第371章 告别
陈庆之一大早就等在溧阳公主府外的廊檐下，雨水顺着他的斗笠边缘滴落，在脚边汇成一小滩水。
他抬头望向府门，虽然已经许久不曾来过，但这里的一砖一瓦他都再熟悉不过。
众所众知陛下偏爱溧阳公主，这座位于皇城东南的宅邸，不仅占尽风水之利，更以精工巧作闻名建康。
可惜啊，陈庆之轻叹一声。待公主远嫁北朝，这里怕是要门庭冷落，再不复往日繁华了。
“将军，公主请您进去。”一名侍女撑着油纸伞从府内走出，声音柔和。
陈庆之点点头，摘下斗笠交给随从，整理了一下被雨水打湿的衣襟。
他跟随侍女穿过曲折的回廊，廊外雨打芭蕉的声音清脆悦耳，但他心中还是十分忐忑。
萧妙芷正坐在偏厅的窗前，手中握着一卷书籍，却明显心不在焉。听到脚步声，她转过头来，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“陈将军到了。”侍女轻声通报。
萧妙芷指尖微颤，缓缓合上书卷。
“陈将军来了。”她柔声开口，声音略有些颤抖。
陈庆之躬身行礼：
“臣奉陛下之命，护送公主北上。预备三日后启程，特来请示公主还有什么需要准备的。”
萧妙芷纤细的手指轻轻摩挲着书卷边缘，指节微微发白。
她垂下眼帘，长睫毛在脸上投下一片阴影：
“将军以为，这次联姻真的非去不可吗？”
话一出口，她自己都吃惊于话中的苦涩。
十六年来谨守的皇家礼仪，在这一刻土崩瓦解。
陈庆之呼吸一滞，这个问题太过直接，也太过危险。
他谨慎地环顾四周，确认朱漆屏风后没有窥探的耳目，这才低声道：
“公主，兹事体大，非臣所能妄议。”
“呵。”萧妙芷忽然轻笑一声。她望向窗外被雨水打湿的芭蕉，去年栽种时还想着要看它亭亭如盖的模样：
“将军在战场上所向披靡，怎么到了本宫面前反倒畏首畏尾了？”
窗外的雨声渐密，陈庆之看着眼前公主苍白的脸色，心中一叹。这位年仅十六岁的皇室贵女，即将被送往陌生的北方，成为政治博弈中的一枚棋子。
“公主，”他终于开口，声音低沉：
“高欢虽出身六镇，但近年来重用汉人士族，推行汉化。其长子高澄聪慧过人，深得高欢器重。公主此去，未必不是一条出路。”
顿了顿，他又道：
“听说北地虽寒，但晋阳城的梅花却是极好的。”
萧妙芷萧妙芷怔了怔：
“梅花啊……”她轻声呢喃：
“将军可知道，我为何会被选中？”
陈庆之摇头。
“因为我是昭明太子的女儿。”萧妙芷的声音轻得几乎听不见：
“皇祖父一直怀念父亲，所以选中了我，这是他对我父亲的补偿，也是对我的惩罚。”
陈庆之胸口一阵发紧，昭明太子萧统，那个才华横溢却英年早逝的储君，曾经是南朝上下的希望。
他的早逝让萧衍性情大变，从此沉迷佛法，而他的女儿如今却要……。
“公主殿下……”陈庆之实在不知该如何安慰。
萧妙芷突然站起身，走到窗前：
“将军多次去过北方，那里……与江南有何不同？”
陈庆之思索片刻：
“北方天高地阔，风沙较大。晋阳城虽不及建康繁华，但民风淳朴，百姓尚武。高欢治下，倒也秩序井然。”
萧妙芷轻轻点头，目光再次投向远方：
“我自幼读《汉书》，知道当年王昭君出塞的故事。她怀抱琵琶，远嫁匈奴，换来了边境多年的和平。”她转过身，眼中闪烁着异样的光芒：“子云将军，你说我能成为南朝的王昭君吗？”
陈庆之心中一震。他看着眼前这个瘦弱的少女，心中涌起一股前所未有之感：
“公主心怀天下，臣……敬佩不已。”
雨声渐歇，一缕阳光穿透云层，照在萧妙芷的脸上。她嘴角微微上扬，露出一个浅淡的笑容：
“三日后启程是吗？我会准备好的。”
陈庆之深深一揖：“那臣先行告退。”
离开公主府，陈庆之的心情比来时还要沉重几分。
他在外面站了片刻，拍马往东宫而去。
…………
这里已经没有了之前那般热闹，萧衍说的明白，太子是“禁足”，所以理论上无关人等是不能随意探望的。
书房内只点着一盏孤灯，看起来甚是萧索。
等内侍通报陈庆之要来拜见，萧纲猛地转身，眼中闪过一丝急切：“快请子云进来！”
陈庆之快步走入，正要行礼，却被萧纲一把扶住：
“进来就是，无须虚礼。”说罢，他转向内侍，“你们都退下，没有我的命令，任何人不得靠近。”
待众人退下，萧纲引着陈庆之走到书房最里侧的密室。
密室内只有一张矮几和两个蒲团，墙上挂着一幅江南地图，上面密密麻麻标注着各种记号。
还未等坐定，萧纲便急声问道：
“妙芷那边如何？”
陈庆之跪坐在蒲团上，将白日与公主的对话一一道来。萧纲听罢，长叹一声：
“和我兄长何其相像啊！”他揉了揉太阳穴：
“子云，此次北上，我有要事相托。”
“殿下请讲。”
萧纲从怀中取出一封密信，递给陈庆之：
“这是给高欢的亲笔信。表面上只是些客套话，但用我教你的方法拆开内层，有真正的密信。”
陈庆之接过信，感受到信封的厚度异常。他点点头，将信贴身收好。
“父皇佞佛已入魔障，朱异等人把持朝政，江南被这等人操持，迟早要大乱。”萧纲压抑着愤怒：
“高欢虽为北朝权臣，但其推行汉化，重用士族，比宇文泰之流更值得合作。”
陈庆之眉头紧锁：“公主此次北去本就是为了……”
话到一半，他猛的收声。
萧纲目光微动：
“子云乃是国之柱石，自然明白我的意思。”
陈庆之看着这位名义上的储君，心中涌起一阵复杂的情绪。
半晌，他轻声道：
“殿下，此事风险极大...”
“我知道。”萧纲打断他：
“但江南已到了不得不变的时候。佛寺侵占良田，僧众不事生产，百姓流离失所。况且，我们眼见得是争不过那些奸臣了，这权且只是为国罢了。”
陈庆之沉默片刻，最终慨然一叹：
“臣明白了。定不负殿下所托。”
萧纲表情稍稍放松，伸手拍了拍陈庆之的肩膀：
“子云，你我自幼相伴，我最信任的就是你。此行凶险，子云善自珍重。”
“殿下放心，臣以性命担保公主安全。”
萧纲叹了口气：
“那便辛苦子云了。”