第618章 奸相伏诛
完颜宗弼闻言，微眯双眼，冷笑道：「此时竟还有宋军敢犯我疆界？本旗主倒要看看，他们是来送死，还是来送粮。」孛堇太一亦附和笑道：「若真是来送粮，不如全军出击，将他们一网打尽。」
然而，不等二人下令，又有探马急报：「启禀主子，那支宋军高挂免战牌，且队伍中还有我金兵随行，疑为二太子所派使节团归来！」此话一出，完颜宗弼面色微变，低声自语：「二哥的使节团？莫非是江陵派来求和之人？」旋即，他下令道：「传令前营，不得妄动，本旗主倒要看看，这帮宋人玩什么花样。」
未时，宋军队伍抵达和州城下，队伍前列果然高悬免战旗，且宋军阵中护送一顶华丽的青罗轿，金兵护卫左右。完颜宗弼与孛堇太一亲自登城察看，只见轿中走出两人，一人身披甲胄，面容刚毅，正是宋将王渊；另一人身穿紫袍，仪表端庄，乃是左相黄潜善。两人随即抬头向城上作揖，黄潜善朗声道：「大金四太子在上，宋使黄潜善、王渊前来送还和议细则，另有要事相商，还请四太子赐见！」
完颜宗弼闻言，眉头微皱，随即点头笑道：「他们既是来谈和，本旗主便给他们一个机会。传令开城，让宋使入内。」不久，黄潜善与王渊被迎入帅帐，礼节周全。完颜宗弼端坐上首，目光如鹰，冷冷扫视二人，随后开口：「既然是为议和而来，本旗主且听听你们的说辞。」
黄潜善拱手施礼，言辞恭谨：「四太子仁义威武，议和之举实乃造福两国生民之策。官家深感贵国诚意，愿意为淮南东路割让之事全力斡旋，以示我朝不忍战火延绵。但眼下有一小事，尚需四太子示下。」
完颜宗弼冷哼一声：「什么小事，说。」
黄潜善微微一笑，侃侃而言：「和州地处淮南西路，并非淮南东路割让之地。若四太子愿以此地归还我大宋，不仅能显示贵国和谈之诚，亦可令我宋朝群臣民众加倍信服此次议和的严肃性，必能促成楚州承州扬州等地割让早日成事。」
完颜宗弼一听，眸光微动。他向来视黄潜善等宋臣为鼠辈，但却不动声色，心中暗想：「和州不过弹丸之地，本旗主若交还，倒可试探赵构的诚意。若议和果成，大金可得淮南大片肥沃之地；若不成，和州再夺也易如反掌。」思虑片刻，完颜宗弼哈哈大笑：「既然黄相有此好意，本旗主便成全你！来人，传令全军，即刻撤出和州城，由宋军接管。」
黄潜善闻言大喜，连连拱手称谢：「四太子大义，潜善代官家谢过！和州的归还，必能为议和奠定基础。我宋朝亦当以大礼回报，割让淮南东路顽抗各城以示诚意。」
完颜宗弼面带讥笑：「黄相果然善辩，本旗主倒要看看，你们如何‘以礼回报’。」
交割城防后，黄潜善意气风发，与左右随从道：「议和之道，才是正途！战事劳民伤财，若能一城一地地谈回中原失土，不仅不费一兵一卒，且功在社稷千秋。此和州归还，便是开端！」
一旁的王渊却不以为然，忍不住低声提醒道：「黄相公，如今割地求和之事虽表面暂安，但金国侵略之心昭然，恐怕难以久安。楚州赵安抚使忠烈无双，他会同意弃城吗？」
黄潜善不悦地摆手道：「赵安抚使虽刚烈，但为全局计，他当识大体。议和乃大势所趋，岂容区区一城之地违背？」言罢，他昂首阔步，仿佛已经将割地之事尽数收入囊中，完全不理会王渊愈发凝重的神情。
当日，宋军接管和州，城中百姓被命复业，黄潜善之名传遍江北，竟有不少人称颂其为「功臣」。
而完颜宗弼登上和州城楼，冷眼看着宋军重新挂上宋朝旗帜，嘴角勾起一抹轻蔑的笑意：「和州这块骨头，暂且给你们啃吧。他日金龙入江南，本旗主看你们能守到几时。」
三日后，扬州西北方向天长县石梁镇山道蜿蜒起伏，山势险峻，道路两旁灌木丛生。北路军第一师统领管仲孙跟舟山军李宝正立于山巅，眺望远处的山路。李宝眉头紧锁，沉声道：「黄潜善此人奸佞，若让他抵达楚州，赵立必降将使完颜昌大军也围拢过来使我军陷入被动。更何况，此次议和圣旨已经让我大姐在扬州危在旦夕，若再让此人成功招降楚州，整个淮南局势将彻底崩溃！」
管仲孙点头附和，冷笑道：「教主本已将扬州孤城守得滴水不漏，结果这黄潜善卖国割地，竟妄图以议和之名换取苟安。这等奸佞，岂能让他活着离开！不过——」他语气一顿，目光锐利地扫向李宝，「若我们直接打出明教旗号，怕是会被宋廷抓住把柄，说我们破坏议和，反倒让教主名声不利。」
李宝沉思片刻，忽然嘴角勾起一抹冷笑：「此时让宋朝以为是承州薛庆的流匪所为，便可让黄潜善死得不明不白，又能让薛庆彻底断了招安去宋朝的念想。一箭双雕，何乐而不为？」
管仲孙眼中一亮：「妙计！我军中本就有薛姓旗帜，何不
以其名义动手？既达目的，又隐真相。」当即，他点兵三千骑，亲率主力设伏于石梁山道。正午时分，黄潜善的使团缓缓沿着石梁山道前行。阳光炙热，山风却透着几分刺骨的凉意。黄潜善坐在一顶华丽的青罗轿内，左右护卫不过五百宋兵。他掀开轿帘，望着两侧险峻的山崖，不由得洋洋得意：「楚州赵立虽刚烈，但面对天子亲派一品大员，岂敢不降？和州已顺利收回，此番楚州议和功成，日后河南、陕西大片失土，皆可不战而回。本相之功业，百代流芳！」
王渊紧随轿旁，却面色沉重。他虽为随行大将，但心中始终对黄潜善的「议和之策」抱有深深的不信。他低声劝道：「黄相公，此处山路狭窄，且多伏击之险，还请加派探马侦查，以防万一。」
黄潜善不耐烦地摆手：「无为军至此皆为宋地，周遭百姓皆是我朝子民，岂有伏兵之理？王太尉多虑了。」
然而，就在此时，山道尽头忽然尘土飞扬，震耳欲聋的战鼓声陡然响起。一面硕大的「薛」字红旗自山道尽头高高扬起，数千骑兵如潮水般涌出，直冲使团而来。
王渊大惊失色，急忙拔刀高呼：「有伏兵！护驾！护驾！」然而，使团人数本就寥寥，面对三千精锐骑兵的冲击根本无力抵挡。山道狭窄，宋军阵型被迅速冲散，五百护卫兵顿时乱作一团。
管仲孙策马扬刀，高声喝道：「贼臣黄潜善，残害忠良，祸害生灵！今日此地，便是你的葬身之所！」他率领骑兵迅速突破宋军薄弱的防线，直取使团轿队。
黄潜善见伏兵来势汹汹，早已吓得脸色煞白，躲在轿中不敢出声。然而，大势已去，轿子很快被舟山军骑兵围住。管仲孙挥刀将轿帘掀开，冷笑道：「黄相，久闻大名！议和之功，功在千秋，不知今日伏诛，又该如何自辩？」
黄潜善瑟瑟发抖，跪地哀求：「好汉饶命！本相乃天使，杀我，朝廷岂能与你等善罢甘休！」管仲孙不屑地冷哼一声：「天使？天使能卖国求荣，残害忠良？今日留你不得！」
随即，他一刀挥下，黄潜善人头落地。北路军将士齐声高呼：「奸相伏诛！大快人心！」
战斗结束后，管仲孙命令士卒将「薛」字旗帜丢在战场，同时将所有宋军尸首集中焚烧，以毁灭证据。随后，他率领三千骑兵迅速撤离，不留痕迹。
滁州以南的山道上，黄潜善的使团已成伏尸遍野之状，剩余的宋军溃兵仅能徒步仓皇而逃。王渊的脸色如同覆满乌云，死守溃兵最后一列，试图将混乱的残部重新整合。然而，就在他回头呵斥一名逃跑的士卒时，寒光陡起，一柄长刀狠狠劈向他的背后。
「噗！」鲜血喷涌，王渊踉跄倒地，回头惊骇地望向凶手，竟是平日与自己关系不睦的副将苗傅。他张口欲言，却被苗傅毫不犹豫地补上一刀，当场毙命。
刘正彦策马而来，望着血泊中的王渊，冷笑道：「助奸相为虐便是此下场！只可惜，他性命结束得太快。」苗傅甩去刀上的血迹，眼神阴冷：「如此奸相同党，留着也是祸害。」
周围的士卒见二人已然翻脸夺权，顿时一片哗然。苗傅冷眼扫过众人，厉声道：「王渊已死，我与刘统制接掌全军！若有异议，提刀上前！」人群中没有人敢站出反对，士卒们低头沉默，只能任由苗刘二人掌控局势。
夜幕降临，残存的宋军在一处废弃村落扎营。篝火摇曳中，苗傅与刘正彦分坐火堆两侧，沉默许久，最终由刘正彦打破僵局：「王渊已死，议和使团覆灭。我们这一百多骑是返江陵，还是另寻出路？」
苗傅沉吟片刻，冷笑一声：「返江陵？哼，赵构那偏安之主整日只想着议和求安，如今听闻宠臣黄潜善死讯，岂会放过我们？再说，眼下江北尽是金兵，我等回去不过自投罗网。」他望向火光中跳跃的烟影，眼中寒光一闪，「与其如此，不如趁乱择主。」
「择主？」刘正彦微微挑眉，试探性地问道：「您是说投大金？」
苗傅一声冷哼，猛然摇头：「金人虽强，但我等终究是汉人。投金，无异于自断膝盖骨，开口必称奴才，日后岂能抬头做人？」
刘正彦闻言，眉头舒展，点头道：「苗统制所言极是。只是江北大势已定，若不投金，那只能南渡了。」他语气微顿，试探道，「南渡虽有临安赵楷小朝廷，但如今江南已起另一片天，听闻大江南岸明教席卷各州，更传言江北方梦华以四千兵力死守扬州，硬抗金军十万已有四十余日，如今虽不知生死，但明教之势已难以压制。」
苗傅听罢，抚须冷笑：「一个赵构偏安江陵，议和卖国；一个方梦华崛起东海，雄才大略。凡事就怕对比，试问，两者谁雌谁雄？」
刘正彦心中一震，低声道：「大哥之意，是投明教？」
苗傅起身，立于火堆旁，目光坚定：「大丈夫不事无能之主！方梦华虽为小娘子，却有壮志雄心；若她能一手扭转大势，岂非我等立功之机？与其在宋廷受制，不如投明教搏个富贵前程！」
刘正彦微微颔首，赞道：「大人所言极是！况且，方梦华若能取代赵构，我等日后也算功臣之列！」两人对视一眼，拍案
而决：「事不宜迟，明日便寻机渡江，投太平府明教北路军！」他们来到江边，试图渡江，却被明教北路军派出的巡逻骑兵截住。领军的是李婆备的亲信将领陈通。陈通见苗刘二人旗帜残破、兵马零散，疑心顿起：「尔等乃何方人马，竟敢擅闯江边封锁线？」
苗傅急忙下马，拱手道：「我等原为宋军议和使团护卫，奈何遭金兵伏击，主将尽殁，如今无路可归，只愿投效明教，辅佐女教主，共襄大事！」
陈通冷笑道：「大言不惭！区区败军之将，岂敢贸然投教？」苗傅沉声道：「虽是败军，我等并非无能之辈！此行投效，绝无二心，只求见方教主，求其收留！」
陈通犹豫片刻，见苗傅言辞恳切，便令士卒押解二人前往太平府。临行前，他冷冷说道：「若方教主不愿收留，我等自会将尔等逐出此地，休想留在江南搅弄风云！」
数日后，苗刘二人终于见到舟山军北路军主将陆行儿。虽未能面见方梦华，但其军中整齐的纪律与士卒间无惧生死的士气让二人深感震撼。苗傅心中暗自思忖：若能投效如此雄主，也许真是我等东山再起的唯一机会。
然而，方梦华尚困守扬州，他们的归属命运仍悬而未决，等待着教中高层的最终裁决。
而赵构得知黄潜善被伏击身亡的消息，顿时震怒。随行幸存者咬定山道伏兵打着「薛」字旗，江陵朝廷震惊之余，顿时对承州的薛庆流匪下达了追剿命令。而薛庆本人闻讯后，大为愤怒，却有苦难言。他心知这是有人刻意嫁祸，但却无法辩解，只能默默承受宋廷的怒火。