悟南柯文无汀
117.公主
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青灰色的道观墙壁上，爬满了暗绿的苔藓，像是膳房里浸着冷水的旧布。供桌摆在堂屋正中，案上的香炉插着三炷残香，烟早已熄灭，在炉外积上了半寸的灰。
孔阳拣了张靠窗的木凳坐下，窗外立着一棵桃花树，树枝光秃秃的，只剩几朵艳红，像是被冻住的血珠。
“哗啦啦——”一阵穿堂风吹过，枝桠猛地一颤，最后几片零星的花瓣打着旋儿飘落下来，掉进了浑浊的泥地里。
她忽然想起，昭阳殿里也有这样一棵。每年春日，桃花开得热烈，她总爱钻进花雨里疯跑，再兜着半裙的花，扑到母亲跟前，故意浇到她身上。母亲并不会恼，见她来了便扬手接住，兴起时，还会拢一把花瓣往她发间洒去。
可十四岁那年，花还没开透，母亲就去了。
父皇来昭阳殿的次数越来越少。她时常搬张绣凳守在花树下，竖着耳朵，等到门前响起脚步声，便会第一个飞奔出去，却总在看清来人后，又慢慢地走回花树底下。
直到花落尽，也没再等来父皇的人影。
“笼月，父皇都在忙什么呢？”
“陛下是一国之君呀，天上地下的都要管，自然没有闲暇了。”
于是，孔阳便将等待的地点，从昭阳殿挪到了御书房。她趁着公公们不注意的空档，偷溜进去，躲在厚重的帷帐后头，透过缝隙，望着里头的父皇，一呆就是一整天。
时间一长，当值的公公们自然认出她来。
孔阳逮住机会，仰着小脸，道：“李公公，我瞧着父皇眼圈都青了，想过来多陪陪他。”
“哎哟，殿下，可这……这是御书房呀。”
公主挨近些，双手牵着他的袖子摇了摇，软糯地哀求道：“公公……”
李福瑞的心也被她的手摇化了，于是吩咐左右：“眼睛都放亮些，别让殿下磕着碰着，也别扰了陛下正事。”
那日，孔阳趴在帷帐后的金砖上，就着缝隙漏出的微光，小脸泛着红，兴奋地写着什么，洋洋洒洒，铺满了整张纸。
帷帐那头，大臣的声音飘了过来：“柔然虽与我大夏交好，但其主性情难测。不妨择一宗室贵女，下嫁和亲，方能巩固两国友谊。”
“孔阳公主身份尊贵，品貌端庄，刚好合适。”
“宁儿年纪还……”
“我不要嫁人！”孔阳扯开帷帐，冲到书房中央，高高扬起手里的纸，“我要像冯太后一样！帮父皇守护大夏！”
殿内瞬间鸦雀无声，众臣愕然地看着这位突然现身的公主。
章满反应最快，上前一把抢过她的纸：“北魏冯太后，披坚执锐，扶社稷于将倾，一代女中枭雄，顶顶厉害、十足威风，当为我辈女子楷模！”
读罢，朗声大笑起来，将纸呈给皇帝：“哈哈哈！公主殿下好大的志向！”
孔阳眼睛一亮，天真地问道：“章将军也觉得我写得很好吗？”
“披坚执锐，扶社稷于将倾，”章满并不回答，浓眉一挑，“那殿下知不知道军中长枪几尺几寸？铠甲几斤几两？”
孔阳被问得一时语塞，她看见章满身旁的章擎，那个总爱和自己作对的少年。此时，他脸上果然露出嘲笑，虽很淡，却格外扎眼。孔阳本要收回视线，却注意到他一步之遥外的陌生少年，与章擎的锋芒毕露相反，整张脸清俊平和，很是少见。
孔阳扬起下巴：“将军若拿战场的刀枪铠甲来问本公主，那我也请教请教将军，您可知道女子的裹脚布几尺几寸？”
“宁儿！不得无礼！”皇帝脸色铁青。
孔阳指着章满，委屈道：“父皇，您听听他说了什么？他在羞辱儿臣！”
章满不等皇帝开口，率先道：“殿下小小年纪，不学些《女诫》、《内训》，倒对这些祸乱朝纲的妖妇事迹津津乐道？这样的行迹，难道是皇家公主该有的样子？”
易望林出口解围道：“天热，火气别太重。冯太后其人，史家评说本就毁誉参半。殿下心智尚小，一时心折，也是童言无忌。”
章擎嗤笑出声，带着同龄人特有的直白和挑衅：“公主童言无忌，易大人老悖妄言。一个从未踏出宫门的金笼雀，谈什么上阵杀敌、披坚执锐？”
孔阳狠狠瞪了章擎一眼，目光却不由自主地瞟向他身边那个沉默的少年，他依旧没什么表情，似乎分毫未受他们的争执所扰。
章满顺势接过话头：“陛下，公主殿下没了母亲，思念成疾，怕是分不清妖后和母后了。不妨让宸妃暂代慈母之责，多加照拂开解，以免殿下误入歧途。”
“放肆！你竟敢辱骂我母后！”孔阳气的眼眶湿红，转向皇帝，“父皇！他……他怎能……”
却没想到，皇帝竟纹丝不动，只是淡淡地瞥了她一眼：“宁儿，章将军也是一片好意。你不在昭阳殿待着，跑来御书房胡闹什么？”
孔阳反被他的质问慑住，愣了一瞬，才轻声开口：“女儿……只是想来看您……”
皇帝有些窘迫地扫了眼堂内众人，不耐地道：“今日议事到此为止，诸卿且退吧。”
众臣被仓促遣散，殿内只剩下父女二人。
皇帝将孔阳拉到自己跟前，看着她通红的眼眶，语气沉重：“唉，宁儿，你可知错？”
孔阳倔强地扭过头，不回答。
皇帝的语气终于软了下来：“身在皇家，每件事都需反复权衡，断不可因一个念头便任性妄为。有些看似无伤大体的细故，寻常人做来无伤大雅，但我们不可以，一字一句便能掀起风波。你可明白？”
孔阳道：“女儿不懂，为何拓儿和泰儿可以骑马射箭、议政论兵，而我连说一个字都不行？”
“因为你是女子！”皇帝脱口而出，话刚出口又心中一悸，语气重新放柔，“你是朕的掌上明珠，那些劳心劳力的事情，不是你该操心的。乖乖地当个无忧无虑的公主，被父皇捧在手心里呵护着，不好么？”
“那我就要被送给柔然么？”
皇帝被问得噎住，似乎被她激怒：“这些事，不是你该过问的，父皇会帮你安排。”
孔阳头一次觉得，父皇的关怀如此伪善。
其实她心里清楚，父皇为何不来昭阳殿了。母亲逝去后，他的爱全都瓜分给了其他的妃子，只因她们的背后，站着比公孙家族更为强大的力量。
她并未继续哭喊争辩，而是装作懵懂地垂下眼：“也许……是因为是宁儿太久没见父皇，才会这般失了分寸。父皇……还会像从前那样疼爱宁儿吗？”
皇帝被她的言语打动，揉了揉她的头顶：“傻孩子，你永远是朕的女儿。”
孔阳乖顺地点点头，转身，一步一步踏出了勤政殿，侍女也相继跟了过去。
她走出几步，忽然止步回头：“都站住！谁敢跟来，立刻斩首！”侍女们无奈停下，只能任由公主独自向前行走。
远离了伤心地，迟到的委屈和愤怒却顺着脚步漫了上来。孔阳睁大双眼，望着天上那轮火红的太阳，任由强光穿透眼瞳，灼干眼眶中的泪水。
身后忽然响起脚步声，不疾不徐。孔阳停下斥道：“不要命了是不是！”
“殿下若有一腔孤勇，不妨走出皇宫，何必对着下人撒气？”这声音陌生，又有一丝遥远的熟悉。
孔阳回过头去，认出他是章擎身旁那个沉默的少年，又回想起方才被他们羞辱的一幕，胸中恼怒簇生，乌溜溜的眼睛直瞪着他：“本公主想赶谁走，就赶谁走，无论是宫内还是宫外，都一样！”
少年垂眸看向她脚边：“影子也一直跟着您，公主为何不赶它走？”
“那你要做我的影子么？”
他浮起一个淡淡的笑容：“有何不可？”
在这人人都想扬名立万的世道，他居然说要做她的影子？她记住了这个少年，但也只是像把偶然拾起的玉佩放进贴身的锦囊里，虽知是件极好的物事，却暂不细看。
她已记不清那日是如何跟他分别的，因为她只记得一件事，自己的命运已经系在弦上。
一年后，瑾妃的死讯传来，柔然和大夏又要陷入战争了。她知道，瑾妃的死，跟章家脱不了关系。可还没等他们来得及得意，易望林和宫询便已率先发难。
很好，鹬蚌相争，渔翁得利。他们打得越不可开交，她这只蛰伏的渔翁，才越有插手的可能。
和亲再次被提上日程，但这一次，她再不会像十四岁时那样贸然地冲出去，而是用了些宫闱深处学得的伎俩，让所有请求她远嫁的奏折，悄无声息地在父皇眼前消失。
但她也难以咽下这口气——只因她是个女子。
从出生那刻起，她就被自然而然地排除在王座之外。没有人认为这有什么不妥，似乎从天地诞生之日起就应该如此。
真的应该如此么？
不。她要捅破这世人编织的迷障。
所有的珍馐美馔、璀璨珠宝、无上荣宠，都是精心调制、用来蚕食她的毒药！等到她被喂养成一只完美无瑕的金丝雀时，就可以送给远方的豺狼，成为最美丽、最昂贵的祭品。
她的公孙家族，不能就此没落下去。可她没有想到，代价却是阿瑶。
公孙瑶遵从父亲的意愿，进了宫，成为风光无限的御前女官。最后见到清漪一面的人，恰巧是她，宇文昭宁——和这段禁忌之恋毫无瓜葛的局外人。
她至今都记得，清漪倒在戏台上的身影，那粘稠鲜红的血，像是一朵盛放在黑夜中的食人花。直到死，他的手中还攥着那方丝帕。
何必？
她不懂那足以焚身的感情，但那片情的重量，却也深深地烙印在她心上。
而她最深爱、最敬仰的父亲，却是这场悲剧的源头！是那森严宫规的最大维护者！更是这吃人制度下的最大受益者！
一个疯狂而又充满诱惑的念头在她心底发芽滋长——若要颠覆眼前这令人窒息、令她无力的一切，只有取代父亲，登上九五至尊之位！
她需要庞大的财力支撑军械，更需要绝对的武力作为依仗。工程营建是掩盖军械制造、洗白巨额资金、建立秘密据点的完美外衣。而掌握了矿产的开采、顶尖的工匠，以及庞大的运输网络，就等于扼住了权力的命脉。工部，是实现所有的核心。
父皇说的没错，滁州的三百万，大半流入她的囊中。在男人牢牢掌控的财富棋局里，她一个公主，想要分一杯羹，谈何容易？钱财有限，但她的野心无限。走私，已是最温和的方式。她需要源源不断的金银，来喂养她遍布天下的网络。
易望林，是个绝佳的供血爪牙。这一次，他盯上了堤坝拨款这块大肥肉，既然他主动扑上去撕咬，她自然乐见其成。她并非不知他的胃口和手段，但她选择默许，纵容。
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当人陷于眼前庞大的欲望时，往往就不愿看见他人借这欲望布下的漩涡。易望林的贪婪和疯狂，足以将他和他的家族拖入万劫不复的深渊，而这，恰恰是孔阳精心为他准备的枷锁——除了效忠于她，别无生路。
但她还缺最关键的一步。
一个没有护城河的堡垒，只能是纸糊的架子——刑部，就是这堡垒的命门。
刑部掌管天下刑狱，而刑部尚书魏毅之子魏长明，便是撬开这扇门的钥匙。有了这门亲事，所有不利于她的动向，都将置于她的掌控之中。
好事成双。魏长明素来与章家长子章擎、二弟宇文泰走得很近，掌握了他，岂不是在敌人心腹之地安插了最好的耳目？
一个安于妇道的公主，就是麻痹对手最好的伪装。
而他，她的丈夫，是她的保护色，也是她最不想面对的耻辱——一个不得不用婚姻、用男人来掩护自己锋芒和野心的耻辱。
易望林染指拨款后，很快，滁州洪祸四起，灾民涌进了京城。
魏长明竟在避难地设起了几处粥棚，可这点善心，又能救多少人？
孔阳恨他那不识时务的善良，那是一种连她都看不起的妇人之仁。这种东西，为何会出现在这样一个位高权重的男人身上？
直到路过那块“赈济功德碑”时，她心头那点疑惑才豁然开朗，碑文上刻着魏长明的名字，句句颂扬其“体恤民艰”。果然如此。
笼月在一旁叹道：“滁州好不容易盼来点好光景，摆脱了穷困，又来了洪灾，真是苦命。”
孔阳眉目微蹙：“穷困？”
笼月解释道：“是呀，殿下您瞧这些人，饿得只剩一把骨头，连窝头都要掰成几瓣分着吃，吃了上顿没下顿，这就是穷啊。”
笼月的话她听在耳中，却像隔了一层雾，好像懂了，却又不明白这个字到底是什么意思。
“给我！”
“走开！”
几个瘦骨嶙峋的孩子争抢着掉落的窝头，扭打间将一个女孩猛地撞出，扑倒在她的车驾前。
女孩摔破了膝盖，哇地哭了出来：“额娘……你在哪儿啊？”
孔阳下意识地向她蹲下身：“小妹妹，你找不到额娘吗？”
女孩抬起泪眼，看着面前香气袭人的孔阳，本能地瑟缩了一下：“我们没饭吃……额娘就不见了。”
孔阳伸手去擦她的眼泪，笨拙地模仿着记忆中模糊的温柔：“别哭，你额娘……她……她可能不在了。”
“你胡说！”女孩将她一把推开，孔阳栽向马车，指腹被车辕上翘起的木刺划开一道血口，鲜红的血珠瞬间涌了出来。
“公主！”侍女惊呼着要上前，却被恰在这时走来的魏长明拦住。
他缓步走近，从袖中取出一方素白帕子，握起她的手，指尖却特意避开她的肌肤，只捏着帕子边缘，细细地缠绕伤口，力道不松不紧，像在包扎一件易碎的瓷器。
孔阳看着他低垂的眼睫，心头刚升起那不合时宜的动摇，瞬间便被她压下。
作秀，又是作秀。
在这些灾民面前扮演深情的驸马，好让他、让刑部再落个贤良的名声。
孔阳抽回手，露出一个无瑕的微笑：“有劳夫君了。我给你们带来了二十车粮米，能让这些孩子暂时吃饱饭。”
“多谢夫人仁心。”魏长明公事公办一般答谢。
她不再多言，转身上车，更没心思陪他演那夫妻深情、联袂行善的戏码。
“殿下，这是大人方才让奴婢给您的金创药，让殿下小心伤口。”
孔阳一怔，接过瓷瓶，上面还带着一丝余温。
这个男人总是让她看不明白，她以为他无情，却总会为她留情，以为他动了情，却发现他也将她算计。
可指腹传来的痛楚总是令人厌烦地提醒着她，那颗似真似假的真心。更让人厌烦的，是那背后总有一双清亮的、似乎含情的眼睛。
她没有耐心去端详，更没有勇气去确认。
想到这，她不免对自己生出一丝难堪。但很快，那难堪就像手指渗出的血珠一样，轻轻一抹，便消失不见。
孔阳掀起车帘一角，望着满地的灾民，一个一个茫然而痛苦的面孔，如蝼蚁般匍匐挣扎。她心底忽然酸涩了一下，但瞬间被更强大的意志活活压下。
只有锻造最锋利的武器，才能彻底推翻这个腐朽的王国。滁州，是不可避免的牺牲品。
这些人，算什么呢？对于她来说，天下人只有两种，一种叫垫脚石，而另一种，叫绊脚石。
为了未来的大业，总有人要做那颗被踢飞的石子，是上天选中了他们，而不是她。
可她始终都不曾明白，那金光璀璨的王座，只是一场无底洞的漩涡，它注定只容得下一个人——甚至什么都容不下，只消靠近，便会被其腐蚀殆尽。
“铛——”道观的钟声再次荡开，将孔阳从深重的回忆里拉回。可她却仍呆坐在椅凳上，魂魄似仍滞留在那场刺穿血肉的大雨里，未曾归位。
“咔哒！”角落里坠下一个落满灰尘的旧木匣，不知何时被侍女收拾了出来，放在灰色的炕沿。
孔阳目光触及木匣时，麻木僵硬的心久违地颤瑟了一下。
她缓缓起身，去捡那匣子，指尖触碰到封盖时，木匣也应声而开。
孔阳拣了张靠窗的木凳坐下，窗外立着一棵桃花树，树枝光秃秃的，只剩几朵艳红，像是被冻住的血珠。
“哗啦啦——”一阵穿堂风吹过，枝桠猛地一颤，最后几片零星的花瓣打着旋儿飘落下来，掉进了浑浊的泥地里。
她忽然想起，昭阳殿里也有这样一棵。每年春日，桃花开得热烈，她总爱钻进花雨里疯跑，再兜着半裙的花，扑到母亲跟前，故意浇到她身上。母亲并不会恼，见她来了便扬手接住，兴起时，还会拢一把花瓣往她发间洒去。
可十四岁那年，花还没开透，母亲就去了。
父皇来昭阳殿的次数越来越少。她时常搬张绣凳守在花树下，竖着耳朵，等到门前响起脚步声，便会第一个飞奔出去，却总在看清来人后，又慢慢地走回花树底下。
直到花落尽，也没再等来父皇的人影。
“笼月，父皇都在忙什么呢？”
“陛下是一国之君呀，天上地下的都要管，自然没有闲暇了。”
于是，孔阳便将等待的地点，从昭阳殿挪到了御书房。她趁着公公们不注意的空档，偷溜进去，躲在厚重的帷帐后头，透过缝隙，望着里头的父皇，一呆就是一整天。
时间一长，当值的公公们自然认出她来。
孔阳逮住机会，仰着小脸，道：“李公公，我瞧着父皇眼圈都青了，想过来多陪陪他。”
“哎哟，殿下，可这……这是御书房呀。”
公主挨近些，双手牵着他的袖子摇了摇，软糯地哀求道：“公公……”
李福瑞的心也被她的手摇化了，于是吩咐左右：“眼睛都放亮些，别让殿下磕着碰着，也别扰了陛下正事。”
那日，孔阳趴在帷帐后的金砖上，就着缝隙漏出的微光，小脸泛着红，兴奋地写着什么，洋洋洒洒，铺满了整张纸。
帷帐那头，大臣的声音飘了过来：“柔然虽与我大夏交好，但其主性情难测。不妨择一宗室贵女，下嫁和亲，方能巩固两国友谊。”
“孔阳公主身份尊贵，品貌端庄，刚好合适。”
“宁儿年纪还……”
“我不要嫁人！”孔阳扯开帷帐，冲到书房中央，高高扬起手里的纸，“我要像冯太后一样！帮父皇守护大夏！”
殿内瞬间鸦雀无声，众臣愕然地看着这位突然现身的公主。
章满反应最快，上前一把抢过她的纸：“北魏冯太后，披坚执锐，扶社稷于将倾，一代女中枭雄，顶顶厉害、十足威风，当为我辈女子楷模！”
读罢，朗声大笑起来，将纸呈给皇帝：“哈哈哈！公主殿下好大的志向！”
孔阳眼睛一亮，天真地问道：“章将军也觉得我写得很好吗？”
“披坚执锐，扶社稷于将倾，”章满并不回答，浓眉一挑，“那殿下知不知道军中长枪几尺几寸？铠甲几斤几两？”
孔阳被问得一时语塞，她看见章满身旁的章擎，那个总爱和自己作对的少年。此时，他脸上果然露出嘲笑，虽很淡，却格外扎眼。孔阳本要收回视线，却注意到他一步之遥外的陌生少年，与章擎的锋芒毕露相反，整张脸清俊平和，很是少见。
孔阳扬起下巴：“将军若拿战场的刀枪铠甲来问本公主，那我也请教请教将军，您可知道女子的裹脚布几尺几寸？”
“宁儿！不得无礼！”皇帝脸色铁青。
孔阳指着章满，委屈道：“父皇，您听听他说了什么？他在羞辱儿臣！”
章满不等皇帝开口，率先道：“殿下小小年纪，不学些《女诫》、《内训》，倒对这些祸乱朝纲的妖妇事迹津津乐道？这样的行迹，难道是皇家公主该有的样子？”
易望林出口解围道：“天热，火气别太重。冯太后其人，史家评说本就毁誉参半。殿下心智尚小，一时心折，也是童言无忌。”
章擎嗤笑出声，带着同龄人特有的直白和挑衅：“公主童言无忌，易大人老悖妄言。一个从未踏出宫门的金笼雀，谈什么上阵杀敌、披坚执锐？”
孔阳狠狠瞪了章擎一眼，目光却不由自主地瞟向他身边那个沉默的少年，他依旧没什么表情，似乎分毫未受他们的争执所扰。
章满顺势接过话头：“陛下，公主殿下没了母亲，思念成疾，怕是分不清妖后和母后了。不妨让宸妃暂代慈母之责，多加照拂开解，以免殿下误入歧途。”
“放肆！你竟敢辱骂我母后！”孔阳气的眼眶湿红，转向皇帝，“父皇！他……他怎能……”
却没想到，皇帝竟纹丝不动，只是淡淡地瞥了她一眼：“宁儿，章将军也是一片好意。你不在昭阳殿待着，跑来御书房胡闹什么？”
孔阳反被他的质问慑住，愣了一瞬，才轻声开口：“女儿……只是想来看您……”
皇帝有些窘迫地扫了眼堂内众人，不耐地道：“今日议事到此为止，诸卿且退吧。”
众臣被仓促遣散，殿内只剩下父女二人。
皇帝将孔阳拉到自己跟前，看着她通红的眼眶，语气沉重：“唉，宁儿，你可知错？”
孔阳倔强地扭过头，不回答。
皇帝的语气终于软了下来：“身在皇家，每件事都需反复权衡，断不可因一个念头便任性妄为。有些看似无伤大体的细故，寻常人做来无伤大雅，但我们不可以，一字一句便能掀起风波。你可明白？”
孔阳道：“女儿不懂，为何拓儿和泰儿可以骑马射箭、议政论兵，而我连说一个字都不行？”
“因为你是女子！”皇帝脱口而出，话刚出口又心中一悸，语气重新放柔，“你是朕的掌上明珠，那些劳心劳力的事情，不是你该操心的。乖乖地当个无忧无虑的公主，被父皇捧在手心里呵护着，不好么？”
“那我就要被送给柔然么？”
皇帝被问得噎住，似乎被她激怒：“这些事，不是你该过问的，父皇会帮你安排。”
孔阳头一次觉得，父皇的关怀如此伪善。
其实她心里清楚，父皇为何不来昭阳殿了。母亲逝去后，他的爱全都瓜分给了其他的妃子，只因她们的背后，站着比公孙家族更为强大的力量。
她并未继续哭喊争辩，而是装作懵懂地垂下眼：“也许……是因为是宁儿太久没见父皇，才会这般失了分寸。父皇……还会像从前那样疼爱宁儿吗？”
皇帝被她的言语打动，揉了揉她的头顶：“傻孩子，你永远是朕的女儿。”
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她走出几步，忽然止步回头：“都站住！谁敢跟来，立刻斩首！”侍女们无奈停下，只能任由公主独自向前行走。
远离了伤心地，迟到的委屈和愤怒却顺着脚步漫了上来。孔阳睁大双眼，望着天上那轮火红的太阳，任由强光穿透眼瞳，灼干眼眶中的泪水。
身后忽然响起脚步声，不疾不徐。孔阳停下斥道：“不要命了是不是！”
“殿下若有一腔孤勇，不妨走出皇宫，何必对着下人撒气？”这声音陌生，又有一丝遥远的熟悉。
孔阳回过头去，认出他是章擎身旁那个沉默的少年，又回想起方才被他们羞辱的一幕，胸中恼怒簇生，乌溜溜的眼睛直瞪着他：“本公主想赶谁走，就赶谁走，无论是宫内还是宫外，都一样！”
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“那你要做我的影子么？”
他浮起一个淡淡的笑容：“有何不可？”
在这人人都想扬名立万的世道，他居然说要做她的影子？她记住了这个少年，但也只是像把偶然拾起的玉佩放进贴身的锦囊里，虽知是件极好的物事，却暂不细看。
她已记不清那日是如何跟他分别的，因为她只记得一件事，自己的命运已经系在弦上。
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很好，鹬蚌相争，渔翁得利。他们打得越不可开交，她这只蛰伏的渔翁，才越有插手的可能。
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但她也难以咽下这口气——只因她是个女子。
从出生那刻起，她就被自然而然地排除在王座之外。没有人认为这有什么不妥，似乎从天地诞生之日起就应该如此。
真的应该如此么？
不。她要捅破这世人编织的迷障。
所有的珍馐美馔、璀璨珠宝、无上荣宠，都是精心调制、用来蚕食她的毒药！等到她被喂养成一只完美无瑕的金丝雀时，就可以送给远方的豺狼，成为最美丽、最昂贵的祭品。
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公孙瑶遵从父亲的意愿，进了宫，成为风光无限的御前女官。最后见到清漪一面的人，恰巧是她，宇文昭宁——和这段禁忌之恋毫无瓜葛的局外人。
她至今都记得，清漪倒在戏台上的身影，那粘稠鲜红的血，像是一朵盛放在黑夜中的食人花。直到死，他的手中还攥着那方丝帕。
何必？
她不懂那足以焚身的感情，但那片情的重量，却也深深地烙印在她心上。
而她最深爱、最敬仰的父亲，却是这场悲剧的源头！是那森严宫规的最大维护者！更是这吃人制度下的最大受益者！
一个疯狂而又充满诱惑的念头在她心底发芽滋长——若要颠覆眼前这令人窒息、令她无力的一切，只有取代父亲，登上九五至尊之位！
她需要庞大的财力支撑军械，更需要绝对的武力作为依仗。工程营建是掩盖军械制造、洗白巨额资金、建立秘密据点的完美外衣。而掌握了矿产的开采、顶尖的工匠，以及庞大的运输网络，就等于扼住了权力的命脉。工部，是实现所有的核心。
父皇说的没错，滁州的三百万，大半流入她的囊中。在男人牢牢掌控的财富棋局里，她一个公主，想要分一杯羹，谈何容易？钱财有限，但她的野心无限。走私，已是最温和的方式。她需要源源不断的金银，来喂养她遍布天下的网络。
易望林，是个绝佳的供血爪牙。这一次，他盯上了堤坝拨款这块大肥肉，既然他主动扑上去撕咬，她自然乐见其成。她并非不知他的胃口和手段，但她选择默许，纵容。
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当人陷于眼前庞大的欲望时，往往就不愿看见他人借这欲望布下的漩涡。易望林的贪婪和疯狂，足以将他和他的家族拖入万劫不复的深渊，而这，恰恰是孔阳精心为他准备的枷锁——除了效忠于她，别无生路。
但她还缺最关键的一步。
一个没有护城河的堡垒，只能是纸糊的架子——刑部，就是这堡垒的命门。
刑部掌管天下刑狱，而刑部尚书魏毅之子魏长明，便是撬开这扇门的钥匙。有了这门亲事，所有不利于她的动向，都将置于她的掌控之中。
好事成双。魏长明素来与章家长子章擎、二弟宇文泰走得很近，掌握了他，岂不是在敌人心腹之地安插了最好的耳目？
一个安于妇道的公主，就是麻痹对手最好的伪装。
而他，她的丈夫，是她的保护色，也是她最不想面对的耻辱——一个不得不用婚姻、用男人来掩护自己锋芒和野心的耻辱。
易望林染指拨款后，很快，滁州洪祸四起，灾民涌进了京城。
魏长明竟在避难地设起了几处粥棚，可这点善心，又能救多少人？
孔阳恨他那不识时务的善良，那是一种连她都看不起的妇人之仁。这种东西，为何会出现在这样一个位高权重的男人身上？
直到路过那块“赈济功德碑”时，她心头那点疑惑才豁然开朗，碑文上刻着魏长明的名字，句句颂扬其“体恤民艰”。果然如此。
笼月在一旁叹道：“滁州好不容易盼来点好光景，摆脱了穷困，又来了洪灾，真是苦命。”
孔阳眉目微蹙：“穷困？”
笼月解释道：“是呀，殿下您瞧这些人，饿得只剩一把骨头，连窝头都要掰成几瓣分着吃，吃了上顿没下顿，这就是穷啊。”
笼月的话她听在耳中，却像隔了一层雾，好像懂了，却又不明白这个字到底是什么意思。
“给我！”
“走开！”
几个瘦骨嶙峋的孩子争抢着掉落的窝头，扭打间将一个女孩猛地撞出，扑倒在她的车驾前。
女孩摔破了膝盖，哇地哭了出来：“额娘……你在哪儿啊？”
孔阳下意识地向她蹲下身：“小妹妹，你找不到额娘吗？”
女孩抬起泪眼，看着面前香气袭人的孔阳，本能地瑟缩了一下：“我们没饭吃……额娘就不见了。”
孔阳伸手去擦她的眼泪，笨拙地模仿着记忆中模糊的温柔：“别哭，你额娘……她……她可能不在了。”
“你胡说！”女孩将她一把推开，孔阳栽向马车，指腹被车辕上翘起的木刺划开一道血口，鲜红的血珠瞬间涌了出来。
“公主！”侍女惊呼着要上前，却被恰在这时走来的魏长明拦住。
他缓步走近，从袖中取出一方素白帕子，握起她的手，指尖却特意避开她的肌肤，只捏着帕子边缘，细细地缠绕伤口，力道不松不紧，像在包扎一件易碎的瓷器。
孔阳看着他低垂的眼睫，心头刚升起那不合时宜的动摇，瞬间便被她压下。
作秀，又是作秀。
在这些灾民面前扮演深情的驸马，好让他、让刑部再落个贤良的名声。
孔阳抽回手，露出一个无瑕的微笑：“有劳夫君了。我给你们带来了二十车粮米，能让这些孩子暂时吃饱饭。”
“多谢夫人仁心。”魏长明公事公办一般答谢。
她不再多言，转身上车，更没心思陪他演那夫妻深情、联袂行善的戏码。
“殿下，这是大人方才让奴婢给您的金创药，让殿下小心伤口。”
孔阳一怔，接过瓷瓶，上面还带着一丝余温。
这个男人总是让她看不明白，她以为他无情，却总会为她留情，以为他动了情，却发现他也将她算计。
可指腹传来的痛楚总是令人厌烦地提醒着她，那颗似真似假的真心。更让人厌烦的，是那背后总有一双清亮的、似乎含情的眼睛。
她没有耐心去端详，更没有勇气去确认。
想到这，她不免对自己生出一丝难堪。但很快，那难堪就像手指渗出的血珠一样，轻轻一抹，便消失不见。
孔阳掀起车帘一角，望着满地的灾民，一个一个茫然而痛苦的面孔，如蝼蚁般匍匐挣扎。她心底忽然酸涩了一下，但瞬间被更强大的意志活活压下。
只有锻造最锋利的武器，才能彻底推翻这个腐朽的王国。滁州，是不可避免的牺牲品。
这些人，算什么呢？对于她来说，天下人只有两种，一种叫垫脚石，而另一种，叫绊脚石。
为了未来的大业，总有人要做那颗被踢飞的石子，是上天选中了他们，而不是她。
可她始终都不曾明白，那金光璀璨的王座，只是一场无底洞的漩涡，它注定只容得下一个人——甚至什么都容不下，只消靠近，便会被其腐蚀殆尽。
“铛——”道观的钟声再次荡开，将孔阳从深重的回忆里拉回。可她却仍呆坐在椅凳上，魂魄似仍滞留在那场刺穿血肉的大雨里，未曾归位。
“咔哒！”角落里坠下一个落满灰尘的旧木匣，不知何时被侍女收拾了出来，放在灰色的炕沿。
孔阳目光触及木匣时，麻木僵硬的心久违地颤瑟了一下。
她缓缓起身，去捡那匣子，指尖触碰到封盖时，木匣也应声而开。