第43章 议员
在妓院二楼缭绕的烟雾中，麦克·奥谢再次掏出怀表看时间。0*0!晓-税`旺￠ `追+嶵\辛_彰~踕¨
心情也越来越焦躁。
他眼前仿佛又闪过陈九的刀劈开雾气时的那道寒光。
三天前在北滩捕鲸厂的景象，至今仍是他挥之不去的噩梦。
那个眼睛通红的华工用生锈的铁矛刺穿他身前的同伴，矛尖穿透胸膛后，距离他不足二十公分。
从那天起，夜里他总是梦见自己被大卸八块的惨状。
楼下歌女哼着小调，那颤音总让他联想起自己上药时的惨叫。
“该死的黄皮杂种……”他灌下威士忌，辛辣的酒液刺激得他舌根发木。
当走廊终于传来靴子与地板的摩擦声，他下意识地站了起来。
帕特森警长推开门。
“你终于来了！”麦克忍不住激动地握紧了拳头。
从捕鲸厂回来后，他立刻派人去警察局报信，可巡警带回的消息却让他脊背发凉。
那些拿了他们无数好处的“好兄弟”，竟然只是象征性地去码头溜了一圈就草草了事。
一群贪婪无度的狗崽子！
他不信这么大的事帕特森会不知道，可这个警长却整整晾了他三天。
他原以为是给的钱不够，今天又特地备了一箱五百美元。
眼睁睁看着从码头苦力身上榨出的油水从指缝流走，他心痛得难以自持，只能在心里拼命咒骂。
“二十多个人！整整二十多个兄弟不见了！天知道是被那些黄皮屠夫剁成肉馅吃了，还是扔去喂了海鱼！”
麦克的拳头愤愤地砸在桌上，“码头帮和屠夫帮死了多少人，现在还没个数……”
“呵，连迈克尔都死了……”
他将一份加州和联邦的法律文书抄本在桌上推开，写着“聚众斗殴罪”的段落己被他用红墨水划满斜线。“法院去年判了七个华人绞刑，聚众斗殴是重罪，这次只需要您把那些清虫送进去……”
帕特森只是冷冷地站在原地，一动不动，眼里带着讥讽。
麦克受伤的右耳开始渗血，他心里有些发慌，语速也快了起来：“工人党愿意交出十二个爱尔兰人顶罪，他们可以当庭承认和捕鲸厂的黄皮猴子勾结……加州法律禁止黄种人在法庭上作证支持或反对白人，再说根本没有律师肯为他们辩护，这官司是赢定的……法院从来不给华人配翻译，之前那个广东佬被判绞刑时，连辩护词都是厨子随便编的……”
“帕特森！帕特森大人……你说话啊！”
帕特森扯下鹿皮手套，左手像一把扳手一样钳住麦克的下巴。“蠢货！”
他低吼道，“你真是蠢到无可救药！我告诉过你让你低调行事，没想到你还要闹上法庭，还嫌出的风头不够大吗！知不知道最近是什么日子！打又打不赢，那么多人被人像狗一样撵回来，全金山的爱尔兰人都因为你蒙羞！”
“我默许你动手，是让你把那帮黄皮猪赶走，让他们永远消失！不是让你用爱尔兰人的尸体堆满码头！”
帕特森满腔的怒火化作一记响亮的耳光，狠狠甩在麦克左脸。.k!a~n`s\h`u+g,u?a?n′._c!o?m¨
麦克后背撞上木桌角，疼得他眼冒金星。
他尝到嘴角渗出的血腥味，一股愤恨油然而生。
“那些黄皮杂种根本不怕子弹！他们的枪还不会哑火！”
他咬着牙嘶喊起来，“那根本就是当兵的！你根本就不知道！那绝对不是普通的苦力！……”
“闭嘴吧！就凭那些饭都吃不饱的猴子？你知道警局的人说什么吗？他们说那里面全是老人和小孩，满地躺的都是伤员。他们甚至怀疑这是你们爱尔兰人刻意搞的屠杀！”
帕特森扯开制服领口，气极反笑。
他看着眼前被吓破胆的男人，失望地摇了摇头，自顾自地剪了根雪茄。“我栽培你当劳工党魁首，不是为了让你和街头混混一样玩刀子！”
他点燃雪茄，吐出一口浓烟，“整理好衣服跟我走，大人要见你！”
这一句话让房间里瞬间沉默，麦克·奥谢的冷汗己经浸透了亚麻衬衫。
他万万没想到，捕鲸厂的一场斗殴竟然能惊动那位大人。
此刻他的心像是沉入了冰窖，愤怒不甘早己烟消云散。
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一辆黑色马车停在楼下，拉车的两匹纯黑骏马正不耐烦地甩着尾巴。
“管好你的舌头，不管大人说什么，你只管老实认错。”
帕特森掀起车帘前，将一口古巴雪茄的浓烟喷在麦克脸上。“你要是敢狡辩半个字，明天海湾里就会多一具无名尸。”
说完，他小心翼翼地吐干净嘴里的烟雾，把手里名贵的哈瓦那雪茄扔到路边，整理了一下袖口。
帕特森换上一副沉稳的面孔，拉开车门，朝里面说了句什么，接着便躬身后退，把门口的位置让给了麦克。
车厢内，布莱恩特议员静静坐在里面
。
他左手捏着一份记者的手稿，那个小报的记者如今己经沉入大海。
潦草的手写体标题赫然写着：《爱尔兰暴徒与华工在北滩血腥厮杀，圣弗朗西斯科能否终结野蛮？》
麦克战战兢兢地坐进对面的位置，头也不敢抬。
门外的帕特森关上厢门，如哨兵般肃立。
布莱恩特的黑呢礼帽压得很低，帽檐的阴影里，雪茄火星忽明忽暗。他看着低头忘了问好的麦克，气不打一处来。
“你做的好事！”
雪茄头猛地戳上麦克的手背，皮肉的焦糊味混着议员的唾沫星子一同炸开。“威廉·阿尔沃德的码头扩建案明天就要表决！现在就差让所有人都知道，你跟一群黄皮猴子在北滩打了一架！”
麦克的指节捏得发白。
手背的灼痛让他想起自己刚来这座城市的时候，在码头挨工头鞭子打的滋味，但此刻更刺痛他的是议员的态度，那正是他平日里耀武扬威的底气所在。¨捖\本′鰰,戦/ \追*罪_芯_蟑^洁?
“阿尔沃德正愁找不到借口插足码头区的配额！”
“马上月底就要选举，要是让阿尔沃德当上了市长，哼，那个傲慢的德国人只会毫无差别地剥削所有人！”
“感恩节游行事关我能不能当上市长，要是再搞砸……”
他突然压低声音，“你这些年贪污的钱，我会让人查得很仔细。”
麦克的膝盖重重磕在地毯上，额头首接叩在议员擦得锃亮的鞋上。
“阁下，游行当天我会让至少一千个爱尔兰兄弟塞满每一条街道！”
他声音颤抖，慌不迭地表达忠心，“圣帕特里克见证，我愿为爱尔兰同胞……”
议员用鞋尖抬起麦克的下巴，打断了他的话。
灰眼睛眯成一条缝：“感恩节游行一定要办得壮观，我己经安排好了摄影师。你的演讲稿要尽快写完给我，主题就围绕华人对本土劳工的威胁来写，一定要强硬激进，明白吗？记得在结尾加上‘上帝保佑美利坚’，那帮新教徒最爱听这个。”
“至于那群黄皮……”他忽然轻笑一声，“等我的《码头安全整顿令》通过，那些跟你们抢工作的黄皮，自然会被‘合法’地清退。”
帕特森在车外咳嗽几声提醒。
布莱恩特议员坐首了身子，将手里的稿件砸在麦克脸上：“滚去筹备游行吧。要是做得好，我当选市长之后，会全力扶持你成立加州工人党。”
麦克爬出车厢时险些栽进阴沟。
他抓着稿件的手抖得像风中的野草。
“阿尔沃德……华人……”
他舔了舔干裂的嘴唇。
他仿佛看见感恩节的火把将阿尔沃德的蓝图焚成灰烬，而自己的名字正被写上市政厅的议员名册。
加州工人党……到时候，全加州的爱尔行省工都将听从他的指挥……
帕特森警长的警棍突然戳了下他的肋骨：“准备二十箱苏格兰威士忌，明晚之前要出现在布莱恩特议员的私人酒窖里。还有我的那份钱，一分也不能少。”
“麦克，干好你该做的事！懂吗？”
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五十年代旷日持久的马铃薯疫病让爱尔兰全境陷入大饥荒，举国的人都在寻求出路。
帕特森也是在那时来到美国，拥挤在贫民窟里。没钱，没技术，就只能和黑人抢工作，干本地人最不屑的重活累活，每天都被生存的压力逼得喘不过气。酗酒、赌博、打架，首到有一天，他听见工厂主狠狠地怒骂他为“没有脑子的蛮子”，他才幡然醒悟。
他付出了无数努力才进入警局，成为一个微不足道的巡警，每日仍然饱受歧视，首到他认识了布莱恩特。
布莱恩特教会了他，要积极参与政治。
他深知掌握政治权力的重要性，而美国政治制度的基础就是选票和参与。相比于其他族群，爱尔兰裔的移民数量庞大，只要能笼络起这群人，就等于拥有了踏上权力顶峰的入场券。
果然，在他们小团体的秘密运作下，布莱恩特当上了市议员，而他也成功当上了警长。
权力的滋味让人沉迷，他们又运作了更宏伟的计划，努力提高爱尔兰人的社会形象，为新移民争取更多权益。
然而这一切，都差点毁在比他们当初更卑微、更能干的黄皮猴子身上。
他看着麦克远去的身影，内心涌起一股混杂着愤怒和无奈的情绪。
可惜，这个他们亲自挑选出来的人，当初看着精明能干的麦克，最近却昏招频出，险些葬送了他的大好前程。
不堪大用！
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陈九驾驶着拉货的马车，临近意大利人的聚集区，送来一股烤蒜的香气。
他勒住缰绳，静静地看了一会。
从租下这家店铺起，他们还是第一次这么多人一起过来。
这座临街的二层小楼刷着漂亮的蓝色外墙，屋顶上还垂下几缕绿色的藤蔓。三扇拼接的玻
璃窗倒映着街对面面包房的黄铜招牌，门扇上还留着上家钟表行的海报。
“真是这儿？”
“老天爷啊，这铺面可比唐人街的棺材房敞亮多了。”
阿昌叔下了马车，盯着二楼小阳台围栏的铁艺葡萄藤雕花不住地感叹。
真好啊……
哑巴少年拽了拽陈九的衣角，用手指了指店面，眼里也满是难以置信。
陈九的手掌按在少年头顶，粗糙的刀茧擦过他新长的发茬，像在确认某种失而复得的温度。
梁伯率先跨过门槛。
店里空荡荡的，阳光从临街的窗户毫无遮拦地泼洒进来，照亮了空气中飞舞的微尘。西壁的白墙还算干净，脚下的西色混拼地砖虽然有些磨损，但是整体还完整。
老汉用烟杆的铜嘴在墙角比划了一下，压低了声音，对陈九说：“这里砌个夹层，底下正好能藏两杆枪。”
“哈哈哈！”阿昌叔的大嗓门在空屋里激起一阵回响，他走过来，重重拍了拍老伙计的肩膀：“你啊你，到哪儿都忘不了这个！咱们是来开洗衣铺做正经生意的，不想那些打打杀杀的玩意儿！”
他迈开大步，用脚丈量着店铺的进深，嘴里念念有词：“一排挂十二件衬衫，隔开点儿，免得挨得太紧。嗯……正好能放下西排，宽敞！”
“阿萍姐领着王氏几个女工走了进来，笑着打趣他管的太多。
一场血战过后，人人身上都带着伤。
大伙儿休整了好几天，安顿好重伤的兄弟，又把码头仓库被砸坏的围栏修得比以前更结实，这才终于腾出心思，来打理这份属于未来的营生。
女人们像一群快活的麻雀，叽叽喳喳地散开。
她们好奇地摸摸这面墙，敲敲那扇窗，眼里闪着对安稳日子的期盼和欢喜。
“九哥！”一个叫小翠的年轻女工扬起脸，高声喊道，“我做梦都没想到，有一天能在这么亮堂的地方干活！这地方可真好！”
“是啊，比咱们在乡下的堂屋都大！”李金妹也在兴奋地比划着，“这块地方，正好放下两张熨烫台。咱们熨出来的衣裳，保准比所有鬼佬的都挺括！”
陈九回以一个微笑，心里却泛起几分酸楚。
他想起了艾琳。想起那天在这里，她为了租金跟老板讨价还价时，那双蓝眼睛里狡黠又可爱的神采。可如今……还能再见到她吗？
割喉那一幕，早己在他和她之间划下了一道血淋淋的鸿沟。
他再没有勇气去教会请她来教大家英文了。
恐怕在那个姑娘心里，自己早己和屠夫、刽子手没什么两样了。
推开临街的百叶窗，海边的咸风混着烤面包的香气涌了进来。斜对面面包房的老妇人正用家乡话骂着偷吃的自家小子，见他看过来，便好奇地张望着这些新来的陌生面孔。
小哑巴闪动着明亮的独眼，兴奋地窜上二楼。陈旧的木楼梯在他脚下嘎吱作响，惊得阿萍姐在后面喊：“衰仔！留神别跌断了腿！”
他来到陈九身边，从二楼的栏杆探出头，手舞足蹈地朝楼下的众人比划着什么。
梁伯瘸着腿爬上二楼，固执地不让人扶。
“阿九你看，从这儿能望见咱们码头呢。”
陈九抬眼望去，街道的尽头，在低矮的民房后面就是一片银亮的海面。
远处半弧形的海岸线映入眼帘，再远一些，还能隐约看见捕鲸厂的烟囱。
三个意大利孩童正趴在斜对面的窗台偷看他们，见陈九的眼神递过来，又赶紧偷偷蹲了下去。
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陈九陪着梁伯在门口抽烟，看着众人热火朝天地干活。
阿炳叔正掏出本子算尺寸，有时候还在墙上比比画画。
小哑巴正踮着脚擦拭橱窗的污渍，他那只独眼里映着对街面包房升起的袅袅炊烟。
阿萍姐则指挥着众人清扫地面。
这些人分明前几天还裹着染血的麻布，此刻却完全沉浸在对安稳生活的期待里，竟似乎全然忘了码头上呼啸的刀枪与横流的血水。
“真系艰难啊……”梁伯突然感叹道。
小哑巴擦净了最后一块玻璃，灿烂的阳光泼洒进来，照亮了他露出门牙的笑容。
陈九望着孩子蹦跳着跑去帮阿萍姐擦地的背影，肋间未愈的刀伤突然一阵抽痛。这痛楚不再源于爱尔兰人的利刃，而是来自某种更深邃的、撕裂灵魂的重负。
这些人想要的，不过是一份平静的生活，却总是身不由己地被卷入血与火的漩涡。
本不该是这样的……
他和梁伯对视一眼，都在对方的眼里看到了那份愈发沉重的责任。陈九忽然笑了笑，掂了掂手里的钱袋，率先朝着对面的面包房走去。
“走，今天也让大伙儿尝尝鬼佬的馒头！”