第665章 山阳悲歌
左彬提刀跃马归阵，朗声道：「大人，贼将张俭已斩，黑风婆赵菱虽未取命，也叫她吃了大亏。这伙贼人虽有万余，但皆是乌合之众，若非水军在侧，今日便可踏平此寨！」
赵立点头，回望闻人杰的阵势。贼军退回洼中，虽有败象，但并未大乱。闻人杰、窦办、关弼三人立于阵前，脸色阴沉，显然心存忌惮。
蔚亨擦了擦鈒戟上的血迹，嗤笑道：「贼军守在水洼之中，不敢正面交战，显然是想借水寨地形阻我等攻势。镇抚使，咱们何不趁势攻进去，彻底荡平此贼？」
赵立冷冷一笑，道：「此地虽是贼巢，但地势低洼，水路纵横。若贼人故意诱我等深入，一旦陷入泥泞水网，骑兵便成死地。且他们本是漕帮出身，水战最是拿手，真要拼个鱼死网破，胜负难料。」
众将闻言，皆沉思不语。
万五提着盘铁槊，瓮声道：「既如此，便断他粮道，围困数日，待贼军粮尽，自然成瓮中之鳖。」
赵立点头道：「正合我意。」随即勒马向闻人杰方向喝道：「闻人杰！你等若愿弃械归降，俺可向朝廷保奏，免尔等死罪，另有去处。若执迷不悟，待我楚州援兵到来，必教你等片甲不存！」
闻人杰冷笑道：「赵镇抚真是好大的口气！俺等落草蓼儿窪，乃是避乱之举，未曾犯境楚州，更未曾扰害百姓。今日若非你先兴兵动武，俺们何至于此？你若真想谈，那便各退三里，待俺们商议过后，再与赵镇抚定个章程。」
赵立哂笑：「贼子狡辩，莫非还想拖延时日？不必多言！」随即一挥手，令军士架起床弩、火炮，对着蓼儿窪贼寨轰击。
「放！」
霎时间，箭雨飞袭，火炮轰然炸响，蓼儿窪寨中顿起狼烟。寨中贼兵慌忙举盾抵挡，水寨木楼中弥漫着焦糊的气息。
闻人杰见赵立不肯罢手，心知硬拼不敌，咬牙道：「传令下去，全军固守寨中，水军随时接应！」
夜色渐沉，楚州军团扎营于蓼儿窪外，不急于强攻，而是按赵立之计，围困贼军，切断陆上粮道，同时在运河两岸设立岗哨，封锁水路。
而寨中，闻人杰、窦办、关弼等人聚在一起，商议退路。
窦办沉声道：「赵立此人果然不好对付，咱们若死守，只怕迟早要被饿死。」
关弼握剑怒道：「那便与他们拼了！大不了杀出重围，投奔梁山泊张老弟去！」
闻人杰眉头紧锁，忽然问道：「寨中尚有多少粮食？」
一旁的赵菱捂着肩上伤口，喘息道：「若省着吃，可撑半月。若官军不断施压，恐怕十日便要断粮。」
闻人杰沉吟片刻，眼神一狠：「如此，便只有一策——先夜袭楚州军大营，杀他个措手不及！待敌乱之际，全军撤离水寨，趁夜色沿运河北逃，去投梁山泊！」
众人闻言，皆神色一震。关弼兴奋道：「此计大妙！俺愿为先锋，夜斩赵立！」
闻人杰目光幽冷，低声道：「此计虽险，却是唯一活路。若能斩杀赵立，则楚州军势必大乱。即便不能取他性命，也可趁乱杀出重围！」
夜色下，蓼儿窪的水寨内，悄然弥漫起肃杀之气。
而楚州军大营中，赵立坐于帐内，双目微闭，忽然睁眼，嘴角浮现一丝冷笑：「闻人杰，你当俺不知你有何打算？」
他缓缓起身，对身旁左彬道：「传令下去，全军今晚不得安睡，守好寨外各处岗哨。贼人若敢来袭，便叫他们有来无回！」
三更时分，闻人杰率军悄然逼近楚州军大营，夜风拂过旷野，刀兵寒光闪烁。他翻身下马，压低声音对关弼道：「赵立初战胜我，必以为我等胆寒，不会再战。如今正是他军士疲乏之时，一鼓而下，定能杀他个措手不及。」
关弼抚剑而笑，低声道：「大哥所言极是！待俺亲自劈开赵立大帐，取他狗头！」
两人对望一眼，正要传令突袭，忽然黑暗中传来一阵犬吠。起初只是零星几声，随后四面犬铺齐声狂吠，惊破夜色。寨内刹那间灯火通明，号角响彻，紧接着，四面杀声震天！
「杀贼！」
赵立率军杀出，左彬、石琦、蔚亨、万五四员大将各引本部兵马，从四方围裹而来。楚州军刀枪林立，甲胄映着火光，如潮水般涌向贼军。
闻人杰见势不妙，大惊道：「不好，中计了！」正欲撤退，赵立已纵马冲来，金枪直指闻人杰，怒喝道：「泼贼狢子，竟敢夜袭我军！今夜便是你的死期，还不束手就擒？」
闻人杰怒喝：「休想！」双手舞起双股铁叉，奋力迎战。
赵立双腿一夹，珂马腾跃而起，手中金枪横扫而来，势大力沉，直取闻人杰面门。闻人杰急忙侧身，铁叉一架，「当」的一声，火星四溅，震得虎口发麻。他心中暗惊：「好大的气力！」
赵立冷笑：「贼寇匹夫，安敢与俺争锋？」枪法连环变招，挑刺缠绕，枪影如蛟龙翻腾，步步紧逼。闻
人杰双叉勉力抵挡，却只觉对方枪势如山，压得自己喘不过气。战到十余合，赵立瞅准闻人杰破绽，一枪突刺，枪锋直入其胸。闻人杰惊觉不妙，急退半步，右肩仍被枪尖擦破，鲜血四溅。他咬牙强撑，趁势挥叉横扫，却被赵立顺势格开。
另一边，关弼与左彬、石琦交手，寡不敌众，身上连中数刀，渐渐抵挡不住，拼死砍翻两名楚州军卒，挣扎着杀出一条血路，向闻人杰喊道：「大哥，快走！」
闻人杰心知此战难胜，咬牙道：「撤！」强提一口气，双叉猛然一扫，逼退赵立，随即拨马急奔。
赵立见状，怒喝：「哪里走！」催马追杀，手中金枪直刺闻人杰后心。闻人杰拼死闪避，却还是被枪锋划破背甲，鲜血淋漓。他强忍剧痛，纵马跃下河堤，溅起大片泥水，借着地势遮掩，仓皇遁去。
夜色沉沉，火光摇曳，蓼儿窪乱作一团。
闻人杰扶着受伤的左臂，咬牙策马狂奔。身后，楚州军的喊杀声仍在回荡，赵立的伏兵从四面杀入，贼军本就军心不稳，此刻更加大乱，四散奔逃。
「窦办！赵菱！快带人突围！」闻人杰回头大喊。
然而蓼儿窪外有宋军埋伏，寨中小股漕帮兄弟被堵在巷道间，或溺死水洼，或倒在楚州军的枪刃之下。赵菱拼力厮杀，却被万五一槊砸翻在地，鲜血溅满一身。窦办挥舞单刀，招呼手下突围，却被石琦带人围住，厮杀片刻，终是寡不敌众，被乱枪刺倒。
「窦兄！」闻人杰见状，双目欲裂，拼力拨马回救，却被关弼一把拽住：「大哥！留得青山在，不怕没柴烧！」
闻人杰咬牙切齿，却也知大势已去，只得强忍悲愤，率残兵从东岸突围。赵立早料他们会逃，派左彬、蔚亨率兵追杀，一路箭矢不断，贼兵接连倒下，闻人杰、关弼只带着几十名残兵勉强逃入江边树林之中，借夜色隐蔽，方才勉强脱身。
寨中，赵立披甲持枪，立于聚义厅前，看着遍地狼藉的尸体，冷冷一笑：「贼寇终究不过如此。」
左彬提刀入厅，禀道：「大人，贼军粮草尚存，已尽数查点，请示如何处置。」
赵立负手踱步，扫视四周，沉声道：「将粮草尽数装载，送往楚州军仓，不能浪费半粒。此地贼寨已破，但闻人杰那厮尚未斩首，令人追剿，不可容其死灰复燃。」
蔚亨拱手道：「大人，贼首闻人杰、关弼虽逃，然赵菱、窦办皆已身死，此贼势力已然瓦解，短时间内不足为患。」
赵立点头：「此战虽胜，但不可大意，明教在淮东仍有势力，梁山泊贼人亦与其勾连。今闻人杰仓皇逃窜，必会北投梁山，若让他回去整顿人马，再来搅动淮东，后患无穷。」
左彬冷笑道：「镇抚使何不趁此机会，率兵北上，荡平梁山泊余孽？」
赵立缓缓摇头：「梁山虽贼巢，但乃是北方绿林会盟之地，非同小可。我楚州兵力有限，若孤军深入金境，反被贼军围困，岂不自误？此事须禀明朝廷，再作打算。」
随即，他看向天边渐渐泛白的天际，沉声道：「传令全军，收拢战利品，休整一日，明日回师楚州。」
这一夜，蓼儿窪的篝火燃尽，昔日的漕帮巢穴，终成灰烬。
楚州军大胜，斩杀贼兵五百余，俘虏百余人。赵立勒住战马，冷冷注视闻人杰逃窜的方向，目光凌厉。左彬上前道：「大人，要不要追击？」
赵立沉思片刻，摇头道：「此贼虽败，但舟船仍在，若追之过急，恐被引入水网深处，不可贸然深入。」
是夜，山阳帮死伤惨重，惊惧不已，营中哀嚎遍地。而闻人杰满身血污，踉跄归寨，脸色铁青，沉声道：「赵立……果然厉害。」
关弼上前扶住他，急道：「大哥，现在怎么办？」
闻人杰咬牙道：「此仇必报，管他抗金不抗金的，我们山阳帮兄弟但有一口气在，一粒米都休想从水路进楚州！」
赵立自蓼儿窪凯旋而归，不及庆功，探马报入：「金兵又至城下！」他疾步登上城楼，望见城外尘土飞扬，金军旌旗遮天蔽日，旆影如林，显然来势汹汹。赵立冷哼一声，心知此战难免。
然未等他整兵迎敌，又有军士来报：「启禀镇抚！闻人杰、关弼盘踞樊梁、新开、白马三湖，掠夺粮船，楚州粮道已断！」
赵立闻言大怒，握拳砰然砸在女墙上，沉声道：「闻人杰此贼！金军未退，便又作乱，真是反贼无义！」
副将左彬劝道：「大人，闻人杰所依仗者，皆水寨舟师，若不速剿，楚州困守难支。」
赵立点头道：「吾意已决，即刻发兵！」
赵立立于楚州城头，远眺南方，只见旷野苍茫，运河如一条银带蜿蜒而去。承、楚二州之间，樊梁、新开、白马三湖横亘，湖汊交错，水道纵横，正是山阳帮屯兵之地。
自上次蓼儿窪折戟后，闻人杰竟以鼍潭湖为巢，筑寨驻泊，割断楚州粮道。赵立多次出兵剿灭，闻人杰却如游鱼入水，每次皆能从湖荡间遁走。如此反复十余日，楚州粮道受阻，军心浮动，更有金兵在城外窥伺，形势愈发不妙。
赵立大怒，立刻点兵再战。然而闻人杰见赵立来攻，竟又弃寨而走。如此数日，楚州军疲于奔命，屡战屡追，却难以歼灭山阳帮。此时楚州城中，粮道被阻，民心渐乱。城内粮仓虽尚有存粮，但连日奔波，士卒早已饥疲交加。更兼金军据守城外，时刻窥伺，赵立若不速解粮道之困，恐有大难临头。
副将石琦忧心道：「镇抚使，若再如此拖延，金军见我军困守，定会趁势猛攻。」
赵立沉吟良久，目光犀利如刃，道：「既如此，便不再与贼人缠斗，今夜起，彻底剿灭山阳帮！」
这时，左彬进城禀报：「镇抚使，闻人杰昨日又伏击我军运粮船只，焚毁十余艘，杀伤五十余人。城中粮库已见底，军中饷粮恐难支撑月余。」
赵立沉吟片刻，沉声道：「此贼狡猾如狐，不可再用寻常兵法。尔等可曾探明鼍潭湖地势？」
左彬答道：「鼍潭湖纵横三十余里，水网交错，湖中洲渚遍布，闻人杰以泥草筑墙，围水为寨，又在浅水处立桩设栅，寻常战船难以驶入。且他惯于水战，我军每次追剿，他便顺流遁去，待我军回撤，贼军又卷土重来，实在棘手。」
赵立冷笑道：「贼军仗水为营，便以为我军不能破之？传令，调集工匠，造巨筏二十座，以乱柴、干草为料，每筏载薪三百束。」
左彬闻言，顿时醒悟：「大人是要火攻？」
赵立点头道：「正是。闻人杰以湖寨为屏障，若能引风纵火，便能将他逼出水寨，与我决战。只要他离开水网，便是他的死期。」
当夜，楚州军悄然行动，工匠连夜打造巨筏，载满薪草，泼洒油脂，推至鼍潭湖口。赵立登船指挥，选精兵五百，驾战船护航，随时策应。
待至次日午后，忽然狂风自南而起，湖面波涛翻滚，赵立见状，立刻下令：「放火！」
只见火筏被顺风推入湖中，烈焰熊熊燃起，浓烟滚滚，宛如火龙破水而出，直扑闻人杰水寨。湖风助燃，火势转瞬间吞噬水寨外围，火光倒映湖面，赤红如血。
寨中惊喊四起，闻人杰登楼远望，见烈焰席卷而来，心知不妙，急令手下道：「速开水道，向北撤退！」
关弼大喊：「大哥，敌军战船已堵住北口，怎生是好？」
闻人杰心急如焚，咬牙道：「既如此，便弃寨而走，从东南突围！」
正欲下令，只听湖面鼓声大作，楚州军战船已从火海之外杀入，赵立立于船头，金枪直指，怒喝道：「闻人杰！今日便是你覆灭之日！」
闻人杰大怒，亲率手下迎战，两军在烈焰与波涛间激战。赵立枪法迅猛，与闻人杰斗至十余合，竟不分胜负。正在僵持之际，左彬、石琦率军从后方杀入，楚州军气势大振，水寨大半已陷入火海，闻人杰无奈，只得弃寨而走，率残部遁入密林。
烈焰在鼍潭湖上翻腾，火光照亮了半边夜空，楚州军乘势杀入，斩杀溺毙者无数，山阳帮水寨覆灭，仓皇遁去。赵立立于战船之上，长枪指向茫茫夜色，冷声道：「贼寇虽遁，已是穷途末路。」
然而，他话音刚落，身旁万五忽然低声道：「镇抚使，贼军虽败，可金兵尚在，咱们汉家人争得如此激烈，不正让金贼看了笑话？」
这番话仿佛惊雷劈在赵立心头，他回望火光渐熄的鼍潭湖，心中忽然生出一丝苦涩。
闻人杰和窦办不过是漕帮出身的豪杰，虽然落草，但从未投降金国，与自己一样，都是誓不剃发的汉人。可如今，自己亲手击溃了这个抗金的势力，而真正的敌人却仍在城外虎视眈眈。
他握紧长枪，目光投向楚州城的方向，心中涌起复杂的情绪。
这一战，自己胜了吗？
彼时，楚州城北，金军大营之中，完颜宗弼凭栏远望，看着南方天际那一抹火光，嘴角露出一丝冷笑。他身旁的谋士纳合问道：「主子，楚州贼寇相争，可要趁势进攻？」
完颜宗弼缓缓摇头：「何须操之过急？那赵立与闻人杰本该同心抗金，如今却反目成仇，我何不坐收渔利？待他们两败俱伤，吾军再予以雷霆一击，岂不胜之稳操？」
纳合拱手道：「主子英明。」
完颜宗弼冷笑道：「赵立虽有勇，却目光短浅，今日胜了闻人杰，殊不知楚州孤悬敌境，虽抢了山阳帮粮草，然明日呢？本来就被宋廷抛弃，又被我大金久围，如今又跟明教结了仇，真是取死有道啊。待其军心浮动，吾再攻之，楚州便是我大金囊中之物。」