第829章
宴席结束后，众人纷纷起身告辞。
凌降曜送别李尚书父女，又目送沈隽意夫妇离去，才随同父母登上回府的马车。
马车内，平阳公喜形于色：“阿曜，今日你表现绝佳！龙舟赛勇夺第二，宴席上又获李小姐青睐，当真是为我平阳公府长脸！”
平阳公夫人虽面色平静，却也颔首赞许：“阿曜确有长进。不过明日与姜夫人同访李府，你须谨言慎行，切勿失礼。”
凌降曜心思翻涌，沉声问道：“母亲，您觉得表弟为何要让其夫人陪我同去？”
平阳公笑道：“这有何难猜？李婉仪与姜映梨相交甚笃，有姜映梨从中美言，岂不是更助你与李小姐的亲事？”
平阳公夫人却眼神深邃，若有所思：“沈隽意行事向来缜密，必有其深意。他安排姜映梨同行，或许是为你在李家面前助力，却也未必没有其他考量。”
凌降曜立刻追问：“母亲的意思是？”
平阳公夫人轻叹：“沈隽意既已归宗谢家，所思所行自会为谢家谋算。你若与李家联姻，于谢家亦有裨益。但难保他没有别的盘算。姜映梨医术出众、见识不凡，若能在李府留下好印象，日后沈隽意与李家的往来只会更紧密。”
这番话如拨云见日，让凌降曜豁然开朗，却又陷入更深的疑虑。
平阳公大笑摆手：“夫人莫要多疑！贤侄一片赤诚，我们岂可妄加揣测？”
平阳公夫人不再多言，只是意味深长地看了儿子一眼。
回到院落，凌降曜辗转难眠，愈发困惑。
沈隽意究竟是真心相助，还是借他谋取谢家利益？
若真心帮他，为何不让他与李婉仪单独相处？若
有所图谋，又为何在李家人前屡次为他说好话？
种种疑问在脑中盘旋，直至天际泛白。
次日清晨，凌降曜早早起身，换上藏青色云锦长衫，外搭月白纱氅，举止间更添几分儒雅。
刚出院门，便见一辆饰有青竹纹的马车停在府前，车帘掀开，姜映梨笑意明媚：“凌世子，可准备好了？”
凌降曜微怔：“弟妹竟亲自来接？”
姜映梨点头：“顺路而已。何况同往李府，自当一同登门，方显郑重。”
凌降曜略一犹豫，登上马车。
车内熏着淡檀香，软垫绣着雅致的山水纹，显然精心布置过。
“表弟今日不来？”凌降曜问道。
姜映梨轻笑道：“他一早便去了翰林院。《治河志》编撰正紧，每日事务繁杂。”
她瞥向凌降曜，忽然直言：“凌世子心中似有疑虑？”
这突如其来的发问让凌降曜一愣，随即掩饰道：“何出此言？”
姜映梨笑意未减：“世子神色间多有踌躇，怕是在猜测我与阿隽的用意。”
凌降曜面露尴尬，不知如何作答。
姜映梨的直率远超他对世家贵妇的认知，竟让他一时语塞。
姜映梨却不再追问，转而温声道：“凌世子不必多心。李小姐与我私交甚好，我自然希望她得遇良人。世子才学出众，又有平阳公府的根基，若与李小姐结亲，堪称佳偶。”
她顿了顿，语气转为正色：“只是李小姐心性高傲，生平最看重真才实学。世子若想打动她，单凭家世容貌可不够。”
凌降曜心中一凛，暗忖姜映梨此言是否暗藏机锋。
但见她眼神清正、语态坦然，又不似有算计之意。
“多谢姜夫人提点。”凌降曜诚恳拱手，“我对李小姐心有敬慕，唯愿以真才实学博其认可。”
姜映梨点头：“世子诚心可鉴，终有所成。只是李小姐性子倔强，需得循序渐进。今日拜访，切不可急于求成，顺其自然便好。”
李府门前，侍从早已等候多时。
见马车停稳，连忙上前掀开车帘：“姜夫人、凌世子，我家大人已在芳华阁备下香茶，恭候二位多时。”
说罢，恭恭敬敬领着二人入府。
李府果然气派非凡，庭院深深，曲径通幽。
行至一座雅致小楼前，但见飞檐翘角、朱栏玉砌，楼前碧水如镜，池中荷花初绽，一缕清香随风飘来，直叫人心旷神怡。
小楼匾额上“芳华阁”三字笔力苍劲，乃出自前明状元之手，更显底蕴。
凌降曜暗自惊叹，李家不愧是百年世家，单是这座小楼的陈设布置，便比平阳公府多出几分雅致与考究。
“姜夫人、凌世子，请随我来。”侍从引二人上楼，轻叩房门，“大人，姜夫人与凌世子到了。”
“快请进！”李尚书爽朗的声音从屋内传来。
芳华阁内，陈设古朴雅致。
窗边檀木长案上，几幅泛黄古地图铺陈开来，李尚书与李婉仪正俯身研读。
“姜夫人、凌世子，有失远迎，还望海涵。”李尚书起身相迎，笑容满面，“婉仪一早便翻出这些古地图，嚷着要与二位一同参详呢。”
今日的李婉仪身着淡青色襦裙，不施粉黛，更显气质出尘。
她先冲姜映梨温婉一笑，又向凌降曜颔首致意，举止间既大方又不失闺秀矜持。
“李小姐太客气了。”姜映梨上前握住李婉仪的手，亲切道，“这些地图看着就珍贵得紧呢。”
李婉仪点点头，眼中泛起兴奋光芒：“这是家父多年珍藏，其中几幅是前朝工部秘藏的河道变迁图，世间罕见。”
凌降曜上前见礼，目光立刻被案上地图吸引。他俯身细看，不禁赞叹：“这幅长安至洛阳段的河道图竟如此详尽，连支流走向都标注得一清二楚，当真是稀世珍品！”
李婉仪眼中闪过赞许：“凌世子好眼力。此图乃孤本，据传为前朝工部尚书郑肃亲自监制，后经我李家先祖之手保存至今，已有数百年历史。”
凌降曜感叹：“若能将此图收录进《河源图考》，必定能让典籍更添分量。”
李尚书大笑：“凌世子若需要，此图可借与你们摹绘参详。”
凌降曜喜出望外：“多谢李大人慷慨！”
姜映梨在旁细细打量其他地图，忽然指着一幅图道：“这幅渭河流域图有些特别，竟标注了许多药材产地，看来绘者颇通医理。”
李婉仪面露惊讶：“姜大夫果然慧眼如炬。此图为一位精通医道的高僧所绘，不仅记载河道走向，还标注了沿岸药材分布，堪称‘河药双绝’。”
四人很快沉浸在地图研究中，气氛融洽。
李尚书不时讲述地图来历，李婉仪详解其中地理奥秘，姜映梨从药性角度分析水文与药材分布的关联，凌降曜则结合《治河志》所学，与众人探讨古今治河之策。
不知不觉已至正午。
“时辰不早了，边用膳边聊如何？”李尚书提议，“我命人在荷风轩备了薄宴，还请二位赏光。”
“多谢李大人盛情。”姜映梨与凌降曜同声致谢。
荷风轩临水而建，四面通透，荷香袭人。桌上已摆好精致素宴，清蒸鲈鱼、莲子百合羹、翡翠笋片……清淡爽口，别具风味。
“寒舍简餐，二位莫要嫌弃。”李尚书笑道，“我与婉仪平日喜食清淡，不惯油腻。”
姜映梨赞道：“清淡饮食最是养人，李大人果然深谙养生之道。”
李婉仪为众人斟茶，动作优雅。她虽言语不多，却每有见解必切中要害，尽显才学底蕴。
凌降曜借机观察李婉仪，心中愈发笃定——此女不仅学识渊博，且进退有度，若能娶其为妻，必能为平阳公府增色不少。
席间，李尚书忽然问道：“凌世子，听闻你随沈编修研习数月，可有心得？”
凌降曜心中一凛，察觉此问别有深意，遂正色答道：“表弟学识渊博，为人谦和。在他指点下，在下于治河之道获益匪浅。”
李尚书点头：“沈编修确是奇才。出身寒微却能高中状元，初入仕途便兼具才学与风骨，实属难得。”
此言似赞沈隽意，又似考验凌降曜。
他隐约感觉到，李尚书是在试探他对沈隽意的态度，以观其为人胸襟。
凌降曜朗声道：“李大人所言极是。表弟才华横溢，又得谢家扶持，前程不可限量。能与这般贤才结为金兰，实乃在下之幸。”
李尚书眼中闪过赞许：“凌世子年纪轻轻便有此胸襟，殊为可贵。如今天下纷争不断，朝臣多结党营私，像你这般虚心向贤者，太少了。”
姜映梨轻啜香茶，唇角含着一抹若有若无的笑意。
李婉仪忽然开口：“凌世子，听闻你参与《河源图考》编撰，可曾研读过历代治河文献？”
凌降曜点头：“略有涉猎。前朝治河之策多有争议，或主疏浚，或主筑堤，各有利弊。”
李婉仪目光灼灼：“依世子之见，何种治河之策最善？”
此问颇具锋芒，凌降曜沉吟片刻，正色道：“治河不可一概而论，需因地制宜。黄河上游山高谷深，当以疏浚为主；中游平原广阔，宜采‘束水攻沙’之法；下游入海口则需固堤防洪。但重中之重，在于顺应自然，不可急功近利。”
李婉仪听罢，眼中赞许更盛：“凌世子所言极是。”
姜映梨笑道：“凌世子这段时间确实下了苦功，连沉编修都夸他长进神速。”
李尚书抚掌大笑：“昨日龙舟赛，世子临机应变调整桨角，足见急智。今日谈吐，更见学识功底。平阳公府果然虎父无犬子！”
凌降曜谦逊道：“李大人谬赞。在下不过略知皮毛，与李小姐的博闻强识相比，相差甚远。”
李婉仪抿唇一笑，眼波流转：“凌世子过谦了。不过若真想深研治河之道，倒不妨去黄河实地考察。纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
姜映梨击掌称善：“李小姐说得对！《治河志》虽重文献，但若能亲临河道，必能让典籍更详实。”
凌降曜心动不已：“只是《治河志》工期紧迫，恐怕难以抽身……”
李尚书忽然插话：“下月我要去河南巡视水利，凌世子若有兴趣，可随我同行。”
凌降曜又惊又喜：“当真？这可是千载难逢的机会！只是不知沉表弟能否应允……”
姜映梨笑道：“此事不难。我回去与夫君商议，实地考察于《治河志》大有益处，他定当支持。”
李婉仪眼中泛起雀跃：“若凌世子能同往，可采集河道泥沙样本、绘制沿岸简图，于典籍编撰必有大用。”
凌降曜连连点头：“若能成行，在下必当竭尽全力，为《治河志》采集第一手资料。”
饭后，四人返回芳华阁继续研讨地图。
午后阳光透过窗棂，为古地图镀上一层金辉。凌降曜趁机向李氏父女请教河道变迁之疑，李婉仪知无不言，尽显大家风范。
傍晚时分，凌降曜与姜映梨告辞。李尚书亲送至府门，李婉仪亦同行。
“凌世子，这些地图你可先带回研究。下月河南之行，我会提前知会。”李尚书温声道。
凌降曜感激不已：“多谢李大人信任！在下定当妥善保管，用毕即还。”
李婉仪站在父亲身侧，微微一笑：“凌世子若有疑问，随时可遣人来询。”
这无异于为二人往来打开方便之门，凌降曜心中一喜，深深揖礼：“多谢李小姐。”
马车上，凌降曜向姜映梨郑重致谢：“今日若非姜夫人相助，在下断难获李家如此青眼。”
姜映梨笑道：“凌世子不必多礼。李小姐才貌双全，你们若能喜结连理，也是一桩美事。”
凌降曜试探问道：“依姜夫人之见，李小姐对在下印象如何？”
姜映梨目光沉静：“李小姐心高气傲，唯才学能打动她。今日世子的表现可圈可点，至少让她看到了你的真才实学。至于能否更进一步，便看你下月河南之行的表现了。”
她顿了顿，又道：“实地考察是绝佳契机，若能有所建树，必能让李小姐刮目相看。”
凌降曜颔首：“只是，如此一来，不知表弟是否会允我暂离编撰工作？”