第一百四十八章
她故意挺了挺胸脯，下巴微扬，摆出一副凶神恶煞的模样，还比划了一个砍人的动作。
“我发起脾气来，可是很吓人的！六亲不认，谁的面子都不给！”清漪又补上一句，声音里透着股狠劲儿，像是要把眼前这个文弱书生吓跑。
出乎意料的，怀朗只是低着头，轻轻地笑了笑，那笑容里带着一丝腼腆，一丝羞涩，复又摇了摇头，像是在安抚一只炸毛的小猫。
“我不怕，只要……不打我就好。”他声若蚊蝇，透着股子怯懦，还带着点儿讨好的意味。
这副乖巧的模样，惹得一旁的清韵都忍不住掩唇偷笑，肩膀一颤一颤的，像是得了什么趣儿似的。
清漪眼波流转，嘴角也噙上了一抹笑意，那笑容里带着一丝玩味，一丝欣赏。
景媒婆见状，脸上的褶子都乐开了花，像是捡到了什么宝贝：“好，太好了！瞧瞧，真是旱的旱死，涝的涝死，人各有所好，这就是缘分呐！”
清漪双手托着下巴，手肘撑在桌上，歪着头，眨巴着那双灵动的大眼睛，一副若有所思的样子，像是要把眼前这个书生研究个透彻。
“我这人吧，别的都好说，就是脾气不太好，”她顿了顿，语气一转，带着几分认真，“吃苦受累，我倒是不怕，刀山火海也敢闯，就是受不得半点委屈。往后什么事，都得我说了算，我说往东，你不能往西，我说撵狗，你不能撵鸡，你……能受得了吗？”
怀朗想也没想，连连点头，像是小鸡啄米似的：“能，能受，都听你的。”声音不大，却很坚定，透着一股子认真劲儿。
“我可听说，你们读书人，都喜欢那种知书达理、温柔贤惠的，最好是‘大门不出，二门不迈’的窈窕淑女。怎么偏偏就瞧上我这个舞刀弄枪、不着调的野丫头了？”
清漪一手托腮，目光在怀朗身上来回打转，似乎想把他看穿，看看他这副文弱的外表下，藏着一颗什么样的心。
听到这话，怀朗的脸上闪过一丝黯然，眼神也变得有些闪躲，像是被戳到了什么痛处。
“你……想听实话吗？”他嗫嚅着问，声音很轻，带着一丝不确定。
“那当然，难不成我还爱听假话？”清漪毫不犹豫地回答，语气里带着一丝理所当然。
怀朗深吸了一口气，像是鼓足了勇气，缓缓开口，声音低沉而沙哑，带着一丝沉重：
“我爹……原先是在官府做工的，也算是个‘吃皇粮’的。那年开运河，上面催得紧，日夜赶工，出了事故，他被水冲走了。家里人找到他的时候，人……已经没了气儿，硬邦邦的，都没了个人样。可官府呢，那些个‘大老爷’们，却说这事儿跟他们没关系，人是自己掉下去的，生死有命，连个抚恤金都不肯给，一文钱都不给！”
怀朗的声音越来越低，头也垂得更低了，像是要缩进自己的壳里。
“我娘一个妇道人家，没读过书，也没什么见识，哪里懂得那些弯弯绕？只能抱着我爹的牌位哭。我又是个肩不能挑、手不能提的书呆子，除了会读几本书，啥也不会，连跟人吵架都不会。一家子老实巴交的，哪里斗得过那些当官的？只能打落牙齿和血吞，吃了这个哑巴亏。”
他顿了顿，像是喘了口气，接着说：“自从我爹走了以后，家里就更难了，揭不开锅都是常有的事儿。我娘靠着给人浆洗衣裳、缝缝补补，勉强维持生计，养活我这个没用的儿子。我呢，平时除了读书，就是帮人抄抄书、写写信，挣点儿润笔费补贴家用，可那点儿钱，还不够买几斤米呢。”
说到这里，怀朗的声音里透着一股子无奈和心酸，还有一丝对自己的自责。
“其实……我也没想过能娶什么样的媳妇，毕竟家里这个样子，谁家好姑娘愿意嫁过来受苦？后来我想，要是能娶个泼辣能干的娘子，能撑起这个家，不被人欺负，那该多好。哪怕她让我跪搓衣板，我也乐意。只要她说的在理，我都听她安排，绝无二话。”
清漪静静地听着，心里五味杂陈，像是打翻了调味瓶，酸甜苦辣咸，什么滋味都有。她猛地一拍桌子，把怀朗吓得一哆嗦，差点儿从椅子上跳起来。
“你放心！”清漪一巴掌拍在怀朗的肩膀上，语气坚定，像是立下了什么誓言，“往后，不管咱俩能不能成，有我清漪在，就没人敢欺负你！谁要是敢动你一根汗毛，我……我拆了他家房子，拔了他家祖坟，让他祖宗十八代都不得安宁！”
这话说得虽然粗鲁，甚至有些吓人，却让怀朗心里一暖。他抬起头，脸颊上泛着两坨红晕，像是熟透了的苹果，眼中闪烁着感激的光芒，连连点头，像是捣蒜似的。
“我说，你这人怎么动不动就脸红？跟个大姑娘似的。”
清漪见他这副模样，忍不住打趣道，语气里带着一丝戏谑。
怀朗抿了抿唇，飞快地瞥了清漪一眼，又迅速低下头，结结巴巴地说：
“你……你生得好看，跟仙女儿似的。我……我长这么大，还是头一回……见着像你这么好看的姑娘家……说话还这么……这么……”
他“这么”了半天，也没说出个所以然来，急得额头上都冒出了细密的汗珠。
看着他这副窘迫的样子，清漪“扑哧”一声笑了出来，清脆的笑声在屋子里回荡，像是银铃一般悦耳。
——
时光荏苒，转眼便到了韩苏柔入宫的日子。
大周并无定例，选秀女也好，纳嫔妃也罢，全凭皇帝喜好。韩苏柔并非选秀入宫，这住处原该由皇后安排，也算是宫里的惯例。可这回，皇上却亲自开了金口，直接给她指了离乾清宫最近的沁芳阁。
这还不算，皇上又命内务府拨了大笔银子，差人将沁芳阁里里外外修缮一新。又添置了无数珍玩器物，古董摆件，把个沁芳阁装饰得金碧辉煌，比皇后的瑶华殿都差不了多少。
韩苏柔前脚刚在沁芳阁安顿下来，还未来得及喘口气儿，后脚皇上就下了朝，龙袍都没来得及换，就急匆匆地赶了过来。
两人一见面，四目相对，眼中尽是缠绵悱恻的柔情蜜意，仿佛要把对方揉进自己的骨血里。
第二日，按照宫里的规矩，新入宫的嫔妃要去瑶华殿拜见皇后，行叩拜大礼。