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寒风凛冽,一道厉声划破冬日的寂静。时宁猛然回神,这才惊觉自己竟在恍惚间说出了如此大逆不道的话。


她死死咬住下唇,指甲掐进掌心,指节泛出青白。


“是女儿失言。”声音轻得几乎要听不见。


沈立暨长叹一声,厚重的大掌覆上时宁冰凉的手背,“是为父疏忽了你的感受。”转头对侍立的下人沉声道:“去请莫家妹妹过来,今日必要将此事弄个明白。”


正堂内气氛凝重,不多时,莫氏胞妹莫莲彩便被引了进来。


她身着一袭褪色的青衫,发间却簪着几支格格不入的珠钗,远远望去倒还端庄。待走近了,众人才惊觉她脸上脂粉厚重得骇人,两颊涂着艳俗的桃红,唇上朱丹晕染出界,活像个纸扎的人偶。


“这……”沈立暨眉头紧锁,正要开口,卿棺已懒洋洋地起身,“验伤便知真假。”他灰色衣袍在日光下泛着冷光,“露珠,按住她。”


莫莲彩突然剧烈挣扎起来,珠钗散落一地。当她的目光触及余淑婉时,整个人如遭雷击,抱着头蜷缩成一团,“别打我!别……”嘶哑的嗓音里满是恐惧。


“荒唐!”余淑婉猛然起身,指着她欲言又止,“老爷明鉴,我从未……”


话未完,卿棺已利落地卷起莫莲彩的衣袖,狰狞的鞭痕盘踞在苍白的手臂上,有些结痂处还渗着血丝,而当衣领被掀开时,众人看见她背上布满新旧交叠的烫伤。


余淑婉踉跄后退,丹红的指尖不住颤抖,“是她夜夜在我窗外游荡……先是死雀,后来竟是血淋淋的野兔……”精致的妆容被泪水晕开,“我想着莫姐姐早逝,总对她百般忍让……”


“可……可她那日竟不知从何处翻出了一枚玉镯戴在手上,我收拾莫姐姐的遗物时见过那枚玉镯,正是同一只……她用那枚玉镯没日没夜地敲打我的窗……”


沈立暨闭了闭眼,再睁开时,眼底已是一片悲凉。他伸手抱了抱余淑婉冰凉的身子,“你,你何不早点同我说此事……”


“我知你朝堂事务繁忙,每每深夜归家就卧于书房,我不愿扰你……”余淑婉眼泪从脸颊滑落,一点一滴落在他的心头。


“那个……”


说到至情至深处,卿棺抬了抬手,“打扰一下,我还有一个问题。”


他不合时宜地开口,惹得时宁莫名一笑。


沈立暨微微松开余淑婉,一手环在她腰间,“卿大人请问。”


“那毒是怎么回事?”他看着余淑婉那双含泪的眼,“夫人是从何处得到的毒药?”


“是......我在城中见到有人售卖,一己私欲买下的......”


卿棺皱了皱眉,“是在何处?”


“就在城东桥下的那棵柳树下。”余淑婉越说越小声,“只是不知那人还在否......”


闻言,卿棺突然从怀中掏出一本小册子,册子中夹着一支烧焦的树丫,拿着树丫便开始在纸上悉悉索索地写下几个字。


沈立暨忍不住发问,“大人这是何意?”


卿棺扬了扬手中的笔,淡淡一笑,“这毒......是金国毒,大理寺近月正在大力严查金国余孽,沈大人若知晓什么消息,望悉数告知大理寺。”


沈立暨倒吸一口凉气,“自然自然。”


余淑婉见沈立暨表情凝重,连忙解释道:“我不知这是金国毒......”


卿棺朝着她一笑,做出一脸轻松的表情,声音都轻快了几分,“不碍事儿,夫人跟我走一趟便是。”


“这......”


沈立暨迟疑片刻,目光投向一侧正在饮茶的褚景,“殿下,此事怕是不妥.....”


褚景微微抬眸,“有何不妥?”


沈立暨面露难色,“说到底这也是沈家家事,是我没有顾好家庭,不如就将贱妇送回奚川老家面壁三年......殿下,以为如何?”


时宁指甲几乎要陷进肉中,原来父亲竟如此在乎她......竟不愿让她受一点儿委屈......


褚景放在茶盏上的指尖微微一顿,目光停留片刻,“好。”


嗯?他竟答应了!


他竟答应了此事!


时宁面色顿时一黑,伸手去拉他的衣袖想要理论,却听见屋外闹嚷的声音传来。


“母亲!母亲!”


沈时珞满头珠钗叮当作响,小跑到余淑婉面前,“我不愿母亲回去!母亲若是回去,要遭受多少白眼!父亲你可想过!”


余淑婉拉住她冲动的身子,“珞儿!你好好同父亲说话!”


沈时珞眼角含泪,“母亲!你不能回去,你若是回去了,外祖母会如何对你!余家那一家子会如何对你!”


沈立暨顿了片刻,眼中也满是不舍,但语气却硬了几分,“珞儿,你母亲如今是犯了大错!若今日不是殿下在此,她是有牢狱之灾的!下场不比回奚川难过!”


沈时珞被他的声音震慑住,不禁后退了两步,恰好退到时宁同侧,她突然双手钳住时宁的肩膀,“是你对吗?是你故意的!你一回来家中就鸡犬不宁!一定是你!”


“珞儿!不要胡闹!”沈立暨怒吼道,“此事已定,明日便出发!”


沈时珞顿时身子一软,瘫坐在椅上,沈墨小心翼翼地安慰着她。


“小瑾!将你家姑娘扶到院子去!”沈立暨立马发话。


送走了沈时珞,屋中突然安静下来,只听见众人起伏的心跳,不安、心有余悸。


卿棺快速收拾好东西,“既然殿下都发话了,我便没有再留在此处的理由,不过我还有些许疑问,容我再去查探一番。”


褚景眸光微动,视线落在余淑婉惨白的脸上,“藏尸之处,当在旧院梅树下?”他声音不疾不徐,却让余淑婉浑身一颤。


“是秋妈妈经手的……”余淑婉攥紧帕子,手背青筋凸起,她猛地反应过来,“怎会……怎会出现在云栖院!”她突然厉声指向缩在角落的莫莲彩,“定是这疯妇作祟!”


卿棺轻嗤一声,“以兰妈的尸身重量,少说也要……”他目光在堂中巡视,最终停在沈墨挺拔的身影上,“墨公子这般体格的男子才搬得动。”话音未落就收到沈墨一个白眼。


“荒唐!”沈立暨拍案而起,“莫非尸体自己长了腿不成?”


角落里突然传来杯盏坠地的脆响。


一个梳着双髻的小丫头面如土色,颤声道,“奴婢、奴婢有天夜里……的确见过一个九尺高的黑影……”她牙齿咯咯打颤,“走起路来……像……像提线木偶……怪异得很!”


满堂烛火猛地一颤。


莫莲彩突然发出凄厉的尖笑,双手指甲抓得案几吱嘎作响,“来了!它来了!”疯癫的笑声里,她竟一字一顿道:“梅树下的……冤魂……索命来了……”


突然,天边一阵雷声轰然响起。


“冬日怎会有雷鸣?”


她的疯笑戛然而止,猛地扑向余淑婉,枯瘦的手指死死掐住她的衣襟,骇人的脸上迸出恨意,“你害死了她!是你害死了我姐姐!”


余淑婉惊叫一声,踉跄后退,钗环散乱。


沈立暨厉斥一声,“还不拉开她!”几个下人慌忙上前,却见莫莲彩突然松开手,诡异地咧嘴一笑,从袖中掏出一块染血的帕子,往空中一抛。


“你们看啊……这是姐姐的血……”


帕子轻飘飘落地,露出上


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面绣着的并蒂莲,血迹早已干涸发黑。


褚景眸光一沉,俯身拾起帕子,指腹摩挲过绣线,忽而冷笑,“这针脚……不是余夫人的手艺吗?”


余淑婉面色骤变,“胡说!我从未绣过这样的帕子!”


“是吗?”褚景慢条斯理地从袖中取出一方丝帕,上面赫然绣着同样的并蒂莲,“并蒂莲向来都会绣两张,以做定情信物,这张手帕正是在岳丈大人书房找到的。”


“这绣法皆是出自一人之手啊。”


满堂哗然。


沈立暨不可置信地盯着余淑婉,“你……”


余淑婉踉跄一步,突然尖笑起来,“是!是我绣的又如何?”她猛地指向莫莲彩,“可谁知道这疯妇拿它做了什么!”


莫莲彩却在这时安静下来,歪着头,痴痴地笑,“我想起来了……要等一个下雨天……”


卿棺眯起眼,“等下雨天做什么?”


莫莲彩忽然伸手,直直指向旧院的方向。


“等雨水……把地下的东西……冲出来……”


话音未落,天际骤然又划过一道闪电,紧接着,雷声轰鸣,豆大的雨点噼里啪啦砸了下来。


所有人的脸色都变了。


褚景大步走向门外,丝毫不顾自身安危,任由雨水划过身体,目光死死盯着旧院的方向。


“挖!”


他的声音混着雨声,冷得像淬了冰。


“本宫的话听不见吗!挖!”


话音未落,几个下人连忙抄起铁锹,跟着他的冲进雨中,朝着旧院的方向奔去。


时宁也顾不得什么,顶着披风也冲向了雨中。


“疯了疯了……”卿棺看了眼墙角立着的伞笠,“不愧是夫妻,下雨都不打伞……”


只见他慢悠悠地撑开纸伞,缓步穿过廊道。


泥水飞溅间,旧院的土层被迅速掘开,突然一声惊叫,铁锹“铛”地一声撞上硬物。


“是……是口箱子!”下人的声音打着颤。


雨水冲刷着露出地面的樟木箱,箱角处的铁护角锈迹斑斑。


“搬进来撬开!”


随着吱呀一声,腐朽的箱盖被掀开。


撑伞而来的余淑婉突然发出一声不似人声的尖叫,整个人瘫软在地。


箱中放着一件折叠得完好的嫁衣,嫁衣包裹在一层油纸里面,露出惊人的红色。


“我与莫娘......成亲时候的婚服......”沈立暨踉跄着扑倒在箱边,手指颤抖着想去碰触那熟悉的服饰。


而一封泛黄的信件完整地躺在婚服中间。


吾夫沈郎,见字如面。


妾自知大限将至,恐旦夕间便赴黄泉。余氏三妹频来问疾,然醉翁之意不在酒,每见君等言笑晏晏,妾虽卧病亦了然于心。忆昔结缡,本系父母之命,虽得君举案齐眉,终非琴瑟和鸣。自余氏往来日频,妾沉疴愈笃,本不当以叵测之心度人,然私衷难安,乃密留汤药使医者验之,果掺毒。其因何至此,妾已无力深究,惟恨此身如风中残烛,回天乏术矣。


本欲携此秘入九泉,然终难平意,故密缄此函藏于庭梅之下,倘得见之,望勿罪余氏。至此心中所念惟宁儿、墨儿,愿君待之如常,则妾于泉下,当为君等日夜祝祷。


妻轻月遗笔。


雨幕中,莫莲彩的疯笑忽远忽近,“下雨啦……姐姐回来讨债啦……”她蹦跳着扯下头上珠钗,黑发散乱如鬼魅,“你瞧,她就在你身后呢……”


余淑婉猛地回头,正对上雨中飘荡的嫁衣薄纱。


她突然厉声大笑,“是我杀的又如何!那贱人临死还在绣给老爷的帕子……我偏要她绣自己的催命符!”