第739章 蒸汽原型机
这台机器由一口厚壁铁锅改装而成的汽锅、锅上接了一条金属管、一组简单的活塞与连杆结构，以及一个安装在木架上的轮轴组成。柴火在锅底猛烈燃烧，蒸汽不断积聚，彷佛有无形的力量正在其中孕育。
方梦华站在一旁，双手沾满了黑色的炭灰，与工匠们一同监测着装置的反应。这并非一场纯粹的学术讨论，而是一场真正的实验。
「准备好了吗？」她转头问道。
汤铁牛与陆大春齐声答道：「准备好了！」
「好了。」方梦华抬起头，环视四周，「现在点火。」
汤铁牛点燃柴薪，放入锅炉下的炉膛。炭火渐旺，水开始翻腾，锅盖边缘渗出了细微的蒸汽声。
「再加些火。」方梦华命令。
陆大春加了些干柴，火势更盛，锅内的水开始剧烈沸腾，白色的蒸汽顺着管道进入轮轴机构。
方梦华点头，伸手示意汤铁牛打开蒸汽阀门。
「嗤——！」
阀门一开，一股白色蒸汽猛然喷出，充满整个汽缸，推动着连杆，使轮轴微微一颤，开始缓缓转动。
「转了！转了！」几个年轻学子忍不住惊呼。
「这就是蒸汽推动机械的原理！」方梦华笑着拍了拍手，「我们做到了，这是一个真正由蒸汽驱动的机械装置！」
轮轴带动着简单的木轮在地上滚动了一小段距离，虽然速度极慢，但这一刻，所有人都感受到了技术的力量。
然而，就在众人为这历史性时刻振奋不已之际，轮轴速度开始不稳定，稍有卡顿，蒸汽压力瞬间回流，锅盖发出「嗡嗡」的震动声。轮轴稍微受到一点阻力，蒸汽便不够强劲，动力开始减弱。
「大当家！锅盖！」汤铁牛惊呼。
方梦华早有准备，迅速后退一步。下一刻，「嘭！」锅盖被顶起一条缝隙，一股白色蒸汽泄了出来。
更糟糕的是，随着蒸汽压力进一步积聚，汽锅盖突然被顶歪，一股滚烫的白气「嘶——」的一声泄出，整个装置瞬间失去了动力！
「哎呀！」学子们惊叫着后退，工匠们则赶忙冲上前去关闭阀门，以防蒸汽外泄烫伤人。
轮轴停了，实验结束了。
现场沉默了几息，最后还是汤铁牛摸着脑袋苦笑道：「大当家，这蒸汽机是能动，但……这点劲儿怕是连推个独轮车都费劲，更别说推船了！」
陆大春蹲下来检查锅盖，皱眉道：「蒸汽压力一大，锅盖就被顶开了，这样不行，若是装到船上，怕是一下子就漏光气，没法提供稳定动力。」
「……还是太弱了。」学生代表吴芾摇头，「这样的动力，别说推动船了，连拉动一辆小车都勉强。」
方梦华点点头，并未露出失望的神色，反而目光熠熠生辉：「这是实验，结果并不意外。它告诉我们，现在的装置还有几个关键问题需要解决。」
「第一，锅炉压力不足。」她指着锅炉，「锅炉不够密封，压力稍大就泄漏，这代表我们需要更坚固的锅炉结构。我们这次用的是普通铁锅，承压能力太弱，导致压力一高，蒸汽便从锅盖泄出，无法稳定供给动力。」
「第二，蒸汽利用效率低。」她拿起一条湿布轻轻擦去锅身上的水滴，「蒸汽的推动力不足，动力损耗过快，这意味着汽缸与活塞的设计还需要改进，让蒸汽能更高效地转化为动力。我们现在的蒸汽是直接输送到活塞的，但没有密封结构，导致大量蒸汽白白逸散，未能充分转化为动能。」
「第三，机械传动效率低。」她指着轮轴，「这个轮轴设计太简单，没有飞轮来平衡动力输出，所以当蒸汽供应不均时，机械运动也会忽快忽慢，甚至直接停滞。」
「还有最关键的一点。」她顿了顿，目光坚定：「锅炉的燃烧效率不高，现阶段用柴火加热升温太慢，或许我们需要尝试更集中的燃烧方式，比如煤炭炉，甚至是焦炭炉。我们现在烧的是柴薪，热值不足，温度不够高。如果改用煤炭，或许能产生更稳定、更强的热能。」
她扫视在场的工匠与学子，目光坚定：「这些问题，并不是我们解决不了的，而是我们必须去解决的！」
「大当家，锅炉的问题……」陆大春摸着下巴，「或许我们该用更厚的锻铁来制作，甚至可以试试新炼的钢材？」
汤铁牛也点头：「至于活塞和气缸的密封，我们或许可以试试加装皮革或者用更光滑的金属内壁，让蒸汽推动时减少泄漏？」
「很好，这正是我们需要做的。」方梦华微笑，「这台原型机是我们的第一步，接下来我们会造第二台，第三台，直到它真的能够推动一艘船。」
她顿了顿，目光炯炯：「这台机器虽然没能成功推动什么，但它的转动，代表着一个新的时代正在开始。今天我们看到了蒸汽的力量，未来，我们将驾驭这股力量，让整个大明国的技术进步百年！」
学生们听得入神，有人低声议论：「
这些问题……感觉不难解决？」「当然不难。」方梦华笑道，「这就是科技的进步。老祖宗第一次造船时，我们的木船也会进水，第一次造风车时，它也无法平稳转动。但只要知道问题在哪里，就能找到解决的办法。」
汤铁牛拍了拍胸口，豪气地说：「大当家，我回去就让工坊改造锅炉，用加厚锻铁来做，还可以试试用抛光的铜锅，应该更耐压。」
陆大春则沉思片刻，提议道：「这样吧，我来研究一种单向活塞结构，让蒸汽推动后不会倒流。」
明州秀才王伯庠踌躇片刻，小声道：「首相，这个……用煤烧水产生蒸汽来推动机械，真的能推动一艘船吗？」
方梦华目光如炬：「或许现在还不行，但我们正在一步步接近这个目标。今天的这台机器，看似微不足道，却是一个新纪元的开端。」
她转身，看向不远处的船厂，「今天，我们亲手组装了第一台蒸汽机，未来，这片船坞里，将会诞生世界上第一艘机帆船。」
工匠与学子们面面相觑，片刻后，最先响起的是陆大春的笑声：「好！既然大当家这么说，那咱们就接着做，总有一天，这机器会真的能推动船！」
汤铁牛也拍着胸脯：「既然是实验，那就慢慢改！我们同济会工匠可不是怕失败的人！」
学子们纷纷点头，眼中燃起了新的希望。
方梦华环顾四周，语气坚定：「谁能造出这个动力舱，此功足够在元老院有一个侯爵的位置，并且他的名字将永远记录在以后的物理课本上。」
朱家尖工坊内，一片安静。
工匠们目光炯炯地看着方梦华，彷佛不敢相信自己听到的话。
「封……侯？」汤铁牛瞪大了眼睛。
「我们工匠，也能封侯？」陆大春忍不住咽了口口水。
在场的学子们虽然对「封侯」这个概念没那么直接的感触，但也知道，这可是一等一的大事！在旧时的宋朝，封侯拜相是世家士族的特权，平民即便战场杀敌立功，最多也只是武臣官职，哪有工匠贱籍能封侯的？但他们都知道，方梦华的话，从来不是空话。
这些年来，方梦华治下的匠人地位已经远超旧时代的工匠。他们有学堂可以读书，有工坊可以发展技术，还有工部与商部的支持，能凭技艺晋升官职甚至封爵。但这毕竟是「匠作大臣」的层次，今天，方梦华亲口承诺，谁能解决蒸汽机问题，谁就能在元老院封侯！
侯爵啊！这可不是个小小的荣誉称号，而是实实在在的国会元老院席位，手握五票之权，能与封疆大吏、军功贵族并肩论政，原明教方面军的师长才有的开国侯。
从未有过的机会，从未有过的待遇。
这不仅仅是财富和地位的提升，更是对他们技艺的最高认可！
汤铁牛紧紧握拳，这些年来，他跟着方梦华做过太多前人不敢想的事——炼钢、烧水泥、造风车、水力锻锤……他知道，大人的承诺从不落空。
「这话当真？」陆大春忍不住问道。
方梦华环视众人，语气笃定：「当然当真！这机帆船，不是单纯的造船工艺，而是跨越时代的技术革新。它若成，将改变海运，改变军队，改变整个世界。这样的功勋，封侯，当之无愧！」
「但你们要明白，这条路不会简单。一台能真正推动船舰的蒸汽机，需要解决锅炉密封、燃烧效率、气缸设计、材料强度等一系列难题，任何一个环节失败，这机器就无法真正运行。」
她顿了顿，看着眼前这群心潮澎湃的工匠与学子：「但这就是工匠的精神——不断实验，不断改进，直到成功为止！」
工匠们的呼吸加快了，脑中已经开始思索如何改进刚刚失败的原型机。
「封侯啊……」汤铁牛喃喃道，「这辈子哪想过这等事？但要真能造出这机器，我们这群人，真的就能留名千古了！」
陆大春猛地一拍大腿：「干了！反正我们这辈子都是跟铁打交道的，要是能靠这个封侯，这比建造千座桥、万座楼还值得！」
年轻的工匠们一个个眼中闪烁着光芒——这已经不只是为了封侯，而是一种技术上的极致追求。他们从来没有这么接近改变历史的时刻，也从来没有这么迫切地想要成功。
从今天起，向封侯进发！
方梦华见状，微微一笑：「那么，从今天开始，大明国的第一批‘封侯工匠’，你们要准备好了！」
她转向教务大臣李清照：「这次要立个工匠试院，专门研究蒸汽机改进之道，并开设相关的数学与机械课程。」
「工匠试院？」李清照一愣，随即笑了，「有趣，这是要把这些匠人变成科举体系的一环了？」
「不，这是要让工匠成为这个国家真正的栋梁。」方梦华目光坚定，「这条路，不只是一个人的封侯之路，而是整个工业革命的开端。」
虽然今日的实验未能完全成功，但这台简陋的蒸汽机，已经发出了第一声轰鸣。这是明国迈向工业时代的第一步，而方梦华知道，未来的道路虽然还很漫长，但它，已经开始了。