第841章 水真腊
海风如刀，削过热带密林与海岸沙滩，呼延庆立于富国岛北崖，远眺整个暹罗湾。这座被古人称作「翡翠孤岛」的海中之地，原为水真腊部族与渔人共居之所，如今插上了明军的日月旗与圣火徽章。
「港口在这里，内湾水深，可泊千艘；山脉在北，利于筑炮台与蓄水。」陆军师长黄昊白手持海图，低声陈述。
呼延庆点头：「富国岛，昆仑岛，两地互为犄角，便是大明经略南海的双翼。」他一挥手，早在岸上布好的筑城队开始动工。混凝土基础、棱堡样式的炮台与大型仓库如破土而出的石兽，逐步在椰林之中成型。
而海面上，接续而至的，是一艘艘安南军载着屯田兵与开拓者的帆船。他们不是来征伐的士兵，而是要在九龙江流域上创造新家园的拓荒者。
九龙江的支流如蛛网般伸展至大地腹心，每一条水脉边，都有一个新的屯兵点落成。杜英武派出的安南军分队分别选址设镇：在濒临占城国的海口、水运便捷之地建边和镇，作为军屯与粮运中心；在沙洲与丘陵间设定祥镇，预备转为农业自足型聚落；永隆镇选于旧水真腊交易地，作为未来南方市镇核心；龙川镇则处于内河交汇之地，为军事与贸易双用据点。
每一镇落成，便立新式的明制校场、驿站与文庠，为的不是征伐，而是要在此地深根。
但最终一战，来自西南。
澳盖，这个位于九龙江最南支河口、紧邻富国岛的小村落，原为水真腊的一个滨海据点，由几个部族共治，以采珠与捕鱼维生。当安南军从西南角突入时，这些部族联盟急调族中勇士防守，但怎敌得过配备轻炮的明制步兵？
三个时辰战斗后，澳盖陷落。
杜倚兰亲自率安南旧部于澳盖遗址祭奠战亡者，然后举起一面鲜红的军旗：「此地即为我粤南之南疆，此地即为我新国之门户！」
新城命名为河仙镇，一为纪念九龙江入海之河神传说，二为祝愿这座南疆港口，未来能为粤南国带来祥瑞与通商之福。
同时期，呼延庆在昆仑岛修筑的「南望台」也宣告完工，高悬明国号旗与红色信号灯，成为整个南海航线的新地标。
富国岛、昆仑岛、河仙镇，如一串明珠锁住整个暹罗湾南口。
而在密林与滨海之间，一条以边和镇为首、河仙镇为尾的南拓走廊已初步形成，大明与粤南国的旗帜，在这块千年未开的土地上，开始飘扬不息。
夕阳如血，渲染了整个水真腊中部的湿热平原。熊志宁披着蟒纹铁甲，坐在一匹汗如雨下的战马上，望向远方尘雾翻涌的地平线。那是象群来临的声音，如地龙翻身、如山崩地裂。
「前锋回报，高棉象兵已出现在八里外的毗耶陀补罗平原，编为三阵，前排铁甲，后列拥弓与梭标的轻兵。主帅确实是那个叫‘毗湿奴库玛拉’的高棉将领，」斥候一膝跪地禀报。
熊志宁冷冷一笑：「正好，让我看看这传说中的高棉‘象王之子’，是否真有本事撼我大明铳骑。」
廖公昭策马而至，沉声道：「老熊，敌兵数量虽众，但象军属于吓阻器多于实战，尤其在平原——一旦我军绕后截其后翼，对方象群必然慌乱逃窜。届时反受其害者，必是毗湿奴本人。」
熊志宁点头：「我也是这么想的。火铳不宜贸然拼杀，但拉扯消耗，再以火力驱象乱阵，反覆击其侧翼，必破之。」
战鼓响起，铁蹄如风。
熊志宁的第二十师主力分为三股：前锋由马铳兵组成，搭载燧发火铳与新式转轮马弁，负责远距离射击挑衅；左翼以长枪骑兵为主，埋伏于榕林与稻田之间；右翼则是廖公昭所统领的第二十一师的神臂骑兵，机动性最强，随时准备绕后突袭。
象阵如山，缓缓压境。
两万高棉象兵，前排披铁甲，鼻缨染红，背上坐着梭标投手与鼓手，后阵数万部落士兵踏着战鼓齐步而行，气势震天。
毗湿奴库玛拉坐于白象之上，身披金甲，目光如炬：「海寇兵强，但象军未尝不能一决雌雄！」
然而，他低估了大明军制火力与马战的灵活。
第一轮接敌，熊志宁的火铳兵以十字阵交叉射击，火光四起，枪声如骤雷，一排象军即刻大乱。虽铁甲遮身，但鼻、眼、腿部皆中弹倒地。象群恐惧本能驱动下开始横冲直撞。
正当毗湿奴欲鸣鼓推进之际，廖公昭右翼迅速出击，从象阵后方绕袭，火箭与震天雷齐发，焚其粮车、扰其军帐。
「不妙！象军乱了！」
毗湿奴面色大变，强行勒象转阵，却见前方又是熊志宁亲率长枪骑兵如一柄钢刃般斩入象阵断口，杀声震天。
战斗持续至月上中天。
象军溃散如山崩，高棉步兵见势不妙也纷纷弃械逃入密林。熊志宁并未穷追，而是勒军休整收尸，命人将俘虏的高棉步卒与象兵一并押送至后方营地。
毗湿奴库玛拉虽奋战不退，终于还是被廖公昭骑队合围，在混乱中落马被擒。
熊志宁策马而至，看着披头散发、遍体鳞伤的「象王之子」，淡然道：「你们若非招惹大明，西贡那片地如今也不属于粤南国；你若不信蜀宋，今日或许也还可称霸此地。可惜，太晚了。」
晨曦初现，雾气笼罩在水真腊毗耶陀补罗西北的低丘与稻田之间，残战的气息仍弥散在空中。象群余音未歇，泥地斑斑血迹犹未干。
廖公昭低头摩挲着自己坐下的灰马「赤影」，它的腿部被擦伤，却仍喘着粗气站得笔直。他的眼神依旧如冷钢般坚定，衣甲破碎，大马士革弯刀上，血与象毛纠缠，彷佛仍在述说刚才那场惊心动魄的搏杀。
先前战阵之中，象军自左翼推进，密如潮涌，廖公昭看准敌军象背皮带与鞍架结构，当机立断，拔刀驱马突入侧翼。
「以马速断其皮带，失控之象自乱！快！」
骑兵如割风之镰，数十名手执利刃的士卒贴地疾驰，刀锋闪烁之间，一条条厚实象鞍带接连断裂，象背上高棉兵卒骤然坠落，象群陷入惊恐，开始乱撞践踏，哀号之声不绝。
一时间，高棉的因陀罗跋摩部队乱作一团。
未及撤退，便有象群践其本阵，士兵哭号着逃窜，铠甲卷入象足之下，血肉糢糊，土腥与脓臭弥漫整个平原。
「主帅，有兄弟被困！」斥候急报。
廖公昭回望，十余名将士落于乱象中央，哀鸣声断续传来。熊志宁下令止步等待大象自然散乱，廖公昭却已悄然转马，回身直入象阵。
「此仗我挑起，此人我救回！」
他弯刀挽出月轮之势，疾斩数象腿筋，敌象轰鸣跃起倒塌。赤影灵巧闪避，穿梭于狂奔的象足之间。鲜血溅满骑甲，他却面不改色，一刀接一刀，拖起一名伤兵再拽一人上马。
鲜少有人见过将军如此近距离与战象搏命。
象群尚未完全散开，一头巨象却异常狂暴，牙长如弓，身高逾丈，象背铁甲半剥，其上正是高棉贵胄——因陀罗跋摩，身披银铠，眼神疯狂。吼着廖公昭听不懂的高棉话：「???????????????????!??????????????????????????????????????????????????????!」（炎人休狂！你们断我真腊根基，我与你等同归于尽！）
他挥梭标掷向廖公昭，却在下瞬之间，座骑大象背鞍松脱、象背血溅。象嘶狂鸣，怒而甩头，将因陀罗抛至空中，重重摔下，再以千斤之蹄将其整个身躯踏碎。
鲜血如雨洒下，残肢飞散。象王之后，终于丧命于自己信赖的野兽之蹄下。
「那头象疯了！」
熊志宁看准时机，号角连吹，策马至阵前与廖公昭会合。二人一左一右，率亲卫队牵引巨象注意，连弩齐发，火箭怒射象眼。
象王狂奔咆哮，撞倒树林与废阵，终在两人合击之下，胸腹中箭倒地而亡。
尘埃落定。
「你这匹倔马，」熊志宁翻身下马，走至满身血污的廖公昭面前，低声道：「若你死了，怎向方司令交代？」
廖公昭拭去血痕，眼神坚毅如初：「若不救回弟兄，如何向战场交代？」
熊志宁沉默一瞬，终点头：「骑兵应有此志，但下次别再独行其是。」
「记下了，老熊。」
高棉军首次败于骑铳合击之下，整个水真腊西部遂向明军与粤南国敞开战略通道。毗耶陀补罗城已在望，真腊的命运，即将翻篇。
明军中军军旗高悬于平原，战象军团的梦魇正式落幕。高棉的心脏已然破裂，而「象不可恃」的传说，也在今日，永记于南征明军之战史。，而「象不可恃」的传说，也在今日，永记于南征明军之战史。，而「象不可恃」的传说，也在今日，永记于南征明军之战史。