第一百六十九章 周夫人
宁贵嫔接过信函，指尖触到熟悉的字迹，拆开一看，信中母亲言辞恳切，字里行间满是思念，末了竟提了想进宫探望她的念头。
她握着信纸微微蹙眉，心中满是不解——母亲向来知晓宫规森严，若非急事从不主动提及入宫，此次怎会突然有这般想法？
可转念一想，娘家虽在京中，按例也有入宫探视的资格，只是这入宫的许可，终究要过皇后娘娘那一关。
当日给皇后请安时，宁贵嫔便多留了几分心思，待礼毕后，见皇后正由宫女伺候着喝茶，便上前一步，屈膝道：“皇后娘娘，臣妾今日另有一事，想向您请示。”
翊坤宫内静得只闻茶香，皇后放下茶盏，抬眸看向她，眼中带着几分疑惑，语气温和却不失威仪：“哦？贵嫔一向行事稳妥，今日倒少见你这般郑重。可是你宫里出了什么事？”
“回娘娘，并非出事。”宁贵嫔垂首应道，“是臣妾的母亲，近日总念着臣妾，想进宫来见一面，臣妾不敢擅自做主，特来向娘娘请旨。”
皇后闻言，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眼中的疑惑更甚了些：“你母亲？往日里她倒不常提入宫，怎么今日突然有了这个心思？”
她顿了顿，又道，“罢了，既然是家人想念，也是情理之中。你先起来，仔细说说，你母亲是想何时入宫，又打算在宫里待多久？”
宁贵嫔起身，依旧保持着恭敬的姿态，回道：“回娘娘，母亲信中并未说定具体时日，只说想尽快见臣妾一面，至于停留时长，也全凭娘娘的规矩安排，绝不敢逾矩。臣妾知道宫中有宫规，母亲入宫之事需娘娘应允，所以今日特意来叨扰娘娘，还望娘娘成全。”
皇后听宁贵嫔说完，指尖轻轻点了点桌面，沉吟片刻后抬眸道：“既是母女相思，本宫也不是不近人情的。”
她端起茶盏抿了一口，续道，“这样吧，就定在巳时，让你母亲从西华门入宫，到你宫里见你便是。”
说到这儿，皇后又抬眼看向宁贵嫔，语气多了几分叮嘱：“不过你得记着，入宫后须让她守着宫规，不许随意走动，也不许在外头乱说宫里的事，停留到酉时便得出宫，不可过夜。”
宁贵嫔闻言，连忙屈膝行礼，声音里满是感激：“臣妾谢娘娘成全！娘娘的叮嘱，臣妾都记下了，定会好好约束母亲，绝不让她坏了宫里的规矩，不给娘娘添麻烦。”
皇后微微颔首，摆了摆手：“行了，起来吧，也别在这儿多待了，回去准备着便是。”
宁贵嫔又行了一礼，才缓缓退下。出了翊坤宫，她心头的石头总算落了地，脚步也轻快了几分，一路径直回了自己的宫殿。
刚坐下，她便立刻让人取来笔墨纸砚，亲手研磨。
铺开信纸时，指尖还带着几分雀跃，笔锋落下，字里行间满是欣喜：“母亲亲启，今日已向皇后娘娘请示入宫之事，娘娘已应允，定在巳时，从西华门入宫，至女儿宫中相见，酉时前需出宫。母亲入宫后切记守宫规，不可随意走动、妄议宫事。女儿已备好母亲爱吃的杏仁糕，静候母亲前来。”写完后，她仔细读了一遍，确认无误，才折好装入信封，唤来心腹宫女：“快将这信送到回去，务必亲手交到母亲手中，让她早些知晓这个消息。”
宫女应声接过信函，快步退了出去，宁贵嫔看着窗外的日光，嘴角忍不住微微上扬，只盼着三日后与母亲相见。
巳时刚过，殿外便传来宫女轻细的通报声：“小主，周夫人到了。”宁贵嫔正坐在窗边摆弄茶点，闻言立刻起身，快步迎到殿门口。
只见周夫人一身素雅的宝蓝色锦裙，鬓边簪着支成色温润的珍珠簪，被宫人引着从回廊走来。
她一眼望见宁贵嫔，眼眶瞬间就红了，脚步下意识加快，几乎要直接冲过去握住女儿的手。
可刚迈出两步，余光扫到两侧垂手侍立的宫女，指尖微微一顿——她猛然想起这是在宫里，不是自家府邸，当即收住脚步，敛衽就要屈膝行礼：“臣妇周氏，见过贵嫔小主。”
“母亲快别多礼！”宁贵嫔早看出她的急切，抢在她弯下腰前快步上前，双手稳稳扶住她的胳膊，语气里满是心疼，“您这是何苦，在女儿这儿哪用守这些虚礼？快起来，仔细腰肢。”
她扶着周夫人往殿内走，一边走一边低声问，“您今日看着脸色不大好，路上可是累着了？还是家里出了什么事？”
周夫人被扶着坐下，目光却不住地往殿内两侧的宫女身上瞟，嘴唇动了动，却没说出话来。
宁贵嫔见她这副欲言又止的模样，再看看周围侍立的宫人，心里立刻明白了几分。
她抬手理了理鬓发，对着娘眨了眨眼，随即对着宫女，语气平淡却带着不容置疑的吩咐：“你们先退到殿外候着吧，没有我的吩咐，不许进来。”
宫女们齐声应了句“是”，轻手轻脚地退了出去，殿门被缓缓合上，殿内只剩下母女二人。
周夫人这才像是松了口气，握住宁贵嫔的手，声音带着几分哽咽：“我的儿，娘这次冒险求见，实在是家里出了要紧事，不得不跟你说啊。”
宁贵嫔心里“咯噔”一下，方才的欣喜瞬间淡了几分，她反握住母亲的手，轻声安抚：“母亲别急，慢慢说，到底出了什么事？是父亲身子不适，还是府里出了别的岔子？”
周夫人摇了摇头，眼眶更红了，声音压得更低：“都不是。是你那弟弟，前几日跟人去赌坊，竟把你父亲早年在城南置下的那处别院给输了！如今对方拿着欠条找上门，说三日之内不还银子，就要去官府告他，到时候你弟弟不仅要吃牢饭，咱们宁家的名声也全毁了啊！”