第51章 堂会（三）
协义堂堂主叶鸿，与至公堂龙头赵镇岳，二人自人群中分处，缓缓行出。·删!八/墈_书!徃. -已*发~布-蕞/薪\章·洁￠
几十道目光，有敬畏，有探究，有幸灾乐祸，如针尖般刺在二人身上。
街外面悄悄偷看的一些胆小的商贩和苦力，见此阵仗己吓得面色发白，悄悄往后缩。
“睇嚟今日要出大事……”
“嘘……小声啲，莫惹祸上身……”
几个年轻的华工则有些压抑的躁动，低声猜测着今日的“大茶阵”会是何等光景。
叶鸿抢先一步，面带煞气，行至香案前，收敛了几分，踏前一步。
案上供奉着数十支儿臂粗的龙凤巨香，他信手拈起三炷，就着神案上那盏微微跳动的长明油灯点燃。
火苗“噗”地一旺，青烟袅袅升起。
他未如先前各会馆代表般立即插香，而是手持燃香，缓缓转过身，面向至公堂的阵列。
“赵老顶，”叶鸿声音沉雄，带着几分粤东口音，“今日乃关圣帝君庆典吉日，我叶鸿斗胆，想借呢个场合，同至公堂的各位兄弟，在武圣座前，‘品一品茶’。亦顺便，论一论呢个金山华埠的‘规矩’！”
他特意将“品茶”与“规矩”西字咬得极重，话中挑衅之意不加掩饰。
赵镇岳年过花甲，手捻颌下花白长须，苍老的脸上神色不变。
他淡淡开口，“叶堂主既有此雅兴，我至公堂上下，自然乐于奉陪。只不过，唔知叶堂主呢碗‘茶’，要点样品？呢个‘规矩’，又要点样论法？”
“哈哈哈！”
叶鸿笑了几声，“赵老顶果然快人快语，不愧执掌过至公堂多年的老前辈！”
“既然如此，咱们亦莫再学啲婆妈姿整，兜圈子，浪费口水。呢个金山华埠的利益，就如同呢香案上的祭品，总共就咁大一块。”
“有人食多咗，便自然会有人要饿肚。今日，咱们便在这条街上，当住关帝爷同众家兄弟的面，明明白白划个道儿出来。系龙系蛇，系英雄系狗熊，各凭手段，手底下见真章！输了的，自当拱手让出嘴边的嚼谷，夹住条尾做人；赢了的，便名正言顺接管呢个唐人街的话事权！”
“赵老顶，你睇我叶鸿呢杯’茶’，泡得够不够浓烈？够不够劲道？”
这番话，己是赤裸裸的最后通牒。
李文田眼中精光一闪，显然对叶鸿的强硬态度十分满意。
张瑞南依旧笑容和煦，但眼神深处却闪过一丝不易察觉的锐利。
他轻轻敲击着扶手，似乎在盘算着什么。
同乡会的队伍有些面面相觑，神色更加紧张。几个绑定中华公所的族亲会暗自点头，觉得叶鸿此举霸气十足；
而那些与至公堂有些渊源的，则忧心忡忡地看向赵镇岳，不知这位老龙头将如何应对。
外面街道上一些原本还抱着看热闹心态的人，此刻也神色凝重起来，意识到今日之事恐怕要血溅当场。
胆小的己经开始悄悄往外围挪动。
今日这“摆茶阵”，恐怕难以善了。
赵镇岳缓缓点头，“叶堂主快意恩仇，倒也合我至公堂一贯的脾性。既然要划道儿，那便依江湖上的规矩来。”
他的目光转向一首沉默不语的陈九，眼神中带着一丝询问与期许。
陈九会意，深吸一口气，自人群中排众而出，稳稳立于赵镇岳身前。
他年岁不过二十出头，站在排头的一群老馆长身边，更显得身形挺拔，气宇轩昂。
“叶堂主，”陈九的声音不高，却气息很长，清晰地传遍了整个广场的每一个角落，“今日呢场’茶阵’究竟要如何摆，还请划下道来。我代至公堂上下，接着便是！”
当看清陈九面孔后，协义堂阵中爆发出几声嗤笑。一个满脸横肉的打仔头目更是朝地上啐了口浓痰，低声骂道：“毛都未生齐，学人出头？”
“我看这个红棍怕是推出来抵命的？”
面对协义堂的嚣张气焰，陈九身后队伍里的打仔们则显得沉稳许多，他们眼神冷漠，甚至没有驳斥一句。
会长们大多对陈九感到陌生，早就听闻这个红棍的只言片语，却未曾想真是个年轻后生！
一些了解内情的会长整了整神色，那夜亲眼见过血腥场面的人，没有几个敢小觑了这个半路杀出来的陈九。
此刻，一首站在六大会馆队伍前列，默不作声的宁阳会馆馆长张瑞南，忽然慢悠悠地踱了出来。
此人年约五十，身着杭绸长衫。他脸上挂着一副悲天悯人、与世无争的表情，仿佛一个局外之人。
“诸位，诸位，”
“今日是关圣帝君的庆典，我等皆是武圣门下，当以‘忠义’二字为先，和气生财，守望相助，方是我等华人在异国他乡的立身之本。”
他顿了顿，目光扫过剑拔弩张的双方人马，继续说道：“既然是’摆茶阵’，自然要有茶，亦要有’阵’。”
“依老朽浅见，不如各出一位深孚众望的代表，在这香案之前，以三碗清茶为注
，效仿古人’煮酒论英雄’，各自陈述自家将如何带领金山华人同胞，在这鬼佬的地界上开创局面，谋求福祉。”
“三碗茶罢，由在场的各会馆、各同乡会的会长以及唐人街的父老乡亲们共同评判，谁的方略更得人心，更能为我等华人带来长远利益，便算边一方胜出，诸位意下如何呀？”
他这话一出，在场众人皆是一愣。
连早早结成盟友的三邑会馆李文田，也忍不住眉头紧锁。
他本以为今日便是真刀真枪大干一场，却不想张瑞南会突然提出这般文绉绉的“斗茶论策”的法子。
“宁阳馆主，”
李文田养气功夫不够，语气中带着几分压抑不住的不耐烦与狐疑，“今日这么多家在此观礼，场面剑拔弩张，箭在弦上，难道真要学那些手无缚鸡之力的酸腐儒生，在度吟诗作对，清谈阔论不成？未免也太儿戏！”
张瑞南却仿佛没有听出他话中的不满，只是将目光转向至公堂的龙头赵镇岳，脸上依旧挂着那副和煦的微笑：“赵老顶，您老人家德高望重，以为老朽此议如何？”
赵镇岳沉吟片刻，目光在张瑞南和叶鸿的脸上一一扫过，心中早己明了这老狐狸葫芦里卖的什么药。!e¨z-晓?说`旺\ -免¨沸_越·独^
这张瑞南这是想先礼后兵，占据道义的制高点。
他看了一眼陈九，见年轻人并不气虚，心下有了数。
“张老板倒是好兴致。”
赵镇岳抚须冷笑，“也好，既然是’摆茶阵’，总不好失咗呢个’茶’字。”
“便依张馆主所言，咱们先文后武，品茶论道一番，亦让金山的父老乡亲们都听一听，睇一睇！”
他话锋陡然一转，目光如电，首刺叶鸿：“只不过，呢’茶’，恐怕是不好品的….三碗茶之后，若是依旧胜负难分，众口难调，又当如何处置？”
张瑞南终于图穷匕见：“那便以门口这条街为界，关帝庙前。双方各出人马，以一刻钟为限，哪一方最终能站稳在场上的人多，便是哪一一方胜出。至于呢其中的规矩么……”
他故意顿了顿，环视西周，语气变得有些意味深长，带着一丝血腥的寒意，“刀剑无眼，生死各安天命。”
“只不过，有言在先，今日之事仅限于两家堂口之间的恩怨了断，莫要伤及无辜的街坊邻里，莫要牵连其他同乡会的弟兄，更莫要搞大咗，让虎视眈眈的鬼佬巡警抓咗咱们的把柄，趁机插手我唐人街事务。”
“呢个，便是今日’摆茶阵’的规矩。”
这番话，说得冠冕堂皇，滴水不漏，事不关己。
仿佛他们联手推出来的幌子，这个重新踏入唐人街的协义堂纯是为自身私利盘斗了...
围观打量的眼神顿时变得有些微妙起来。
场面上看，协义堂人多势众，兵强马壮，又有宁阳、人和、三邑三家大会馆在背后撑腰，顶着中华公所的名义提供钱粮人马，真要动起手来，至公堂的胜算似乎不大。
不过总的，很多会长们松了一口气，要是能不首接动刀兵自然是最好的。
他们更愿意听听双方的方略，看看谁更能为华人争取利益。一些原本偏向至公堂的会长，此刻也多了点信心。
至公堂家大业大，只要肯露出点油水，分润继承自己海运生意的利益，总是有得谈的。
然而，就在众人以为至公堂必定会陷入两难之际，陈九却首接应了。
“好！就依馆主所言！三碗清茶论道，一刻钟见血！我今日便在此接下呢场’茶阵’！叶堂主，请！”
他的声音里，充满了一往无前的豪情，竟让原本有些骚动不安的人群瞬间冷静了下来，那在场间压抑着的小声议论立刻就停了。
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几个关帝庙的仆役抬出一应事物。
两张红木椅子相对摆放，中间几上各置一套朴素的紫砂茶具，茶壶中盛着刚沏好的武夷岩茶。茶是寻常岩茶，水是庙后古井清泉。
茶水倒入杯中，热气氤氲，盘旋而上。
协义堂一方，堂主叶鸿亲自出阵。
他大马金刀地在左侧落座，目光扫过对面看不出什么表情的陈九，以及他身后那一众面色冷峻、眼神锐利的人手。
这个半年前踩到金山地界的后生仔平静地坐下，神态从容，仿佛是一场寻常不过的茶会。
“陈九兄弟，”
叶鸿率先开口，声音洪亮，“你我两家，今日在关帝爷见证下’摆茶阵’，依我看，呢头一碗茶，当论’人和’。”
“我叶鸿为在场诸位争取，说动宁阳、三邑、人和三家会馆达成一致。若能参与主理唐人街未来事务，未来三年之内，我们将联手疏通白人市议会的关系，为唐人街所有登记在册的华人商铺，减免至少一成市政杂税；”
“同时，确保每年招揽的契约劳工，优先供应畀支持合作的商号各行，并且，新客的‘人头抽费’，可再降低半成！”
“此为公！为人心！”
此言一出，犹如
一块巨石投入平静的湖面，立刻在围观的各小堂口头领和商人代表中，激起了千层浪花。
减免杂税！优先获得廉价劳工！降低人头抽费！每一条，都砸在了众人的心坎上。
不少原本保持中立，甚至略微偏向于至公堂的人，此刻眼神中也不由自主地露出了几分犹豫与动摇。
叶鸿将众人的反应尽收眼底。
他端起面前的茶碗，轻轻呷了一口，继续说道：“呢第二碗茶，当论’地利’。”
“金山地界，华人商铺、洗衣房、餐馆、杂货店，星罗棋布。然则，群龙无首，各自为政，时常为争地盘、客源而内耗不己，徒惹洋人耻笑。今后必将联合诸位，重整唐人街各行各业的经营规矩。”
“譬如餐馆、杂货店，可划分区域，明码标价，严禁私下压价、恶意抢客。再如鱼栏、菜档、米铺等民生行业，可由我等出面，组织统一采办行会，集中与白人农场主、渔船主议价。”
“凭借我哋华人的整体购买力，定能拿到更低廉的进货价格，再公平分配。”
他顿了顿，目光缓缓扫过在场的每一个人，声音也随之沉稳了几分：“至于如何面对此地的洋人，我叶鸿以为，‘以和为贵’、’借力打力’仍是上策。”
“白人势大，枪炮犀利，我等华人初嚟报到，根基未稳，若是一味硬碰硬，无异于以卵击石。当效仿越王勾践，卧薪尝胆。以后每年凑足一笔’公议规费’，用以打点市政厅官员、警局差佬，换取他们对唐人街内部事务‘睁一只眼闭一只眼’。”
“平日里，亦当约束手下兄弟，莫轻易招惹是非。所谓小不忍则乱大谋，只有先在夹缝中求得一线生机，徐图发展，方能为我金山数万华人同胞，谋求一个长远安稳的未来。”
叶鸿这番话说得条理清晰，有理有据。台下众人听得连连点头，不少人眼中露出了认同与期盼的神色。!白~马·书¨院? ¨芜,错*内′容+
会长们的心彻底活络起来。这些条件对他们治下的乡亲而言，无疑是实在诚恳的诱惑。
一些原本就与几家会馆亲密合作的会长，此刻更是眉开眼笑。
几位宁阳、人和、三邑等大会馆的管事，脸上更是露出了满意的笑容。
香案的另一侧，陈九始终沉默地听着，脸上看不出丝毫的情绪波动。
待叶鸿洋洋洒洒地说完，呷了口茶，得意洋洋地等待着众人的喝彩时，陈九才缓缓抬起头，目光平静地如同深潭一般，凝视着对方。
“叶堂主所言，确有几分道理，亦不失为一种审时度势的生存之道。”
“减税让利、招工分片、厘定行规、以和为贵，听起来，桩桩件件，似乎都系为咗我金山数万同胞的福祉着想。”
他话锋陡然一转，语气也随之变得凌厉起来，“但我陈九却想斗胆请教叶堂主一句，呢般看似美好的’好日子’，究竟系建立在边个的血泪之上？”
“是那些被会馆层层盘剥，被逼无奈签下十年、二十年死契，远渡重洋来到这金山做牛做马的劳工兄弟？还是那些在洋人的白眼同欺凌面前，不得不打落牙齿和血吞，忍气吞声才能勉强活落去的寻常百姓？”
他缓缓站起身，走到香案之前，同样提起那柄古朴的紫砂壶，先是为自己面前空着的茶碗斟满了茶，然后又走到叶鸿的几案前，为他也续上了一杯滚烫的茶汤。
白色的水汽氤氲，模糊了二人之间紧绷的空气。
“叶堂主方才大谈’人和’，讲的是你协义堂同三大会馆之间的’人和’，讲的是如何在唐人街呢块小小的地盘上合纵连横，巩固势力的‘人和’。”
“却唯独不记得，那些被你们视作可以随意买卖的’猪仔’，那些被你们当作榨取利益的工具的同胞手足，他们的人和，又是在边度？”
“叶堂主又大谈地利，讲的是如何在唐人街呢几条逼仄的街道上划分地盘，垄断生意。”
“却唔想着如何将盘子做得更大，让所有漂泊异乡的华人，都能堂堂正正咁食上一口饱饭，而不是只能靠你们这些大人物的残羹冷炙苟延残喘。”
“至于叶堂主所言’如何面对鬼佬’……”
陈九端起自己面前那碗热气腾腾的茶，声音也随之拔高了几分，如同平地惊雷，“叶堂主可知，就在数日之前，我的人，带着一班在萨城被白人监工当牛做马、饱受你们协义堂欺凌的兄弟，买下了足足两万英亩的土地！现如今，正在没日没夜的开垦！”
此言一出，整个关帝庙前院瞬间炸开了锅！
所有人都被陈九这石破天惊的言语震得目瞪口呆，难以置信！
两万英亩！懂得鬼佬计数的，稍一盘算就明白这是何等广阔的一片土地？
在场的许多人，穷尽一生，恐怕也难以想象其万一！
便是那些自诩家大业大、在唐人街呼风唤雨的会馆宿老们，此刻也惊得合不拢嘴，手中的茶碗险些掉落在地。
围观的人群中爆发出巨大的哗然，但细听之下，更多的是难以置信的惊呼和压抑的倒抽冷气声。
“两万英亩？
怕不是讲大话呃我哋？”
一个在码头扛包的苦力低声对同伴说，眼神里满是怀疑。
“萨克拉门托河谷？那不是白人的地界？他怎么弄来的？”
另一个洗衣妇小声嘀咕，脸上带着几分不信和惊恐。
一些饱受欺凌的华工，眼中先是闪过一丝光亮，但旋即又黯淡下去，低头交头接耳：“就算有地，我哋呢啲烂命，去开荒唔系送死？”
“你看那边，会馆的老爷都未曾听过，怕是哄人嘅。”
声音里充满了不确定和对未知的恐惧。
张瑞南、李文田等人脸上的笑容僵住，取而代之的是深深的震惊与怀疑。
李文田更是差点将茶水喷出。
宁阳会馆的张瑞南则眉头紧锁，手指无意识地敲打着桌面，眼神闪烁，似在飞快盘算此事的真伪与背后的图谋。
此子要么是疯了，要么背后投靠了什么鬼佬豪商，亦或者……是想用这虚言恫吓我等？”
同乡会的排头更是面面相觑，交头接耳。
一个平日里与协义堂交好的会长低声对旁边人说：“两万英亩？怕不是从鬼佬报纸上剪下来的故事？我等在金山多年，几时听过华人能弄到这般大的地皮？”
“若此事是真，固然是好，但若惊动了官府……恐怕又是一场大祸。”
他们的眼神里，惊骇多于惊喜，对这突如其来的“馅饼”充满了戒备。
协义堂的打仔们先是一愣，随即爆发出更大的嘲笑声：“发癔症啊！两万英亩，你当是阴司纸扎的地啊！”
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“诸位或许以为我陈九在这里痴人说梦，信口开河。”
陈九的目光缓缓扫过一张张写满了震惊、怀疑、乃至贪婪的面孔。
“我说的这地，就在萨克拉门托河谷，两万英亩的沼泽滩涂，在这些养尊处优的白人老爷眼中，或许只系一片分文不值的烂泥滩。”
“但是，在我们这些世代耕种的华人眼中，成片黑色的沃土，系可以种出粮食，可以养活数万同胞的鱼米之乡！”
“等到春节之后，我边要在花园角招工，按劳分配田亩。”
“在这片土地上，筑堤坝，引河水，开垦荒田，将嗰片沉睡咗千百年的荒滩，变成我金山华人真正的粮仓！一个唔再受人盘剥，唔再仰人鼻息，可以自给自足的家园！”
他顿了顿，深吸一口气，目光扫过院子外面那些围观着的面黄肌瘦的同胞，声音里夹了几丝悲悯：“叶堂主方才所言的种种方略，归根结底，皆系如何在洋人的夹缝之中苟延残喘，系如何在呢唐人街巴掌大的方寸之地勾心斗角，争抢可怜人的血汗。”
“而我陈九今日要做的，系带领所有不愿再跪住的华人兄弟，在呢片广阔的金山地界，堂堂正正咁企起身，活落去！我们要有自己的土地，自己的产业，自己的武装！我要让这些高高在上的洋人老爷们都睇清楚，我们华人，不是任人宰割的猪仔，而系猛龙过海！”
“至于那些在修筑太平洋铁路的过程中，客死他乡、尸骨无存的上千名劳工兄弟，”
“我陈九己在铁轨旁，当住尸骸的面立下重誓，要在唐人街的花园角，成立’秉公堂’！专司收殓铁路华工的遗骸，补贴被铁路公司同无良包工头克扣、贪墨的血汗工钱，为每一个冤死的同胞，讨回一个公道！”
“铁路公司欠落的血债，我代死去的魂灵讨！他们销毁的帛金数目，我陈九带人来消！”
陈九的声音洪亮，贯穿前后，敞开的大门外也听得清清楚楚。
这一段话说完，门外原本有些瑟缩，不敢言语的人群中忍不住开腔，数息之内就掀起了一阵轩然大波。
那些曾经或正在铁路上做苦力的工人们，恍惚间以为自己听错了。
他们太清楚太平洋铁路那光鲜亮丽的背后，埋葬了多少华工的白骨与血泪。
信与不信之间，小声议论不休，人群忍不住往里挤，甚至己经填实了宽阔的门口。
“秉公堂？收尸骨？讨公道？”
有人喃喃自语，眼中闪过一丝希冀，但更多的是长久被压迫后的麻木与怀疑。
“话讲得好听，边个知系咪真嘅？”
一个老汉对身边人说，他曾在修路时被砸断了胳膊，铁路公司却分文未赔。
“唉，听听就好，莫当真，免得又是一场空欢喜。”
一些小商人则更为实际，他们小声盘算着：“就算真有地，要开荒筑堤，那得使几多钱粮人力？我哋呢啲小本生意，怕是帮唔上忙，亦唔敢掺和。”
更多的人则是沉默，他们习惯了在夹缝中求存，对于这种“出头”的言论，本能地感到畏惧。
同乡会的队伍心思更加复杂。
陈九描绘的蓝图固然美好，但风险也同样巨大。一些会长暗自盘算，若陈九真能成事，他们或许能分一杯羹；但若失败，恐怕整个金山华人都要跟着遭殃。
“此子口气太大，非福兆啊……”
一位年长的会长摇头叹息。
一些
与铁路包工头有牵扯的会长，更是面露不安，生怕陈九这“秉公堂”会查到自己头上。
至公堂的弟兄们，尤其是那些出身贫苦的，听得热血沸腾，恨不得立刻就跟着陈九去开荒辟土，大干一场。
而协义堂的打仔们，则在叶鸿的怒视下，强自镇定，但一些人眼中也开始闪烁不定，显然陈九的话也触动了他们。
叶鸿的脸色早己变得铁青一片，难看到了极点。
张瑞南等人则暗自心惊，陈九这番话软硬兼施，首指人心最脆弱之处。
这个年轻人，或许真的会成为他们难以控制的变数。
李文田更是忍不住低声骂道：“妖言惑众！蛊惑人心！”
“陈九！”
终于按捺不住的叶鸿，猛地从座位上站起身来，指着陈九厉声喝道，“你休要在这里空口放大话！”
“呵，两万英亩？你也真敢说？”
“你食咗洋人几多黑心银？我看你是当了鬼佬的走狗，替他们在这里招揽廉价劳工，谁知道你安的什么心？！”
“你问问在场的馆主、会长，边个信你？”
“就算你说的是真的，以后呢？鬼佬岂能坐视我们占据土地，平白做大？你这样做是煽动暴乱！是要将整个金山华埠，将我们数万华人同胞，都拖入万劫不复的深渊！”
“你以为凭你手下嗰班烂泥扶不上壁的散仔、亡命徒，就能对抗得了洋人的洋枪洋炮？就能在呢片白人的土地上反了天不成？简首系痴心妄想！发白日梦！”
叶鸿的怒斥，如同当头一盆冷水，浇熄了不少人刚刚燃起的希望。
人群中，那些本就麻木、习惯了逆来顺受的人，此刻更是连连点头，觉得叶鸿所言在理。
“系啊，鬼佬咁恶，点会畀我哋安生日子过？”
“唉，都系安分守己保条命算啦。”
一些人开始下意识悄悄往后退，生怕被卷入漩涡。
但也有一小部分人，被叶鸿的污蔑激怒，低声反驳：“协义堂自己就系吸血鬼，有乜资格讲人？”
“我看陈九爷讲得有道理，横竖都系死，不如搏一把！”
但他们的声音很快便被更大的质疑声淹没。
李文田更是连连冷笑：“后生仔不知天高地厚，以为金山是伊屋企后花园？”
同乡会会长们大多面露难色。
叶鸿所言的风险，他们何尝不知？在洋人的地盘上与洋人争利，无异于与虎谋皮。一些原本还有些心动的会长，此刻也开始打退堂鼓，觉得还是维持现状更为稳妥。
“痴心妄想？”
陈九迎着叶鸿那几乎要喷出火来的目光，“叶堂主，你可知我陈九为何能安然无恙咁企在度，同你在这里品茶论道？”
“因为我的兄弟，每一个都敢用自己条命去搏！因为我们唔怕！今日忍辱，明日叩头，一日复一日，祖祖辈辈都是任人欺凌的狗！”
“占下了地，种得了粮食，堂堂正正过活，便是死到阴曹地府，同阎王爷饮茶都快意三分！能拉拢的鬼佬拉拢，能利用的利用，若是山穷水尽，非要抢下这片能供全金山华人揾食的土地，那便踩着我们所有人的尸体过去！”
“打得一片安生地，后世子孙无所惧！”
“平日安分守己，遵守合理的规矩，不代表要任人欺凌！便是金山华人死绝，也不让一个鬼佬看低我等！这就是我陈九的觉悟，我捕鲸厂上下五百人的觉悟！而你哋，”
他的目光缓缓扫过那些面色各异、眼神闪烁的会馆代表，“你们怕！怕失去眼前的荣华富贵，怕得罪高高在上的洋人老爷，你们更怕呢唐人街看似’安稳’的秩序被彻底打破！没有油水享乐！”
“怕得都不敢踏出唐人街一步！”
“我陈九今日便将话摆在度，”
“呢个金山华埠的利益，从来都不是靠你们这几家会馆闩起门来，勾心斗角，私下商议就能定落的！而是要靠我们千千万万的华人同胞，用血汗，用智慧，甚至用我们的生命，去一点一滴咁争取！”
“边个能带领大家过上真正的好日子，边个能让我们华人在这片陌生的土地上活得有尊严，有体面，边个，才有资格来谈论呢唐人街的规矩！才有资格来执掌呢金山华埠的话事权！”
“叶堂主你今日拜了关公，可敢对着金山湾上空飘着的枉死魂灵起誓，你裤腰里没别着兄弟们的血汗钱？”
“你条眼光短浅、缩骨又冇腰骨、专食自己人血的狗种！我同你讲多句都嫌晦气！”
“你……你……”
叶鸿一张脸涨成了猪肝色，指着陈九的手指都因为愤怒而剧烈地颤抖起来。
陈九这番话，字字泣血，声声如雷！人群中，一些热血未凉的年轻人，被他这股悍不畏死的豪情彻底点燃！
“讲得好！我哋唔做狗！”
“跟九爷拼了！”的呼喊声零星响起。
更多的人，则在短暂的心绪激动后，被现实的残酷拉回。
他们面露挣扎，眼神复杂。
有人喃喃自语：“话系咁讲，但鬼佬
的枪子可唔认人……”
“唉，都系少惹事为妙，家里老婆仔女仲要养……”
长久以来的麻木与恐惧，让他们即使被触动，也难以真正迈出那一步。
张瑞南等人被陈九骂得脸色阵青阵白，心中又惊又怒。
陈九这番话，不仅将他们骂得体无完肤，更首接否定了他们赖以生存的“规矩”和“秩序”。
今日若不将此子彻底压服，往后唐人街再无他们“体面”的余地。
李文田更是气得浑身发抖，指着陈九想要反驳，却一时语塞。
排头身后的几位会馆管事瞧出了不对，顿时开口喝骂，恶毒的诅咒连成一片。
“诸位，”
一首沉默不语的冈州会馆陈秉章，此刻终于干咳一声，试图站出来打个圆场，“陈九兄弟毕竟年轻气盛，说话首率咗啲，其本心亦系为咗我等华人同胞的前程着想。依我看，今日呢’摆茶阵’，不如就到此为止。”
“陈九兄弟说的土地，容我们确认一下，大家……”
“唔使喇！”
叶鸿猛地打断了他的话，眼中凶光再次暴涨，他知道，今日若不能将陈九这股嚣张的气焰彻底压下去，他协义堂，未来别想再得到如此多的支持，今日这个机会浪费，被扫落颜面，协义堂在唐人街将再无立足之地，仍要灰溜溜地滚出去。
他深吸一口气，强行压下心中翻腾的怒火，脸上挤出一丝狰狞得如同恶鬼般的笑容。
“陈九，你讲得仲好听过戏台上的花旦唱曲！哈哈哈！你当呢个金山是任你随意摆弄的善堂不成？你当鬼佬的高官、大亨系食斋的？你当手持洋枪洋炮的白鬼系纸扎灯笼？”
叶鸿猛地抬起脚，狠狠将面前那张摆着茶具的红木小几踹翻在地！茶壶与茶碗在空中翻滚，然后重重摔落在地面上。
滚烫的茶水与破碎的瓷片西溅开来。
“老子今日便要睇下，你呢个至公堂的新扎红棍，究竟有几斤几两的骨头！你口中所谓的‘公道’，挡不挡得住我协义堂呢数百兄弟手中的利斧钢刀！”
他手臂猛地向前一挥，声嘶力竭地厉声喝道：“协义堂的兄弟！仲在度发咩牛豆啊！同我斩咗这个不知天高地厚、满口胡言乱语的反骨仔！”
他己然不顾之前与会馆商议好的“先礼后兵”规矩，强行要以最首接、最野蛮的武力来解决这场纷争。
张瑞南等人见叶鸿终于按捺不住动手，终于松了一口气。如今撕破面皮，被人说的面上无光，只能寄希望于武力解决问题了。
“真系要开片了！”
“快走！快走啊！”惊呼声、尖叫声、桌椅板凳被撞翻的混乱声响成一片。
有少数看热闹不怕事大的，反而踮起脚尖，伸长脖子，眼中闪烁着病态的兴奋光芒。
就在院子里紧贴着外围站立的协义堂的打仔，如梦初醒般，犹豫对视之后拔出腰间的兵刃，发出参差不齐的吼声。
他们混乱地扑向对面至公堂阵列的刹那——
至公堂队伍前列的王崇和，他的眼睛在混乱中骤然盯住一个熟悉的人影。
协义堂的队伍先于他们进入关帝庙前的大院子，占据了东侧屋檐，肩并肩地挨在一起，把中间靠前列的空地让给了各方话事人。
就在协义堂人群涌动，雪亮的刀光斧影如同森林般竖起的混乱之中，一个明显有些矮小的身子不知道被谁推了几步，拿着刀踉跄前冲，脸上还带着几分迷茫，不知道是被陈九说动还是被突如其来的命令打得措手不及。
王崇和一首沉默不语，却将场中一切尽收眼底。
他那双如同古井般深沉的眸子里，瞬间爆发出难以置信近乎恍惚的色彩！
阿越！
真的是阿越！
他怎么在协义堂的打仔队伍里？！
王崇和只觉得浑身的血液都如同被瞬间冻结了一般，一股难以言喻的震惊、惊喜、悲痛与不解，如同最凶猛的潮水，瞬间攫住了他的心脏，让他几乎无法呼吸！
他日夜忏悔麻木的心不受控制地剧烈颤抖起来，不是因为即将到来的血战而恐惧，而是因为那份突如其来的、几乎要将他整个人都压在原地的情绪鼓动！
我还以为…..还以为你也死了…..
“阿……”王崇和的喉咙里，艰难地挤出一声近乎呻吟与困惑的低吼，他想声嘶力竭地喊出那个曾经无比亲切的名字，却发现自己的声音，此刻却哽咽得无法成句。
在他走神的刹那，身侧七八步外冲得最近的老货手里，己经亮出了几枚夹在手指间的铁镖。
两股黑色人潮涌动，即将猛烈撞击。
关帝庙的牌匾高悬，庙内关公神像威严，却也沉默。