47. 第 47 章

钱鸣英对娶妻生子这件事其实并没有什么兴致。他自己知道自己的事,娶个高门贵女是自找麻烦,小门小户的,他娘又看不上。


若不是福安公主念得他耳朵都要起茧子了,他乐得这样逍遥一辈子。


他对明家姑娘的印象不是太好,无他,当初明蘅那一出阴差阳错可把他害苦了。一说是明蘅的二姐,他就头皮发麻。


福安公主怒目而视:“当初让你娶许小姐,你又不见娶回来,如今给你安排了挑拣什么?如今这些高门贵女娇惯得很,像那明二小姐娴雅文静的安分人你当是好找的么?”


钱鸣英心里不服,看许惠音现在这情形,当初真要娶回来了才是惹了一身腥。但他哪里敢和福安公主顶嘴?嘟嘟囔囔地带了礼物往明家去了。


福安公主和明家已经交换了庚帖合了婚,今天是个好日子,钱鸣英这礼是送去定亲的。


这桩婚事他不满意,明鹤也说不上多满意。女儿嫁进公主府固然是高嫁,但只要想到福安公主语带威胁地对他说的那句“当初先帝可是对明侍郎信重得很”,明鹤心里就是一阵腻烦。


这对心里都存了不满的准翁婿见了面,都热情不起来,不咸不淡地说了几句话,钱鸣英就想送了礼单走人。


明家的管事钱伯走近前来,犹犹豫豫的一副有话要说,又不知道该怎么开口的样子。明鹤本就心里有气,见他这样更是气不打一处来,拍了桌子道:“有事就报!”


钱伯只好硬着头皮道:“钱公子送礼的马车上有个人……我等想去和她问话,她就闹起来了,如今在门口又哭又叫……”


明鹤目瞪口呆地看着钱鸣英,钱鸣英拍案而起:“胡说八道,我车上能有什么——”


突然他脸色大变,想起了什么似的像门口冲了过去。明鹤见状连忙带了钱伯也跟了上去。


一出门就知道钱伯说的“闹起来了”属实是避重就轻了,明家门口里三层外三层围了一大圈看热闹的邻里百姓,不比那天的刑部大堂少什么了。


明鹤眼前发黑地走上前一看,只见一个披头散发的姑娘瑟缩着跪倒在地,口中不断呢喃着什么,无论谁想靠近她,都会惹得她尖叫着手脚并用地爬开。


钱鸣英领先明鹤几步先走了出来,见到那姑娘更是加快了脚步就要过去,那姑娘本就有些神志不清,一见钱鸣英便惨叫着磕起头来:“公子别打我,都是我错了,公子饶命!”


明鹤皱眉道:“钱公子,这——”


“府上的逃奴罢了,没成想她躲在这马车里,一时漏看了。”钱鸣英强笑着上前要拽那姑娘,“惊扰了诸位,都是误会。”


他一伸手,那姑娘更是声嘶力竭地尖叫着想要逃开,衣袖滑落,露出了手臂上纵横交错的伤口,在她白皙的皮肤上那些青紫交错的痕迹显得更为扎眼,周遭的看客都倒吸一口凉气。


钱鸣英脸上勃然变色,拽着那姑娘手上用力想赶紧把她拖走,她像是恐惧至极,不顾一切地挣扎起来,散乱的头发从她脸上甩开,露出了美丽却苍白得没有一丝血色的脸。


人群里突然传来一声惊呼,一对老夫妻跌跌撞撞挤开人群扑了过来:“棠儿!我的女儿!这是我的棠儿啊!”


钱鸣英被吓得松了手,那老妇人一把就抱住了仍在瑟瑟发抖的姑娘,拨开她的头发细细端详着她的脸,又是哭又是笑:“真的是我们苦命的女儿,我的棠儿!娘找了你三年了……你……你这是怎么了?你不认识娘了?”


青棠只是脱力地躺着老妇人怀里,空洞洞的眼睛无神地看着她。老妇人绝望的哭声久久回荡在人群中,她并不能理解那其中的苦痛。


-


明家的这场闹剧最终以柳氏昏倒在地,明鹤铁青着脸丢下一句“日后再议”把钱鸣英的礼物退了回去告终。


飞光按小喜回忆起的青棠的过去找了好几天,总算赶在钱鸣英下定之前把青棠的父母找了出来,如今也被沈宗芳安置在别院里。


女儿失而复得,两位老人俱是止不住的泪流满面,说不了几句话就要给沈宗芳和明蘅磕头。


“不必谢我,”沈宗芳让飞光扶起他们,“本王不瞒你们,如今只是钱鸣英自乱阵脚,他回头对福安公主一说,公主定然知道其中关窍,只怕不会轻易放过你们。”


老夫妻对视了一眼,青棠爹咬牙道:“王爷,我们老来只得了这么一个女儿,虽说只是贫家小户,那也是我们老两口的眼珠子、命根子。那飞光小哥来找我们时已经说了,要我们帮着王爷对付女儿的仇人,王爷放心,就是要我们老两口的命,我们也绝无二话!”


沈宗芳失笑道:“命用不着。只不过要收拾钱鸣英,并非一朝一夕之事。你们恐怕要在这别院里待上一段时间了。”


老两口是真下了决心要豁出命去给女儿讨个公道,听了这话哪有不应的。


明蘅悄悄问沈宗芳道:“说是并非一朝一夕,强占良家子也不能扳倒钱鸣英么?”


“今日找个御史把这话奏上去,明日福安公主就能拿出来青棠的卖身契。”沈宗芳说得干脆,“就算是参他品行不端,钱驸马早已去世,钱鸣英既无官职也无爵位,无非是斥责他几句,赔偿些财物罢了。对他们而言,不痛不痒。”


他瞧见明蘅暗地磨了磨牙,知道她心里还是愤愤不平,心里暗自好笑。


但他所言不虚。小小一个青棠,对福安公主而言翻不起风浪。


他们只能把这些细微的钉子,一颗一颗钉在那些高高在上的宝船上,给它们留下一个一个不起眼的小伤口,再等一个风高浪急的时机全部拔起。


沈宗芳抬手示意飞光和逝川过来:“去给明侍郎示个警,告诉他这件事已经惊动了皇上。”


明蘅又问道:“皇上会管这些事么?”


若只关乎儿女嫁娶,青棠也好,明芷也罢,惊动了皇上他也只会觉得明鹤连自己家事都处理不好,果真是一无是处的废物。


但明鹤身上连着他们几处都心知肚明的遗诏一事,无论皇上会不会管,明鹤都只会杯弓蛇影。


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>更何况……沈宗芳笑了笑:“我要是告诉你爹皇上过问了,他还能去问皇上有没有这事么?”


明鹤当然不能。


不仅不能,他就如沈宗芳预料的一般在家里杯弓蛇影。


虽然他当时就退回了钱鸣英的下定礼,但他也多了个心眼,没有一口回绝两家的亲事,就是怕惹怒了福安公主。


但见到青棠的惨状,明鹤心里也不是没有动容——钱鸣英有些恶习,这是明芩和他提过的。但听几句轻描淡写的话和亲眼见到被折磨得形销骨立的一个姑娘自然不是同一回事。


他会这样想,难道那里三层外三层围观的人不会?钱鸣英原本若只能算个不务正业的小纨绔,如今名声可是坏到了极点。


若是他坚持要把女儿嫁给这样的人——明家可是诗书传家的!皇上难道不会起疑么?要是问起他来,他能怎么回答?


踱步的明鹤突然福至心灵:对啊,他回答不了,难道福安公主就能?这样的风口浪尖,福安公主还非得要催着儿子定亲事,难道她不怕皇上对她起疑?


福安公主自然可以拿当年先帝的事要挟他,但说起她是怎么知道又隐忍不发的,她也不是那么清白!


明鹤自觉已经想通了其中的关窍,心里的大石也卸了下去,长出了一口气。


第二天就知道自己这气出早了。


满大街风言风语说起了钱鸣英的恶行不假,不知怎的还传出了明鹤早就知情,为了攀上公主府富贵,不惜卖女求荣!


明鹤顶着一脑门子官司上了朝,那些不开眼的言官御史不参钱鸣英为非作歹,不参福安公主教子无方,反倒参起他攀龙附凤寡廉鲜耻来了。


这……怎么拿他打起头刀来了!


明鹤欲哭无泪,连忙申辩道:“皇上明鉴,两家不过是议亲,我如何能知道公主府里这些私密之事?”


嘉和帝四平八稳地回答道:“公主府之事尚无定论,明侍郎自然说不上刻意‘卖女求荣’。不过……”


他淡淡看了明鹤一眼:“明侍郎也当谨言慎行,切莫……因小失大。”


明鹤心里一凛,深一脚浅一脚地出了宫门。


这御史自然是得了沈宗芳的授意。明鹤当日留了转圜余地沈宗芳一眼就看得明白,明芷这婚事,无论是明蘅还是他自己都不乐见其成,他索性添一把火让明鹤知道些轻重。


但谁也没想到的是,杯弓蛇影的明鹤又干出个惊人之举:他宣称自己之所以会毫无戒心的和公主府议亲,乃是因为他特意让二儿子明桐去打听了钱鸣英身上的流言蜚语,却被明桐蒙蔽了。他羞愧之下,决定把明桐送回明家老家静静心。


他听不听得懂“公主府之事尚无定论”这句话是什么意思啊?这不是旁人还没动手,他自己先把福安公主得罪了?


被明鹤蠢笑了的沈宗芳没过多久又迎来了一个更可笑的消息:被遣送回老家的明桐,虽然只是尚未及冠的文弱少年,却凭借一己之力摆脱了明家人的看管,中途便跳车逃跑,不知所踪了。