第741章 金工牛皮炮
然而这日，城头的哨兵却看到了不同寻常的一幕——北城方向，一队金兵列阵而来，拖着一堆沉重的铜锅似的器具，在城外阵列开来。
守军们纷纷议论：「金狗这是要炊饭宴饮？难道是故意在我们面前炫耀粮食，打击士气？」
城中饥民看得心生愤恨，咬牙切齿：「狗贼欺人太甚！我等已饥馑一年，他们竟然还要在城下设宴羞辱？」
赵立听闻，怒发冲冠，大喝道：「匹夫无知！大丈夫岂能受此奇耻大辱？！」
他素以勇猛著称，城中军民皆仰仗其武勇。自楚州被围以来，赵立便倚仗其高强武艺，每逢敌军挑衅，必然披甲出战，以单骑斗将之威，稳住城中军心。
今日，他自然也不例外。
他登上城楼，望见远方金兵列阵，完颜昌端坐主位，身旁站着一名身披貂裘的契丹人，正是自燕京前来的正黄旗炮兵统领——耶律佛顶。
赵立冷哼一声，对身旁亲卫道：「金狗阵势看来有些不同，待我亲自出城杀一阵，看看他们在玩什么把戏！」
亲卫急忙劝阻：「镇抚使，金军困城已久，恐有诡计，不可轻敌！」
赵立却哈哈大笑，一手按住腰间宝刀，豪气冲天：「金狗兵多胆怯，俺已连战一年未尝一败，何惧之有？」
说罢，他大手一挥：「开城门，随俺出战！」
金军阵前，完颜昌遥望城门洞开，赵立披甲跃马，率百余骑冲杀而出，不禁哈哈大笑：「此匹夫果然上钩！」
耶律佛顶微微一笑，走到炮阵之前，伸手拍了拍铜炮冰冷的炮身，缓缓道：「此乃燕京金工院最新铸造之战炮，仿自明国舟山军之器，今日正好借赵立之勇来试试威力。」
完颜昌抚掌大笑：「好！便叫他知道，何谓真正的天雷滚滚！」
他高举令旗，大喝一声：「点火！」
炮兵迅速上前，点燃火绳。只听「轰——」的一声巨响，空气仿佛被瞬间撕裂，城下顿时黄土翻飞，一股浓烟腾空而起。
赵立正率军疾驰，忽然前方炸裂开来，碎石四溅，骑兵队伍顿时一片混乱，战马受惊嘶鸣，竟有数骑直接被震翻在地！
赵立心头一震：「竟是火炮！？」
然而未等他反应过来，第二门铜炮又轰然怒吼，炮弹呼啸着砸入队列，刹那间血肉横飞，惨叫声连连。
赵立勉力勒马，然而这时金军阵前战鼓雷动，完颜昌大喝：「全军压上！」
金兵铁骑早已列阵待发，此刻铜炮一开，战机已现，数千金兵呐喊着杀向溃散的宋军。
赵立回头望向楚州城门，心中一沉——刚才出城时，他满怀信心，此刻却已成孤军。
铜炮之威，竟至如此？
他猛一咬牙，提刀怒吼：「全军撤退！退回城内！」
然而金军趁势猛攻，赵立带来的百余骑几乎被炮火和冲锋撕碎，他仅率少数亲卫杀出重围，狼狈逃回城门。
城上守军目睹这一幕，皆面色苍白——从未见过如此可怕的战器。
赵立冲入城门，回首望向金军——只见那一排铜炮，仍旧稳稳地立在金军阵前，如同沉默的死亡使者。
完颜昌策马向前，哈哈大笑：「赵立匹夫，如何？还敢出战否？」
赵立满脸铁青，胸口起伏不定，双拳紧握，终究无言。城中粮尽，援军不至，如今金军又有此铜炮，楚州还能撑多久？
北城门楼的坍塌仍未平息，空气中弥漫着硝烟和焦土的味道，瓦砾下的呻吟声断断续续。城头上的士卒或是被震倒，或是被碎石击伤，侥幸未死者亦是满脸惊惶。
赵立的脸色阴沉如水。他知道，此战若继续下去，楚州恐怕要步太原、徐州、大名府的后尘，终究难逃一破。
然而就在第二轮炮击响起之际，金军的阵列却忽然出现了异状——
「轰！」
紧接着两声闷响，原本气势如虹的金军炮阵中，竟有两门铜炮炸膛，瞬间火光四溅，铜片、铁片夹杂着血肉向四方飞散。炮手们甚至连惨叫声都来不及发出，便已被炸得四分五裂，血染黄土。
金军阵中随即陷入短暂的混乱，受惊的战马嘶鸣乱窜，一时间，竟有好几名金兵被自家战马踩翻在地，哀嚎不已。
赵立死死盯着这一幕，猛然意识到——金军的火炮虽威力惊人，却尚未臻于纯熟！
他不禁深吸一口气，手按刀柄，神色果断。
「左彬！」
一名身披甲胄、面容刚毅的壮士从旁应声而出，单膝跪地：「末将在！」
赵立沉声道：「你即刻南下，将战况告知朝廷，求援！」
左彬一拱手：「末将领命！」
他回头望了一眼满目疮痍的楚州城，眼中闪过一丝不忍。然而，作为一名将士，他深知此刻自己最重要的任务，不是死守孤
城，而是为楚州寻求一线生机。赵立亲自送左彬出南门十里。此刻天色将暮，夕阳将残，余晖落在赵立满是风霜的脸上，更添几分肃杀之气。
南方的路蜿蜒向远方，通向江南的未知。
左彬翻身上马，勒缰回望，郑重道：「赵镇抚，保重！」
赵立微微颔首，目光如炬：「楚州尚在，赵某便不死。」
左彬深深一揖，不再犹豫，策马扬鞭，沿着运河一路向南。
赵立站在原地，望着那匹快马踏破残阳，身影逐渐消失在苍茫夜色之中。
风起，战鼓隐隐，城外的金军正在重整队列，楚州的夜，再次陷入血与火的沉寂。
晨曦微露，楚州城头上的守军已经整整一夜未眠。昨夜的炮击余威犹在，北城门已成断壁残垣，满地焦黑的碎石与残砖。那些未死的伤兵被简单包扎后靠在城墙根下，呻吟声此起彼伏。
城头上，赵立双手扶着残缺的女墙，眯起眼睛望向北面金军营地。他心头沉甸甸的，总觉得今日金军不会轻易罢休。
果不其然，鼓声隆隆，金军再度列阵。
这次，他们带来了八门铜炮，炮身被牢牢捆缚。炮旁，一队奴隶牵着二十四头老黄牛，而金国的萨满法师们则披着鲜艳的长袍，围着铜炮口中念念有词。
「那群鞑子又在搞什么鬼？」一名守军皱眉道。
很快，守军便明白了金军的用意——只见萨满们口中咏诵，手持骨刀，在牛背上划开长长的口子，热腾腾的血顿时喷涌而出。牛只惨叫着倒地抽搐，而金兵旗丁和奴隶们则以极快的速度剥皮，将带着温热的牛皮裹在铜炮之上，层层缠绕，最后用粗麻绳牢牢固定。
赵立瞳孔微缩，心中不祥的预感更甚。
「报！」探马匆匆奔上城楼，气喘吁吁地跪地禀告：「金军称此炮乃‘牛皮炮’，不易炸膛，且炸膛时威力可控！如今炮阵已列，随时可能开火！」
赵立心中怒火翻腾。他虽不信这些牛皮真能让火炮更加坚固，但昨日金军炮击的威力已让他不得不正视。城墙已经承受不住几轮轰击，如果今天再被连番炮击，楚州恐怕真要完了。
「所有人！」赵立猛地拔出腰刀，怒吼道：「缩小防守圈，远离城墙正面！城墙若被轰塌，不得慌乱，各营按既定计划固守街垒！」
守军们大声应诺，但从他们眼中，赵立看到了浓浓的恐惧。
「轰——！」
金军炮阵点燃，第一轮炮击开始！
这一回，牛皮炮果然没有立刻炸膛，炮弹如同猛虎出笼，带着尖锐的破空声砸向楚州城墙！
「轰隆——！」
一声惊天动地的巨响，北城墙上碎石横飞，一处塌陷竟然扩大了半丈！尘土飞扬间，原本已经残破的女墙彻底垮塌，守军被震得趴倒在地，惊恐地望着摇摇欲坠的城墙。
赵立强忍着胸腔震荡带来的不适，死死盯着金军炮阵。
第二轮！第三轮！
炮声震耳欲聋，城墙上的裂缝如同蜘蛛网般蔓延，碎石不断坠落，尘烟弥漫中，整座城池仿佛正在呻吟。
城头的士卒眼睁睁看着他们赖以为生的高墙一点点崩溃，眼中充满绝望。
赵立却咬紧牙关，不肯露出一丝惶恐。他知道，自己若露怯，整个楚州便彻底完了。
他深吸一口气，努力让自己冷静下来。
左彬……你到底走到哪里了？
朝廷的防线究竟退到了何处？为何整整一年了，竟没有一兵一卒前来救援楚州？