一下，牵着骆驼往后院走去。
一行人进了客栈落座，不大会儿功夫，打后堂走出一位二十左右穿花袄的姑娘，提着茶壶给众人倒茶。
西北的风沙太过粗粝，少见阴雨，姑娘皮肤被晒得黝黑，远不如江南水乡的姑娘水灵。
不过年轻人该有的灵气还在，一双眼睛黑白分明。
看到这姑娘，商队里有人开口道：
“掌柜的，不是我说，你们家丫头漂亮懂事，怎么就招了小已做女婿？”
姑娘闻言黝黑脸庞浮现出一抹红意，低着头不说话。
掌柜的笑着走上前，放下一碟小菜道：
“你们也看见了，这镇子里哪还能找到年纪差不多又像样的男人？”
“军营里不是有不少军爷吗？”
“唉，听说又要打仗了，我可不想让自己闺女刚嫁过去就守寡。”
“爹，你说啥呢？”
女子终于开口，脸上红意也比刚才更甚。
即便如此，她依旧声如细蚊，不敢大声说话。
这时名为小已的伙计从后堂撩开帘子走了进来，边走边擦手道：
“说啥呢？”
“就知道瞎打听，还不赶快给几位大爷上菜？”客栈掌柜再次训斥道。
年轻人显然早就习惯了，嬉皮笑脸道：
“我这不是好奇吗？”
不等其他人说话，花袄姑娘率先快步走向他，将其往厨房方向推搡道：
“不关你的事，赶紧上菜吧。”
年轻人被推着后退，不忘关切道：
“桂英，你脸咋这么红，是不是染了风寒？要不回屋歇着吧。”
大堂之中回荡起了众人的笑声……
吃过饭，商队回到楼上客房。
一名男人在桌上铺开地图，手指循着路线挪动着。
绰号老贾的商队头领一边捧着茶杯喝茶，一边道：
“自此往东北百里便是黑蝠关，大人若要去北川，那里是最安全的出关地点。
北川不比新城，他们对咱们诏国一向存有敌意，就连有经验的商队都不敢轻易涉足。
北川有三条大河，西边这叫乌龙，中间的叫竭剌，最东边那条叫拦江。
三大部族就聚集在三条大河旁边，李大人最先遇到的将会是北边的耶律一族。”
桌对面正在看地图的男人点点头。
北川部族以游牧为生，一直没有一个统一的王。
萧家、楚家、耶律势力最大，把持着草原上水草最丰盛的区域。
其他小族想生存，只能依附在三族之下，分上一块不算丰饶的土地，每年要进献大量牛羊。
确定好行进路线，男子收起地图，打开窗看向屋外景色。
远处戈壁与荒漠光秃秃一片，为数不多站立的东西，除了干枯的胡杨就只有灌木丛。
次日上午，商队一行人重新上路，循着一条不算路的路前进着。
晌午时分，他们在一处石碑前停下脚步。
领队老者摘下头顶兜帽，朝旁边男子道：
“大人，接下来就要分道而行了。
我们去新城，得走黑水关，您一路多保重。”
男子点了点头，转身看向东北方，平静道：
“或许有一天你们也能去北川做生意。”
“借大人吉言。”
老人朝男子施礼告别，目送对方离去……
“停！说到现在，一直还是您出使北川的经历，跟我们有什么关系？”
李府书房内，李环打断道。
李丰年看了儿子一眼，不满道：
“你爹我当初出使北川多不容易，你费点时间听听怎么了？
再说了，这对你以后都有帮助。”
“再打住！孩儿我虽吃得了苦，但也不能没苦硬吃，北川我指定是不会去的。”
“等听完我的故事，再做决定也不迟。”
李丰年似笑非笑看了儿子一眼，似乎认定对方会去那鸟不拉屎的地方。
……