第63章 新会之虎
再次来到冈州会馆，却是换了一种身份。¨求\书?帮/ /耕!芯~蕞*全*
今日明显特意打扫过，地面一尘不染。
香案上香烟袅袅，供奉着时令鲜果。
陈秉章今日特意换上了一身暗紫色团花锦缎长衫，头戴瓜皮小帽，鼻梁上架着一副西洋水晶眼镜，更添了几分儒商的斯文。
自从彻底下了决心之后，他仿佛解开心结，愈发地不理会馆事务，踏实当一个富家翁，派管事陈永福去催了几次，今日终是迎得陈九上门。
他亲自将陈九引至上座，又命人奉上新沏的龙井。
他目光扫过堂下，声音带着几分刻意提起的沉稳：“各位，今日请大家来，一是同我们新会子弟陈九，陈兆荣接风，正式入会馆。从今日起，兆荣就是自己人，大家要守望相助。”
他顿了顿，目光转向身旁垂手侍立的陈九。
陈九今日亦是一身簇新的蓝布长衫，短头发打理得整整齐齐，去了那份海上漂泊的沧桑，更显年轻英挺。
他闻言，上前一步，朝着堂上诸位深揖一礼：“陈九见过各位叔伯，各位乡亲。日后还望多多关照。”
他不卑不亢，眼神扫过堂内众人。
堂下坐着的七八人，皆是新会籍在金山有些头脸的人物。有几位是洗衣行会的代表，他们是今日这场“议事”的主角。
听到陈九自报家门，众人神色各异。
有的眼碌碌打量这个唐人街新扎“红棍杀星”；有的木口木面点个头就算；还有几个人眉头皱到实，明显心不在这里。
“呢位是会馆旗下洗衣行会李会长，”陈秉章指住个面白留八字须的中年人，“金山大半洗衣铺归他管，我们新会仔女靠他揾食。”
李会长挤出生硬笑容，对陈九拱下手。
“呢位是林掌柜，专做米粮，唐人街三成伙食靠他。”
“这位是’德昌药行’的周老板，药材生意做得最大。”
陈秉章逐个介绍落去，陈九一路抱拳回礼，将这些人的面孔与名号记在心里。
这班人就是会馆在金山的新会籍台柱，日后同他们少不了打交道。
等众人寒暄几句，陈秉章轻咳一声，进入正题：“二来就是市政局新出嗰份《洗衣业卫生例》。事关我们新会乡亲饭碗，今日特登请洗衣行会同唐人街几位老板来，商量点渡过难关。”
等他讲完，一群人你眼望我眼，气氛开始沉闷。
洗衣行会李会长忍不住第一个开声。他起身对陈秉章同陈九拱手，苦口苦面：“馆主，各位兄弟，呢份鬼佬告示简首逼我们上绝路！话要空气流通，我们的铺头有几大你们知的，间间细过雀笼，点流通？仲话污水要接市政渠，一开口就要近百鹰洋，我们盘数点顶？”
旁边个黑瘦佬跟着起身：“仲有啊馆主！他们话熨衫蒸汽唔准漏，一发现就罚到喊！我叼他老母，我好多乡亲的小铺面还在用紧炭炉煲蒸汽，边有钱换新机器？分明想我们执笠（关门）！”
“系啊系啊！”
另一个洗衣铺东主捶心口，“我间铺上个月先交会馆月费，今个月又要交巡查费，寻日班差佬上门，话后院晾衫竹出界阻街，又罚廿蚊！再咁落去，买米钱都冇！”
成个堂即刻怨气冲天，一伙人七嘴八舌讲惨况。/x.i~a\o′s?h`u′o\z/h~a+i+.￠c￠o,m^
坐在这里的多数是洗衣行会代表，背后至少撑住十几间铺。
他们代表的洗衣铺多数是小本经营，请的都是新会老乡，平时省吃俭用，勉强维持。
现在这新例好似把刀挂头顶，巡查队又如狼似虎，隔三差五上门勒索，早己让他们苦不堪言。
陈秉章摆了摆手，示意众人稍安勿躁：“各位的苦况，我陈某都知。呢几日，我亦都托人去市政厅打探过，只是……唉……”
他重重叹了口气，“如今新上任的市长阿尔沃德，是个德国佬，手段强硬得很，背后又有德裔商会撑腰。我们华人商会虽然都递过几次陈情信，但都石沉大海，冇半点回音。听闻，呢次的条例，就是针对我们华人的。”
“咁……咁点算啊馆主？”
李会长急到额头标汗，“我们唔可以坐在这里等死?！洗衣行会百几间铺，几百个新会仔女靠洗衣这个行当食饭?！”
“系啊馆主，你一定要帮我们出头！”
众人纷纷附和，神情恳切，眼甘甘望实。
陈秉章眉头紧锁，沉吟半晌，目光在堂内众人脸上缓缓扫过，最后落在了陈九身上。
“兆荣，”
他缓缓开口，“你自萨克拉门托返归，一路行来，见惯风浪，同鬼佬交手多。照你睇，而家呢个困局点拆？”
此言一出，满堂目光再次聚焦于陈九。
陈九放下手中的茶杯，杯盖与杯身碰撞，发出一声清脆的轻响。
在这寂静的厅堂内，显得格外清晰。
他抬起头，目光平静地扫过众人，缓缓开口，“诸位掌柜的难处，我明。”
“洋人律法，
看似公允，实则处处针对我等华人。想要在夹缝中求存，单靠忍让退避，恐怕只会越退越窄，最终无路可走。”
他顿了顿，话锋一转：“依我浅见，此事或可从几方面着手。”
“哦？愿闻其详！”
李会长精神一振，其他人也纷纷凑近了些，连陈秉章也微微前倾了身子。
“眼下最紧要，是联埋手（合作）。”
陈九伸出一根手指，目光沉静，“市政厅的条例，矛头首指华人，受打压的绝不仅仅是我新会一邑，亦不仅仅是洗衣一个行当。”
“我听闻，近来针对华人菜农的、针对华人渔船的，乃至对华人商铺的各类巡查都愈发严苛。这些条例，看似名目各异，实则都是冲着打压我们华人来的。”
“单凭冈州会馆一家，或是洗衣行会一个行当，势单力薄，难以撼动。*卡,卡-暁!税,徃_ ,唔/错?内￠容`但若能将金山各邑会馆——宁阳、合和、冈州、阳和等等以及各行各业的华人商户。”
“甚至其他同样遭受排挤的少数族裔，如爱尔兰人、意大利人等，联合起来，共同发声，则声势必然壮大。”
堂中在座的顿时变了脸色。
还是李会长试探性地开口，他眉头紧锁：“陈九兄弟此言有理，只是这联合……谈何容易？各大会馆之间本就有亲疏远近，平日里为各自利益，明争暗斗亦是常事。更莫说那些白鬼，欺辱我等都来不及，如何能让他们信服，与我等联手？”
陈九微微颔首：“李会长所虑极是。此事确非一蹴而就。但正因其难，方显其重。”
“我们可以先从内部入手，由冈州会馆牵头联络合和、阳和几家关系近些的会馆倾掂数。”
“求同存异，先将共同苦难摆上台，等各家睇清今日搞洗衣业，听日就可能搞米铺、药行。唇亡齿寒的道理，班老江湖不可能不明。”
“至于如何联合，”
陈九继续道，“这件事由我出面，以中华公所的名义，各会馆、各行会皆派代表参与，遇事共同商议，共同进退。对外，可以此名义，集体向市政厅递交陈情书，要求公平对待，撤销或修改不合理条例。”
“若市政厅置若罔闻，我们亦可考虑更进一步的行动，例如，在确保不触犯大律法的前提下，组织一场覆盖全唐人街的……集体休业，让那些洋人老爷们看看!”
“睇下冇了咱们华人，金山会不会乱晒龙！”
话未讲完，堂内即刻响起倒抽冷气声。
全行罢市？这可是从未有过的念头，风险太大，一旦处置不当，便是灭顶之灾。
两年前铁路上那场“大罢工”，虽然适度提高了华人待遇，可是死的人却也不计其数。
陈九却仿佛未见众人惊骇，继续说道：“当然，此乃下策，非到万不得己不可轻用。”
“关键在于一个利字。我们要让其他会馆和商户明白，联埋手就有本钱同市政局讲数。现如今，鬼佬的武装队大摇大摆地冲进唐人街，我己和致公堂的赵龙头、宁阳会馆的张馆长通过气，目前绝不可以暴力抗衡。”
“那些坐在市政厅的鬼佬恐怕巴不得我们主动反抗，好让他们顺利找到借口大开杀戒，血腥清洗。”
“但不代表我们要跪低任虾。既然鬼佬状师信不过，法庭又不认咱们华人证供，我们可以出钱请些死认钱的鬼佬记者，既然上不了鬼佬的报纸，就将巡查队点暴力执法的文章贴到成个金山都是，揾机会反击。”
“仲可以以中华公所的名义试下接触几个开明的的市议员，看看有机会搏他们支持。这些，都不是单打独斗所能企及的。”
“其二，便是‘以夷制夷’。”
陈九竖起第二只手指，语气平和却透着一股韧劲，“洋人规矩，咱们眼下不得不守，但如何守，却大有文章可做。我听闻，这新任市长阿尔沃德，虽有德裔商会支持，但其在市议会中的根基尚浅，与盘踞旧金山多年的爱尔兰裔势力亦有诸多龌龊。”
“那《洗衣业卫生管理条例》看似严苛，但其执行，终究要落在那些巡查队的差役身上。”
“呢班友十个有九个见钱开眼，当中有唔少爱尔兰鬼。我们何不暗中联络一些在巡查队中有门路的爱尔兰裔头目，许以重利，挑拨他们与巡查队其他人之间的矛盾，让他们在执行条例时，故意偏袒一方，激化冲突，撩拨狗咬狗。如此一来，市政厅内部必生嫌隙，我等便可寻机周旋，觅得喘息之机。”
“再者，”
陈九目光扫过堂上众人，“我听闻，这金山的报纸，亦有数家，立场各异。除了那些对华人喊打喊杀的，想必也有一些愿意为少数族裔发声。”
“就算冇，实有啲想爆市政局黑材料的。”
“我们可以设法联络这些报馆的记者，向他们提供市政厅选择性执法、官员贪腐的证据，将此事闹大，引来舆论的关注。洋人最重脸面，一旦事情闹到人尽皆知，那阿尔沃德市长，恐怕也不得不有所收敛。”
“最后，系‘扎稳马步’。”
陈九声音沉稳下来，“外力可借，
但借力始终唔系长久计。我们华人想在金山企稳，最终要靠自己。洗衣行会内部都要改革。”
他看向李会长：“譬如那污水排放，条例只说要接入市政管网，却未曾规定这管网由谁来铺设，费用如何分摊。”
“若市政厅迟迟不作为，或是收费过高，咱们何不效仿那白人商会，由我们洗衣行会出面，与市政厅协商，争取自行铺设简易的、符合基本卫生要求的排水暗渠？咱们可以夹钱买料，揾兄弟开工，将各间洗衣店的污水引去冇人地头，引至荒僻之处。”
“如此一来，既避免了当街泼洒的恶名，又可节省一大笔接入市政管网的费用。这管道日后的维护与管理，亦可由咱们行会自行负责，市政厅便没了随意插手、层层加码的借口。”
“再比如那蒸汽外泄，”
“有些规模大的洗衣店，我注意到有较为大型的蒸汽锅炉，何不适当出资改造，将多余的蒸汽导入简单的加热管道，向周边的华人店铺或住户，提供有偿的热水服务，能提供多少是多少。”
“能多一份微薄的进项，补贴日常开销，再者，能借此笼络人心，让街坊邻里都念着咱们的好，日后若真有什么风吹草动，也能多几分照应。”
他又补充道：“除此之外，我们还可以考虑一些开源节流的法子。比如，公会可以出面，与煤炭、皂料等供应商集体议价，争取更低的进货成本。各家洗衣店也可以在铺面内开辟一小块地方，代售一些针头线脑、肥皂胰子等日用品，或是提供简单的衣物缝补服务，虽是蝇头小利，却也能聚沙成塔。”
“更重要的是，这些举措，能让我们的洗衣店不仅仅是洗衣的场所，更能成为街坊邻里日常生活中不可或缺的一部分，如此，根基才能更稳。”
“这一件一件，看似事小，笼络、团结起来才是真正的目的。”
陈九一番话说完，堂内众人皆是细细思索。
那些原本愁眉不展的掌柜们，此刻眼中也多了几分神采。
那李会长更是有几分激动，强行按捺住，“妙啊！陈九兄弟此言，真乃金玉良言！我等先前只想着如何应对那苛刻条例，却未曾想过，这规矩之下，竟还有这许多可以转圜的余地！”
“只是……”他兴奋之余，又有些迟疑，“这联系中华总会，与市政厅交涉，打点洋人，改造蒸汽，桩桩件件，我等这些小本经营的铺面，恐怕……”
“李会长不必过虑。会馆本就是为同乡排忧解难之所。”
“总会的事务我来负责，其余改造事宜，由会馆和洗衣行会牵头。”
“李会长，等下还需要咱们寻一静处细谈。”
陈秉章捋着胡须，看着陈九的眼神里充满了赞许，再看了一眼站在自己身侧的陈永福。
我怎么早没拉这个后生进来，省多少麻烦事。
这陈九要不就真是聪慧过人，要不背后就有高人指点，我何苦为难自己？
这好日子，好在后头啊.....
他正两眼放空，幻想着自己的晚年生活，角落里一个略显沙哑的声音却不合时宜地响了起来：“陈九兄弟这计策虽好，可若是那市政厅的洋老爷们，铁了心要与我等为难，不肯通融，又当如何？我等华人，终究是客居异乡，胳膊拧不过大腿啊。”
众人循声望去，说话的是一个面容黝黑，神情愁苦的中年汉子，看穿着打扮，也是个小本经营的洗衣店东主代表。他这话一出，堂内刚刚活跃起来的气氛，顿时又冷却了几分。
是啊，陈九的计策固然精妙，可若是洋人蛮不讲理，又该如何应对？这始终是悬在所有华人头顶的一把利剑。
陈九的目光转向那汉子，眼神平静无波，却带着一股不容置疑的力量。
他缓缓开口，一字一句，清晰而坚定：
“这位掌柜所虑，亦是在理。”
“与虎谋皮，自然不易。但若连伸爪一搏的勇气都无，便只能任人宰割，永无出头之日。”
“我陈九今日之言，并非痴人说梦，亦非空谈阔论。金山咱们上万的弟兄，只要能统合起来，便是咱们的底气！他们用血汗换来的基业，便是我们与洋人谈判的筹码！”
“洋人重利，亦畏威。只要我们拧成一股绳，让他们看到我们华人的力量，看到同我们为难所需付出的代价，他们自然会掂量轻重。”
“至于最终结果如何……”
“那便要看，咱们硬气起来之后，是喝人血的畜生算盘打得精，还是鬼佬手中的屠刀……磨得更利了！”
“总要撞过才知！”
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