第615章 扬州淬火
一夜之间，沿河的十二座桥梁化作血肉战场。金兵试图强渡，舟山军则凭借工事死守，每一寸桥头都寸步不让。
开明桥头，金兵数次冲锋，每次都被舟山军以箭雨逼退。但随着金兵抬来木板和盾车，桥面上白刃相接的厮杀愈发激烈。不相接的河岸边舟山军百花营的女兵与金兵对射，她们人虽少，却以灵活的战术拖住了敌军主力。
种鱼儿手持钢弩站在后方，一箭接一箭精准命中金兵的指挥官，让敌军攻势一再减弱。她身边的传令兵急报：「敌军正在桥西架设攻城弩，欲用强弩压制我军！」
种鱼儿当即命令：「调‘铁炮手’，毁掉弩车！」舟山军在桥头布置了数门双人抬铳，每门火铳装填铁丸与火药。听令后，火铳齐发，数声巨响中，金军攻城弩被轰碎，桥面顿时腾起一片火光与惨叫。
太平桥下，金兵试图以小舟潜入桥东发起突袭，但早被舟山军察觉。方梦华在东岸指挥，冷声下令：「放刺网！」
随着她一声令下，汶河水面上浮现一道道绳索编织的刺网，小舟被刺网困住，金兵落水者接连不断。舟山军弓弩手早已埋伏在桥边，箭雨倾泻而下，河面顿时成为一片血色。
方梦华看着金兵狼狈不堪，扬声道：「汶河有水，便是我舟山军的屏障！你们想要东岸，先问问河水答不答应！」
义济桥附近，舟山军布下多重陷阱。金兵几次进攻未果，便试图从桥侧攀援而上，却不料踩入舟山军早已布置的地雷阵。爆炸声接连不断，桥头顿时腾起浓烟，金兵前仆后继地倒下。
燕青站在指挥阵地，目睹战局后冷笑：「金狗号称兵强马壮，却也不过如此。来一千，死一千，倒是便宜了他们！」
金兵的火箭依然不断射来，然而沙袋工事的坚固超出预期。舟山军在桥头补充新的沙袋，将燃烧的火油泥沙迅速掩盖，火焰无法蔓延，敌军的火攻计划屡屡受挫。
方梦华巡视战线，见工事完好，士气如虹，心中稍感安慰。她对众将领道：「今日之战，汶河是我们的守护神！金兵即使倾尽全力，也休想踏过半步！」
激战未歇，东岸的舟山军虽疲惫不堪，却士气高昂。西岸的金军却因损失惨重而士气低落。
然而，战斗尚未结束，金军主力仍在酝酿新的进攻。方梦华望着西岸密密麻麻的敌军阵列，握紧手中战旗，坚定地对身边众将道：「扬州未失，汶河未枯，我等绝不后退半步！」
此时汶河以东的东城防线已成为坚不可摧的堡垒。城内的宋军青壮经过四十余天的浴血奋战，从最初的慌乱胆怯到如今的整齐划一，已隐隐带上舟山军的风骨。板甲的舟山军士兵与穿着各色宋军旧甲的将士共同坚守，他们的心中再无界限，只有一个目标——守住东城，击退金贼！
齐志行站在城头，手执长枪，指挥着防线上的士卒。他身旁是舟山军的百花四营士兵。一名士卒问他：「齐队将，以前你不是总说要守皇命吗？如今……」
齐志行沉默片刻，目光落在河对岸金兵营地升起的狼烟与横尸遍地的惨状上。他冷声道：「以前，我以为那是忠臣的本分。现在才明白，忠诚的对象不是狗皇帝的旨意，而是这些与我们同甘共苦、用命去拼的百姓与袍泽。」
舟山军女兵点头，肃然敬礼道：「齐团长，您已经是我们的兄弟了！」
董耘独自坐在汶河畔，低头注视着河水中的倒影。他曾是神宗朝的端明殿学士，忠心宋室的重臣，一生耕耘于文教与朝廷政策，如今却目睹了一个彻底颠覆他信仰的世界。
割地的圣旨宛如利剑，刺穿了他对于君臣纲常的执念。城内的残酷现实更令他无法接受：金兵的屠城、朝廷的背叛、老友李釜忠于皇命开城却换来西城血洗最后羞愧自尽、那些曾誓死效忠大宋的将领如今却自愿追随反贼方梦华、大宋腹地繁荣的扬州朝廷议和说弃就弃反而是反贼在抗虏死战不退。这一切令他心如刀割。
他喃喃自语：「天塌地陷，君不君，臣不臣……这乱世，已无老朽存身之地。」
他抬起头，目光涣散地望向灰暗的天际，随后缓缓起身，步入河中。水没过他的膝盖，腰间，最后吞没了他的身影。波光荡漾，仿佛从未有人来过。
晏广孝在河边目睹了这一幕，脸色沉重。他身旁的唐思向叹息道：「董老学士是文臣，性格柔弱，承受不住这样的变故。我们这些武人，倒也无甚选择。」
晏广孝转过头，双目炯炯：「我们确实有选择！选择继续做那庙堂上的苟臣，或选择像方教主一样，为一方百姓，为脚下的土地拼死而战。」
唐思向沉吟良久，抬起头看着远处忙碌修筑沙袋桥头堡防线的士兵们。他点了点头：「方教主的选择，未必是错的。今日的扬州，已然是我们唯一的归宿。」
二人对视，坚定点头，随后登上桥头，与将士们并肩而立
。城内，方梦华带领舟山军不断协调资源，安抚百姓，重新分配防线。她心中清楚，城中仅余三分之一的土地，却容纳了四万兵马和大量百姓，已是极限。但她也清楚，这四万青壮已彻底蜕变，从宋朝厢军乡勇到舟山军的转变，正在这熊熊战火的淬炼中完成。
火光映天，杀声震地。方梦华站在东门城头，目光穿过敌军阵列方向，眉宇间满是坚毅。她伸手从腰间取出传音法宝——一只精巧的对讲机，按下按钮低声呼道：
「神机营，报告你们的位置！」
不久，对讲机里传来李宝沉稳的声音：「大姐，我们已与管副军长的北路军第一师会合，现在在泰州整备。舟山本岛那边方杰和梁红玉听闻您遇险，正率近卫团、百花一营以及海军第二旅日夜兼程赶来江北汇合。」
方梦华松了口气，但神色依旧凝重。她迅速指示：「李宝，少年神机营立即西渡，到扬州西北角观音山隐蔽待命！一旦援军到位，配合我们完成对金军的反包围。记住，务必小心，别让金兵察觉。」
对讲机中传来李宝的坚定回应：「明白！东城务必坚守，我们会尽快就位。」
与此同时，李宝放下对讲机，召集少年神机营的各级军官。他年纪虽轻，但神色中已有老练之气。他朝众人挥手道：「扬州急需支援，我们的任务是隐蔽到观音山，伺机而动。管副军长会派侦察兵和机关鸟协助我们，你们各营立即出发。」
少年神机营迅速行动，自生火铳、神机箭与弓弩整齐收起，以免暴露行踪。他们利用夜色和江北复杂的地形，在密林与乡野间快速穿行。
方梦华放下对讲机，扫视城头上的守军。舟山军将士个个浴血奋战，疲惫却无一退缩。她朗声道：「诸位将士！援军正在赶来，我们只需再坚守三天，就能扭转战局！汶河在，扬州就在！今日的血，不会白流！」
士兵们闻言振奋，喊声震天：「死守东城，绝不退让！」
种鱼儿走上前，低声道：「梦华姐，金军虽然暂时退却，但他们绝不会善罢甘休。这三天恐怕会是最艰难的日子。」
方梦华点头：「我明白。所以我们必须以最小的代价守住东城，给援军创造反击的时间。」
而在泰州，方杰和梁红玉的援军正全速向扬州方向推进。他亲率近卫团作为先锋，百花一营与海军第二旅紧随其后，三军齐心协力，势如破竹。
方杰对身边的副官杜威道：「姑姑遇险，扬州危急，这一战不能有半点疏忽！若我们不能及时抵达，东城就会彻底失守！」
杜威点头：「首长放心，我们已加快行军速度，务必与神机营同步完成反包围。」
夜色愈深，扬州城内火光隐隐，金军阵地上鼓声渐起，似在酝酿新一轮进攻。然而，观音山的密林间，少年神机营已悄然就位，近卫团、百花一营与海军旅也在急行军途中。
方梦华站在城头，注视着汶河两岸的战局，轻声对自己说道：「只需三日，援军便至。届时，让金兵尝尝腹背受敌的滋味！」
「守住东城，再等两天。」方梦华自言自语，目光投向城外的观音山方向，「李宝，我希望你们已经准备好了。」
与此同时，城中四处传来百姓和士兵们的声音：
「跟着方教主，至少还有条活路！」
「舟山军不会丢下我们不管，他们和那些狗屁朝廷不一样！」
这一声声呼唤，渐渐凝聚成扬州东城的新生力量。
汶河以西，金军大营内，完颜宗望正召集诸将议事。他的眼神透出寒光：「扬州东城还未攻下，传令再调五万巴图鲁助阵，明日一早，务必攻破河防！」
而在汶河以东，守军的阵地上，四万士卒摩拳擦掌，刀枪映着残阳闪烁。他们的目光坚毅，誓与阵地共存亡。
战火未熄，烽烟不止。扬州，这座经历无数劫难的古城，再次承载起新生的希望与重担。风雨欲来，山河即将迎来新的波澜。