第596章 姑苏新生
烈火蔓延，黑烟滚滚，哭喊声响彻整个江阴。郭仲威骑在马上，回头望着被火光笼罩的城池，低声自语道：「江阴已不可守，留在这里不过是白白送死。待本将到了常熟，仍有机会卷土重来！」
他催马加鞭，带领残部百余人向苏州方向疾驰，沿途百姓见状皆愤怒谩骂，但无人敢上前阻拦。
与此同时，从辽南回援江南的舟山军第二师正行军在福山镇沿江大道上。这支军队由回鹘武僧出身的光明右使邓荣统领，队伍纪律严明，兵甲精良，与江南临安小朝廷的溃兵截然不同。
邓荣身披僧袍，腰挎大铁棍，骑在一匹高头大马上，目光锐利如鹰。他遥望苏州方向，见远处黑烟冲天，不由皱眉：「江阴失守了吗？那火光怎会烧到苏州西面？」
他扭头对副将张成说道：「命令全军加速前进，准备应对突发情况。」
张成应声而去，舟山军迅速调整队形，步兵居中，骑兵两翼，押运粮草的辎重车居后，朝事发方向疾行而去。
不多时，邓荣的部队在一片荒野中与郭仲威的残兵迎面相遇。郭仲威见对方军容整齐，立刻勒马止步，心中一紧，暗想：「这是何方人马？不像是金兵，更不像是临安高太尉的援军。」
邓荣举起马鞭，遥指郭仲威，高声问道：「来者何人？为何从江阴方向溃逃？」
郭仲威面露尴尬，勉强抱拳道：「在下郭仲威，江阴守将。金兵势大，我军难以抵挡，不得已弃城而退，准备回苏州再作抵抗。」
邓荣冷冷一笑，策马上前一步，目光如炬：「郭统制，你这一路烧杀抢掠，全军大包小裹，百姓怨声载道。江阴城焚毁、民不聊生，莫非也是你的‘抵抗’之策？」
郭仲威闻言脸色骤变，勉强辩解：「这只是权宜之计，若非如此，我等早被金兵追杀得全军覆没！」
邓荣的眉头深锁，环顾郭仲威那狼狈不堪的部队，怒声斥责：「你身为守将，弃城不守，临阵脱逃已是大罪！如今更纵兵劫掠，祸害百姓，枉为人臣！若大宋朝将领皆如你这般，金兵何愁中原不取，江南不下！」
郭仲威面色煞白，低声辩解：「我也是无奈之举……不若将军收留我部，一起抗金如何？」
邓荣冷笑一声：「舟山军军纪严明，不容败类污其行列！今日，老衲便替江南百姓清理门户！」
他猛然抽出弯刀，高声令道：「舟山军听令，拿下郭仲威及其部众，军法从事！」
舟山军士兵闻令立刻出动，两翼骑兵迅速合围，将郭仲威的队伍团团围住。郭仲威见状，拔剑怒吼：「番秃驴！你敢动我？本将是两浙宣抚使周相公麾下将领！」
邓荣冷声道：「周望又如何？纵兵劫掠、弃城叛逃，死有余辜！」
一场短促的战斗后，郭仲威的残兵不堪一击，纷纷投降。郭仲威被生擒押至邓荣面前，他挣扎着大喊：「你们舟山军是方妖女的部下！不过一群叛逆！有何资格审我？」
邓荣冷哼一声，将大铁棍指向郭仲威：「叛逆？方郡主四千骑入援扬州阻十万金兵不退，你却纵火弃城，谁是叛逆，自有公论。」
他挥手命士兵将郭仲威斩首示众，并对行军司马华光道：「将此事详细记入战报，送往舟山军总教官处。郭仲威纵兵害民，遗臭江南，江阴之败，当引以为戒。」
舟山军继续前行，而郭仲威的头颅被挂在沿途示警的木牌上，警告江南诸军：「弃城劫掠者，下场如斯！」
吴江城外，厮杀声震天动地。舟山军第二师长枪密布，火箭四起，击退宋朝厢军，明教旗帜高高飘扬在江岸。败军如潮涌入吴江城中，惊恐的士兵弃甲曳兵，四处哀嚎。
苏州城内，两浙路宣抚使周望得报：「常熟、昆山、吴江已失，厢军大败，舟山贼正向苏州进发。」周望惊骇欲绝，跌坐于案前，连连自语：「舟山贼人如此凶猛，本官当如何是好？守城只怕死路一条。」
幕僚见状，纷纷进谏：「周相公，城中军心动摇，不如暂退临安，再议抵御之策。」周望闻言，心中一动，暗自决定弃城而去。
夜幕降临，周望带着亲随悄然出城。刚至东门，忽见数百百姓持灯笼火把，将道路围得水泄不通。
「周相公，吴江虽败，苏州尚存！您若离去，百姓如何存身？」
「城池若失，江南岂能保全？大人，求您为百姓计，留城死守！」
百姓哭喊哀求，有人甚至跪地拦马。然而，周望毫不为动，冷冷说道：「孤城无援，留之何用？本官去临安调兵，自会设法援救苏州。」
百姓见劝说无果，顿时愤怒不已，群起而骂：「周望，你这是贪生怕死！」
「弃城逃走，还谈什么援救？不过是为了自保而已！」
「你这样的人，岂配为官？」
周望愈发不耐，命亲随挥鞭驱散百姓，策
马扬长而去。百姓悲愤交加，满城哗然，士气顿时跌入谷底。翌日，苏州知府汤东野得知周望已弃城，心神大乱。他召来幕僚商议道：「舟山军大兵压境，城中无主，本官恐难以守住此地。」
幕僚劝道：「相公若走，城中恐怕再无抵御之人。不若召集全城之力，拼死一搏。」
汤东野叹息：「城中厢军早已士气崩溃，如何能挡得住贼军的锐势？只会徒增伤亡罢了。」
汤东野匆匆将府印交给统制官陈思恭：「此城已难保，本官将此印授你，暂掌府事，尽力维持城中秩序。」说罢，便带着家属和亲随从南门出逃。
陈思恭接过府印，看着汤东野渐行渐远，长叹一声：「今日之苏州，怕是再无希望了。」
汤东野刚逃不久，江面已隐约现出舟山军的日月旗帜，战船连天接地，似无穷无尽的黑潮般向苏州逼近。
陈思恭望着江上浓烟滚滚，远处的战鼓声犹如死神的召唤，个个心如死灰，苏州大地笼罩在绝望之中。
青墩镇，苏州城的要冲，兵戈骤起，旌旗翻飞。苏州统制陈思恭率城中厢军五千迎击舟山军第二师。
陈思恭虽知苏州大势难保，但也不愿束手待毙。他派兵驻守桥头要隘，又亲率精锐埋伏于两侧树林，企图以地形为优势重创舟山军的前锋。
邓荣率舟山军战船逼近青墩，见对岸防守严密，略作观察，随即挥手令船只分批靠岸，以弓箭和火器掩护步卒强渡。舟山军兵勇悍烈，步卒一登岸便如虎入羊群，迅速突破宋军防线。
陈思恭见状，急令伏兵出击，四面冲杀舟山军前阵。舟山军不备，果然一时混乱，被迫后退至江边船阵之内。陈思恭趁机稳住阵脚，指挥士卒修整防线，青墩战事告一段落。
然舟山军兵力充足，连夜以火炮对青墩阵地进行轰击。宋军在接连的炮火中死伤惨重，士气全无。
陈思恭远远望见江面上舟山军战船如潮水涌动，心知苏州孤城再难支撑。他回营召集将校道：「舟山军势不可挡，此役若再死战，只会徒增无谓的牺牲。如今只有向明教投降，或可保全百姓。」
将校闻言，无人反对。厢军本是乌合之众，已然丧胆，纷纷点头附和。
翌日，陈思恭遣使持印向舟山军请降。邓荣闻报，微微一笑，传令大军缓缓推进至苏州城下。
陈思恭身披甲胄，亲率文武出城迎接，双手奉上印信，跪于阊门前道：「城中百姓无辜，陈某无力抵御，只能开城归降。望贵军念及黎民百姓之苦，宽恕一城之罪。」
邓荣从战马上俯视着陈思恭，冷然道：「既知百姓无辜，为何迟迟不降，偏要负隅顽抗？」
陈思恭低头叹息：「军人本分，不得不战。今日投降，只愿百姓免于战火之苦。」
邓荣摆手示意陈思恭起身，朗声道：「明教自立东南，非为杀戮，乃为救济天下贫苦。既尔等愿降，我军自当开恩。即刻命人入城安民，不得扰害。」
舟山军随即入驻苏州，秩序井然，不取一物，反而分发粮食赈济灾民。苏州百姓见状，顿时欢呼，街头巷尾皆道：「舟山军仁义之师，不似官军残暴，真乃救民之军！」
苏州易主，舟山军在东南江南地带的控制力进一步巩固。明教日月圣火旗帜高悬于城头，宣示着这片土地从此脱离宋廷，步入新秩序。