第一百七十章 五十万两
方才母亲周夫人那句“你弟弟……近来常去赌坊”像一道惊雷，在她耳边炸开，让她瞬间僵在原地。
她缓缓抬眼，眼底的血色以肉眼可见的速度漫开，原本还算温和的面容骤然扭曲，嘴角不受控制地抽搐着，声音也失了往日的平稳，带着难以抑制的颤抖：“娘……您说什么？”
见周夫人垂首不敢应声，她手中的茶盏“哐当”一声砸在桌上，瓷片崩裂的脆响刺破了殿内的沉寂。
“娘！你怎么能让弟弟去赌博啊？”她猛地站起身，裙摆扫过凳脚，发出刺耳的摩擦声。
她几步走到周夫人面前，双手紧紧攥着母亲的胳膊，指节因用力而泛白，指甲几乎要嵌进对方的肉里。
眼眶早已泛红，豆大的泪珠在里面打转，却被她强忍着没掉下来，只余下浓重的鼻音和压抑不住的崩溃，“您知不知道赌博是无底洞？一旦沾了，这辈子都别想爬出来！”
周夫人被她这副模样吓得浑身发抖，原本就苍白的脸此刻更是毫无血色，她张了张嘴，声音细若蚊蚋：“我……我拦过的，可他不听啊，说……说想赚些大钱，让你在宫里能体面些……”
“体面？”宁贵嫔像是听到了天大的笑话，突然凄厉地笑了起来，笑声里满是绝望与愤怒，眼泪终于忍不住滚落，砸在衣襟上，“我在宫里的体面，从来不是靠这些旁门左道换来的！你以为我如今在宫中好过吗？太后娘娘虽认我这个侄女，可宫里人谁不知道，那不过是面上的情分，八竿子打不着的关系！”
她松开手，踉跄着后退两步，扶住一旁的雕花屏风才勉强站稳，胸口剧烈起伏着，语气里满是控诉：“我每日小心翼翼，步步为营，生怕行差踏错一步，就落得万劫不复的下场，我从未求过你们能给我带来什么帮助，只盼着家里能安稳些，别给我惹麻烦！”
“可如今呢？他居然去赌博！这要是被宫里人知道了，我的前程，我们周家的名声，全都要毁在他手里！”
周夫人见她情绪激动到极致，自己也再也绷不住，“扑通”一声跪倒在地，双手死死抓着宁贵嫔的裙摆，眼泪汹涌而出，声音带着哭腔，几近哀求：
“娘娘，娘知道错了，娘不该没看好他，可他是你的亲弟弟啊，是你在这世上唯一的亲人了！如今他欠了赌坊一大笔钱，那些人说了，若是三日之内还不上，就要打断他的腿，还要把这事捅到宫里去！”
她抬起满是泪痕的脸，眼神里满是绝望与期盼：“娘娘，你救救他吧，求你了！你在宫里好歹还有些身份，只有你能救他了！他要是出事了，娘也活不成了啊！”
宁贵嫔看着母亲跪在地上苦苦哀求的模样，又想起那个从小跟在自己身后，一声声喊着“姐姐”的弟弟，心像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得几乎无法呼吸。
她闭了闭眼，再睁开时，眼底的崩溃褪去些许，只剩下深深的无奈与疲惫，声音沙哑地说：“娘，你先起来……这事，容我想想……”
“娘娘，你是答应了吗？”周夫人立刻抬头，眼中闪过一丝希冀。
宁贵嫔没有立刻回答，只是望着窗外灰蒙蒙的天，语气沉重：“赌博欠下的债，哪有那么好还的？可他是我的亲弟弟，我……我不能眼睁睁看着他出事。”“只是这事若是处理不好，不仅救不了他，还会把我也拖下水。你先起来，容我仔细盘算盘算，看看有没有什么万全之策。”
宁贵嫔扶着屏风站了许久，直到胸口的起伏渐渐平缓，眼底的红血丝淡去些许，才算是勉强将翻涌的情绪压了下去。
她抬手揉了揉发紧的眉心，指腹蹭过眼角未干的泪痕，留下一道浅浅的印子。
殿内只剩下两人压抑的呼吸声，方才被打翻的茶盏碎片还散落在脚边，碧色的茶汤顺着桌腿蜿蜒而下，在青砖上积成一小滩，像极了此刻她心头化不开的愁绪。
“到底欠了多少？”她终于开口，声音带着刚哭过的沙哑，却刻意放得平缓，像是在极力克制着什么。
她走到一旁的梨花木椅上坐下，指尖无意识地摩挲着椅臂上精致的缠枝纹，目光落在地面的碎片上，不敢去看周夫人的眼睛——她怕再看到母亲那副哀求的模样，自己好不容易稳住的情绪又会崩裂。
周夫人还跪在地上，闻言身子猛地一僵，头垂得更低了，声音细得像蚊子叫，带着难以掩饰的惶恐：“一、一共……五十万两……”
“五十万两”这四个字像一块烧红的烙铁，狠狠烫在宁贵嫔心上。
她猛地抬头，眼神里满是难以置信，原本还算平静的脸色瞬间变得煞白，连嘴唇都失去了血色。
她张了张嘴，却发不出任何声音，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，浑身的力气像是被瞬间抽干，整个人重重地向后靠在椅背上，呆呆地坐着，眼神空洞地望着殿顶的描金藻井，仿佛没听清方才的话。
五十万两啊……她在宫中，省吃俭用，加上偶尔得的赏赐，攒下的银子连五万两都不到。
这五十万两，别说她一个没什么实权的贵嫔，就算是一些家世显赫的妃嫔，也未必能轻易拿得出来。
弟弟这哪里是赌钱，分明是把整个宁家，把她在宫里的生路，都赌进去了！
一股难以遏制的愤怒与绝望再次涌上心头，宁贵嫔猛地抬起手臂，朝着面前的桌子狠狠一扫——“哗啦！”桌上剩下的几只茶盏、果盘、瓷瓶瞬间被扫落在地，清脆的碎裂声在殿内炸开，白瓷碎片四溅，有的甚至弹到了周夫人的裙摆上。
她胸口剧烈起伏着，死死咬着下唇，直到尝到一丝血腥味，才勉强没让自己再哭出声来，只余下眼底翻涌的戾气与无力。