第717章 岳飞还朝
赵构缓缓举杯，目光落在岳飞身上，笑道：「自靖康时，爱卿便有恢复中原之志，数次平寇，果然将虔州刁民龆龀不留。」
岳飞微微低头，神色不动，心中却微觉不安。
赵构口中的「虔州刁民」，乃是指孟太后于虔州激起的民变。岳飞并未亲自执行此役，但此战已然成了朝中大臣论功行赏时的一笔。赵构此言，既是对他的褒奖，却也像是在试探。
果然，赵构接着叹道：「然江东伪明兵锋之盛，犹在金虏之上，赣水东岸失陷，非战之罪也。」
殿中诸臣闻言，皆不敢多言，只有岳飞肃然抱拳，道：「臣愚钝，未能固守江东，致令金陵失陷，惶恐无地。」
赵构一摆手，示意无妨，缓缓道：「卿不必自责，隆佑太后凤驾得保，已是莫大之功。」
言罢，他目光一凝，话锋一转，道：「加封卿为镇南军承宣使、江南西路沿江制置使，由襄、汉窥中原，可否？」
岳飞心头微震，立即起身拜谢，道：「臣定不负陛下所托，誓死效忠。」
这道封赏，既是升官，也是重责。镇南军承宣使，名义上是江南的安抚大臣，实则是整个南方战局的统帅。而「江南西路沿江制置使」一职，则是赐予岳飞在江西沿江一线的军政全权，意味着他可以调度兵马，独立行事。
此举，已是赵构对岳飞的莫大信任。
赵构见岳飞神情激动，微微一笑，举杯道：「朕今二十有二，卿长我四岁，当尽力辅佐孤，成中兴之业。」
岳飞听闻此言，心中百感交集，顿时起身再拜，郑重道：「臣虽万死，不敢辞。」
殿中诸臣皆起身附和，齐声道：「愿陛下圣躬安康，早日克复中原！」
赵构举杯饮尽，目光扫过殿中诸人，脸上笑意不减，心中却已有深思。
「镇南军……」
这支军队，能否真的只做「镇南」？
席间，金樽交错，赵构端坐上首，面上带笑，似是对岳飞此番护驾有功极为满意。然而岳飞心有所忧，在酒过三巡之后，终于忍不住上前奏道：「臣近日巡视江南西路，发现民变四起，究其根本，皆因刘光世军纪败坏。其部所至，烧杀淫掠，甚至擅自捕民充作‘通贼’，成捆送往北岸，贩于完颜斜也为奴。」
此言一出，殿中骤然一静。
赵构原本微眯的眼睛微微睁开，目光幽深，抿了抿唇，却未立刻开口。
岳飞继续道：「此等罪行，非但有违天理，更必激起民愤，使赣水以西人心尽失。臣请陛下严惩刘光世，并施以仁政，使百姓知大宋非昏庸之朝，方能稳住防线，不让江东伪明趁势西扩。」
赵构神色微沉，手指轻敲御案，似在思索。
片刻后，他叹了口气，淡淡道：「刘光世护驾有功，虽军纪有失，然一时难以废弃。朕自当谴责，令其约束军伍。」
岳飞心中微微一沉，赵构此言，分明是不愿在此时动刘光世。
赵构见岳飞神情未变，话锋一转，朗声笑道：「今日饮宴，不必拘泥君臣之礼，你我吃酒尽兴，过后还有一喜。」
岳飞闻言，压下心中忧虑，拱手道：「陛下尚有何喜？微臣洗耳恭听。」
赵构转首看向殿门，向左右侍从道：「宣牛皋进殿。」
左右领命，快步出殿。岳飞闻言一愣，随即脱口道：「牛皋？」
赵构微微一笑，道：「不错，鲁山牛皋，素有张飞之雄。今令其归汝节制，必可独当一面。」
不一时，殿外传来粗犷豪迈的嗓音：「牛皋拜见陛下！」
话音未落，一条黑壮大汉已阔步入殿，身着军服，腰悬战刀，昂然行礼。
岳飞见了，猛地起身，面上露出喜色，快步迎上，道：「果然是吾兄！」
牛皋也愣了一瞬，旋即哈哈大笑，张开双臂便与岳飞紧紧相拥。
赵构见状，心中大悦，朗声道：「既然你二人相识，岳卿岂不如虎添翼？」
岳飞与牛皋齐齐跪地，拜道：「陛下洪恩，臣等誓死效命！」
赵构龙颜大悦，命二人起身，竟亲自携二人入御书房。
御案上铺陈黄绢，赵构提起御笔，蘸饱墨汁，挥毫而书——「精忠岳飞」
四字力透纸背，龙飞凤舞，劲气凛然。
赵构搁下御笔，命人取锦绢制旗，将此四字绣于旗面，赐予岳飞。
岳飞见此，心潮澎湃，再度跪地，郑重叩首，道：「臣愿以此旗为誓，生当尽忠，死不负国！」
牛皋在侧，也重重顿首，朗声道：「愿随岳元帅，扫荡群寇，还我山河！」
赵构负手而立，目光深邃，望着眼前二人，嘴角微微上扬。
他赐这面旗，不仅是褒奖岳飞的忠义，更是希望岳飞能为大宋镇守南疆。可若有一日，岳飞之「忠」不
再只效于赵家……赵构眼中闪过一丝复杂之色，旋即隐去，朗声笑道：「好！朕且等汝等建功立业。」
岳飞与牛皋齐齐叩首，拜谢而出。
岳飞拜辞而去，殿中寂静下来。赵构抬起手，揉了揉眉心，似是方才宴中饮酒微醺，随手拨弄案上的白玉狮镇纸，叹了口气。
不多时，宦官蓝珪悄然进殿，躬身伺候，低声道：「陛下，可要更衣歇息？」
赵构摆摆手，语气带着几分慵懒：「无妨，朕还不困。你说，岳飞此人如何？」
蓝珪微微一怔，随即垂首道：「岳侯忠义无双，且善战，堪称社稷之臣。」
赵构闻言，轻笑了一声，目光望向窗外黑沉沉的夜色，缓缓道：「是啊，岳飞确实忠义无双，打起仗来也极为神勇。若不是有他镇守江汉，朕这半壁江山早已岌岌可危。」
他顿了顿，手指轻叩御案，声音变得意味深长：「但他有一点不好——太过一根筋。」
蓝珪闻言，心中微微一紧，小心翼翼地问道：「陛下何出此言？」
赵构嗤笑一声，缓缓起身，踱步至窗前，望着庭院中朦胧月色，语气慵懒却又带着深意：「岳飞今日在宴上所言，朕心中岂会不知？刘光世是个废物，手下尽是乌合之众，不干人事，朕比谁都清楚。」
他说到这里，轻轻摇了摇头，叹道：「可朕还是得用刘光世，也必须得用。」
蓝珪眉头微蹙，隐约猜到几分，却不敢妄言，只是安静地听着。
赵构转过身来，嘴角带着一丝讥诮的笑意，继续道：「你以为朕真的看不出刘光世手下那几十万大军是什么货色？说白了，那就是个垃圾堆，专门收容贼匪的。」
他声音放轻了几分，语气却愈发冷淡：「但正是这个垃圾堆，才让他们有地方待，才让他们有个‘官军’的名分。你想想，若是没有刘光世的‘大军’，这几十万人会变成什么？」
蓝珪低眉顺眼，轻声道：「若无此军，恐怕要么成匪寇，要么投靠伪齐……」
赵构冷笑了一声，眼神晦暗不明：「不错。刘光世这垃圾堆虽脏，却能装人。若是没了他，天下便会多出几十万贼寇，或者几十万伪齐军队，那时候，朕这半壁江山还要不要了？」
蓝珪听得心头发紧，连忙跪下，俯首道：「陛下英明，奴才愚钝，方才未曾想得这般深远。」
赵构摆了摆手，示意他起身，语气渐缓：「岳飞是个好人，也是个好将军，忠诚可靠，勇猛善战。只是他太过较真，凡事讲忠义，讲法理，却不知这世间哪有那么多非黑即白的事。」
他眼神微冷，缓缓道：「为君之道，不仅要明辨忠奸，更要知如何用奸佞。朕若真让‘众正盈朝’，那这江山，还能是朕的吗？」
蓝珪连忙低声道：「陛下圣明。」
赵构微微一笑，脸上露出几分意味深长的神色：「岳飞忠诚，但他终究是武夫。朕若一直让他守着荆湖，自可放心。但若有一日，他不再只效忠朕，而是自以为效忠‘大宋’呢？」
蓝珪闻言，心中一凛，低声道：「陛下，岳侯……应当不会有此心。」
赵构缓缓笑了笑，语气轻淡：「但愿如此。」
他眸光微垂，指尖轻轻敲着御案，一下一下，仿佛在思索着什么。
室内烛光摇曳，映得他神色深沉莫测。
而此时江南西路冬日的寒意尚未散尽，袁州衙门内却是一片忙碌景象。赵鼎刚刚抵任，尚未来得及安顿，便立即召集幕僚属吏，细细梳理江南西路的军政事务。
作为朝廷新任的江南西路安抚制置大使，他此番赴任，不仅要安抚地方、统筹钱粮，更肩负着协调岳飞军务的重任。
赵鼎素知岳飞军纪严明，战功卓著，且方才迎回孟太后，立下不世之功。然而，岳飞军每月所需钱粮甚巨，非有精细筹措，难以持久支撑。赵构任命他来此，既是倚重他的才干，也有考验之意。
这日，岳飞自吉州赶赴袁州，两人于安抚司会晤。
赵鼎见岳飞身着戎服，腰悬长刀，神色肃然，心中不禁暗赞此人英武果毅。他起身相迎，笑道：「少保一路辛苦，赵某久闻大名，今日方得一见。」
岳飞连忙拱手还礼，恭敬道：
「赵公乃社稷之臣，岳某虽为武夫，亦久仰盛名。今西路军政赖公主持，实乃江南之福。」
两人分宾主落座，少许寒暄后，便直入正题。
赵鼎翻开案上军粮奏牍，沉声道：「岳家军每月所需钱粮甚巨，朝廷虽有拨发，但漕运不畅，恐难保无虞。曾漕臣已在筹措，但还需与地方豪绅共商，方能稳固军资。」
岳飞点头道：「军中军纪严整，绝不骚扰百姓，但若无饷无粮，士卒如何能战？岳某亦知江南财赋未复，非愿多扰地方，还望赵公悉心筹划。」
赵鼎微微一笑，道：「少保尽可放心，赵某既受命江南，自当全力而为。袁州乃漕粮中枢，岳军钱粮之事，当为首务。」
岳飞听得此言，心中微安，拱手道：「赵公高义，岳某佩服。」
赵鼎摆手笑道：「此
乃国事，何谈高义。然则，还有一事欲与少保共议——傅选屯兴国军，李山知蕲州，皆为江南西路要地。少保欲并归麾下，赵某已得陛下允准，今后西路军务，便由少保自成一军，可更为机动应变。」岳飞闻言，顿时神色一肃，起身拜道：「岳某自受国恩，未尝不思竭力杀贼。今蒙陛下与赵公信任，得统兵自成一军，更感责任重大，不敢懈怠！」
赵鼎颔首道：「少保忠勇，赵某素知。只是西路军费浩大，非有稳固粮饷，不足支撑。少保所部每月费钱十二万二千余缗，粮米一万四千五百余斛，此前曾漕臣已在筹措，然漕运艰难，仍需各方协力。」
岳飞点头道：「军中军纪严整，不敢骚扰百姓。但若无粮饷，军心难固，战力难存。岳某愿与赵公共谋长策。」
赵鼎沉思片刻，道：「赵某到袁州后，已调度荆湖赋税，并敦促曾漕臣加紧运粮。然则，此事非一时之计，须得稳步经营。」
他取过案上一卷公文，递予岳飞，缓缓道：「袁州乃漕粮中枢，粮草周转之地。当务之急，需稳住这两处，使江南钱粮能源源不绝。」
岳飞翻阅文书，略作思忖，答道：「既如此，岳某愿派部将驻守袁州，以保漕运畅通。」
赵鼎听罢，笑道：「少保此策正合吾意。只要军粮有着落，岳家军便可专心对敌，不至于陷入孤军困境。」
二人相视而笑，皆觉此策可行，遂商定后续调度事宜。
自此，江南西路军政井然，岳飞麾下兵马渐成一体，赣水西岸渐趋稳固，西路防线亦见雏形。