第743章
星辰剑宗的秋意，总带着种沉淀后的醇厚。
普惠堂后的银杏树叶黄了大半，风吹过便簌簌落下，铺成一地金毯。王小虎蹲在药圃边，将晒干的醒神草收进陶罐，苏轻晚则坐在廊下，用银杏叶给孩子们编小玩意儿。
“小虎哥，苏姐姐！”一个清脆的声音从山道传来，李狗蛋的儿子李小石头背着个小包袱，一路小跑着冲进院子，包袱上还沾着几片银杏叶，“我爹让我来送新收的栗子！”
小石头今年十岁，眉眼像极了李狗蛋，就是性子更活络些，蹦蹦跳跳地将栗子倒在石桌上，又献宝似的掏出个布偶——那是用青布缝的小老虎，针脚歪歪扭扭，却是他攒了半个月的零花钱请镇上的绣娘做的。
“给苏姐姐的，”小石头红着脸挠挠头，“我娘说，苏姐姐的琵琶弹得好听，小老虎能陪着姐姐练琴。”
苏轻晚笑着接过布偶，指尖拂过针脚处的毛边，眼底漾着暖意：“真好看，姐姐很喜欢。”
王小虎看着石桌上堆成小山的栗子，忽然想起一事：“前几日收到阿蛮的信，说南疆的‘百药谷’今年收成好，邀我们去尝新酿的‘百草酒’。正好顺路去青石镇看看，把这些栗子带回去给你爹娘。”
小石头眼睛一亮：“我能一起去吗？我想看看阿蛮姐姐的药庐！”
三人启程时，银杏叶已落满了山路。路过断云城时，恰逢城中举办“秋猎大会”，街道上挂满了红灯笼，猎人牵着猎犬穿梭其间，皮毛贩子的摊位上摆着狐狸、野兔的皮毛，热闹非凡。
“听说今年的猎物里，有只‘月麟兽’。”茶馆里的说书先生拍着醒木，唾沫横飞，“那兽长着麒麟的角，浑身雪白，据说能吐月华为食，谁要是能得到它的皮毛，就能百病不侵！”
周围的酒客纷纷咋舌，唯有角落里一个穿灰衣的少年冷笑一声，少年腰间挂着柄短刀，刀鞘上刻着个“影”字。
苏轻晚悄悄碰了碰王小虎的胳膊：“是影魂师的余孽。”她认出少年刀鞘上的纹路，与当年黑沙城的影魂师所用骨杖上的图案一模一样。
少年似乎察觉到他们的目光，抬头望过来，左眼的黑色瞳孔微微收缩，随即起身离了茶馆，身影很快消失在人群里。
“跟着他。”王小虎低声道，“影魂师的余孽出现在这里，怕是没好事。”
三人跟着少年穿过热闹的街道，来到城外的破庙。庙门虚掩着，里面传来低低的交谈声。少年刚推开门，就听里面有人厉喝：“东西带来了吗？”
“带来了。”少年从怀中掏出个黑布包，里面滚出几颗暗紫色的珠子，珠子上萦绕着淡淡的黑雾，“这是用十具枉死魂魄炼的‘影珠’，足够引月麟兽出来了。”
庙中站着个独眼的汉子，脸上有一道从眉骨划到下巴的疤痕，闻言狞笑道：“好！只要拿到月麟兽的内丹，就能炼制‘还魂丹’，到时候教主大人就能借着兽身还阳，重振逆时教！”
王小虎心中一凛——逆时教竟然还有余孽，而且妄图用邪术让教主还阳！他正要冲进去，却被苏轻晚拉住，她指了指庙梁，那里趴着几只黑色的蝙蝠，眼睛正幽幽地盯着下方，显然是放哨的。
“等他们动手再抓现行。”苏轻晚压低声音，“月麟兽是灵物，不能让它受伤。”
入夜后，少年与独眼汉子带着影珠来到城外的“望月崖”。崖下是片密林，据说月麟兽就藏在林中。少年将影珠埋在树下，口中念念有词，珠子上的黑雾渐渐升腾，化作一轮残月的形状，在半空摇曳。
没过多久，密林深处传来一阵轻响，一只通体雪白的兽类走了出来。它身形似鹿，头上长着螺旋状的犄角，犄角上萦绕着银白色的月华，正是月麟兽。它显然被影珠的气息吸引，一步步走向树下，眼中满是好奇。
“动手！”独眼汉子突然从树后冲出，手中的网兜带着黑气，当头罩向月麟兽。
就在此时，王小虎的镇魔剑破空而出，七色剑气将网兜劈成碎片。“逆时教余孽，还敢作祟！”
少年与独眼汉子见状，立刻放出影珠中的黑雾，黑雾化作无数黑影，扑向王小虎。苏轻晚的琵琶音同时响起，音波如月光般柔和，将黑影层层包裹，那些黑影在音波中发出凄厉的惨叫，很快消散无踪。
“是你！星辰剑主！”独眼汉子认出王小虎，眼中闪过恐惧，随即又变得疯狂，“就算你今天杀了我们，教主大人也一定会回来！逆时教的大业……”
他的话没说完，小石头突然捡起块石头，狠狠砸在他的后脑勺上。“大坏蛋！不许胡说！”
独眼汉子踉跄着倒地，被王小虎一脚踩住后背，动弹不得。少年见势不妙，转身想逃，却被月麟兽拦住去路。灵兽低下头，犄角上的月华亮起，少年被光芒照到，身上的黑雾瞬间消散，露出一张清秀却苍白的脸。
“我……我只是想救我娘。”少年瘫坐在地，眼泪混着泥土流下，“他们说只要帮他们拿到内丹，就能治好我娘的咳疾……”
王小虎看着他腰间的短刀，忽然想起黑沙城的影魂师——那少年也曾是被怨念操控的可怜人。他叹了口气，将少年扶起：“治病要靠药石，不是邪术。阿蛮的百草酒能润肺，我带你去取一瓶。”
月麟兽轻轻蹭了蹭少年的手背，仿佛在安慰他。银白色的月华落在少年身上，他脸上的苍白渐渐褪去，露出些血色。
回到断云城时，天已微亮。王小虎将独眼汉子交给城中的捕快，又给了少年足够的盘缠，让他带着母亲去南疆找阿蛮。少年临走前，将那柄刻着“影”字的短刀放在地上，用脚碾得粉碎。
“谢谢你，剑主。”他深深鞠了一躬，牵着闻讯赶来的老妇人，一步步消失在晨光里。
小石头望着他们的背影，忽然问道：“小虎哥，坏人是不是也会变成好人？”
王小虎摸了摸他的头，看向苏轻晚。她正低头擦拭琵琶，晨光透过窗棂落在她发间，鬓角别着片银杏叶，是昨夜小石头偷偷给她插上的。
“是啊，”王小虎的声音很轻，却带着笃定，“就像这秋天的叶子，落了不是结束，是为了明年的新绿。”
离开断云城后，三人先去了青石镇。李狗蛋看到儿子平安归来，笑得合不拢嘴，非要拉着王小虎喝几杯。酒过三巡，他红着脸说：“小虎哥，我现在总算明白你当年说的‘守护’是什么意思了——不是非要打打杀杀，能让镇上的人安稳过日子，就挺好。”
王小虎举起酒杯，与他碰了一下：“你说得对。”
抵达南疆百药谷时，阿蛮正在药田里收药。谷中的凝魂花开得正好，紫色的花瓣上沾着晨露，远远望去像是一片云霞。阿蛮看到他们，笑着扔过来三个药囊：“这是用新收的草药做的，能防瘴气。”
她领着众人来到药庐，庐内的架子上摆满了陶罐，空气中弥漫着酒香。“百草酒还在窖里，得等下个月才能开封。”阿蛮给他们倒上茶水，“不过我新酿了些‘桂花酿’，你们先尝尝。”
桂花酿甜而不腻，带着淡淡的花香。小石头捧着杯子，小口小口地喝着，眼睛却盯着墙上挂着的药草图，那些图上的植物他从未见过，看得入了迷。
“这孩子对草药感兴趣？”阿蛮笑着问。
王小虎点头：“他刚才还说，想跟着你学认药呢。”
小石头脸一红，却用力点头：“嗯！我想学会治病，以后谁生病了，我就能帮他们！”
阿蛮笑得更开心了：“好啊，等你再长大些，就来谷里住，我把所有本事都教给你。”
在百药谷住了半月，眼看银杏叶落尽，山路上积起薄霜，王小虎三人决定返程。阿蛮给他们装了满满一马车的草药，还有几坛封好的桂花酿。“路上冷，喝酒暖暖身子。”
返程的路上，小石头总捧着本药草图看，遇到不认识的植物，就拉着王小虎问东问西。苏轻晚则坐在车辕上，抱着琵琶轻轻哼唱，琴声与车轮的“轱辘”声交织，在山间回荡。
王小虎坐在车中，看着窗外掠过的风景，忽然觉得，所谓江湖，或许从来不是刀光剑影的厮杀，而是这样细水长流的陪伴——是李狗蛋守护的青石镇，是阿蛮照料的百药谷，是小石头眼中对未来的期待，是苏轻晚指尖流淌的琴声。
这些平凡的瞬间，像散落的珍珠，被时光的线串起，便成了最动人的故事。
回到星辰剑宗时，第一场冬雪正落下。普惠堂的孩子们在雪中堆雪人，笑声穿透风雪，格外清亮。王小虎将桂花酿埋在银杏树下，苏轻晚则把小石头送的布偶挂在琵琶上，布偶的尾巴在风中轻轻摇晃。
雪越下越大，覆盖了屋顶，覆盖了药圃，却盖不住那盏从普惠堂透出的灯火。灯火下，有人在分拣草药，有人在擦拭长剑，有人在轻声弹唱，构成一幅温暖而安稳的画面。
王小虎知道，只要这灯火还亮着，他的故事就会一直续写下去。或许不再有七剑合璧的壮阔，不再有对抗邪祟的惊险，但这些藏在烟火里的守护，这些融在岁月中的温柔，本身就是最漫长、最动人的传奇。
就像这落雪，看似寂静无声，却在悄然滋养着土地，等待着明年的春暖花开。星辰剑宗的年味，是从第一缕梅香飘进剑冢时开始的。
普惠堂的弟子们早在腊月就开始扫尘，将药圃的枯枝捆成束，在演武场堆起高高的柴垛，准备除夕夜烧“旺年火”。苏轻晚带着几个女弟子剪窗花，红梅、喜鹊、胖娃娃，贴满了普惠堂的窗棂，连药柜上都沾着几片金箔。
王小虎则在剑冢前写春联。他的字不如南宫皖苍劲，却带着一股剑势的流畅，“星辰映雪千峰静，剑魄含春万象新”，墨汁未干，就被小石头抢着贴在了山门两侧。
“小虎哥，阿蛮姐姐说初一就到！”小石头踩着板凳，用米糊把春联抹得匀匀的，“她还带了南疆的‘爆竹花’，说点燃了能开出烟花来！”
说起阿蛮，王小虎想起半月前的信。信里说她在百药谷收了个徒弟，是当年断云城遇到的那个影魂师少年，名叫阿影。少年如今已能辨认百种草药，还跟着阿蛮学了针灸，只是话不多，总爱蹲在药田边看凝魂花。
“李狗蛋呢？”苏轻晚端着一盘刚蒸好的米糕走来，米糕上印着小老虎的模样，是她特意找镇上的模子刻的。
“爹说要等青石镇的年集散了才来，”小石头抓起一块米糕塞进嘴里，含糊不清地说，“他还带了镇上最好的屠户，说要给咱们杀年猪！”
除夕夜的雪下得紧。演武场的旺年火熊熊燃烧，映得每个人脸上都红彤彤的。李狗蛋果然带着屠户赶来，还拉了一车年货：腊肉、香肠、腌好的咸鱼，甚至还有几坛新酿的米酒。阿蛮和阿影也到了，阿蛮穿着苗族的银饰裙，走路时叮当作响，阿影则背着个药篓，安静地跟在后面，看到王小虎，微微鞠了一躬。
“快来烤火！”王小虎拉着他们围到火堆旁，苏轻晚递过热腾腾的米糕，“路上冷坏了吧？”
“不冷！”阿蛮剥开一个橘子，分给众人，“阿影一路都在给我讲他认的草药，说等开春了要在星辰剑宗种一片呢。”
阿影的脸微微发红，从药篓里掏出个布包：“这是……给苏姐姐的药枕，用凝神草做的，能睡得安稳。”
苏轻晚笑着接过，药枕上还绣着朵凝魂花，针脚比小石头的小老虎工整多了：“谢谢你，阿影，很用心。”
旺年火越烧越旺，噼里啪啦的响声里，夹杂着孩子们的笑闹和弟子们的猜拳声。李狗蛋喝多了米酒，拍着王小虎的肩膀大着舌头说：“小虎哥，你说咱们现在……算不算江湖传说里的‘武林大会’？”