第15章 小镇
河谷平原，晨。^2\捌\墈_书`蛧? \哽+芯`蕞_哙*
这里是萨克拉门托通往圣何塞的一处支线铁路建设营地。
属于中央太平洋铁路下属承包商西太平洋铁路公司，依托之前的邮驿系统留下的旅店扩建而来。
这里曾是圣何塞路段的施工大本营，9月这条支线铁路通车之后，这个营地就只剩下五六十个人，负责支线铁路的营运和维护，因此显得有些冷清。
十几座由松木板和帆布混合搭建的工棚错落在铁轨北侧，之前这个数量还要翻上几倍，如今早都拆了带走或者给厨子拿来烧火。
蓝紫色的黑暗还笼罩着营地，阿生己经和其他十几个华工一起蹲在简陋的木板房前吃早饭。
对于重体力的铁路劳工，早上第一顿饭重要性早就用工友的身体证明过，无须多言。
铁路公司的餐食收费很贵，华工们舍不得掏这个钱，早上都是轮着早起做饭。
五点半上工，做饭的人要提前一个小时起床。
铁锅上煮了绿茶沫子，蒸了糙米饭，每人的陶碗上还放了腌的咸白菜、一小块盐渍猪肉还有豆豉。
现在工作没有之前繁重，吃的比之前好上许多。
攻坚期的后半段，因营地与作业点距离过远，他们会携带炒米和干蘑菇，咸鱼干对付一口。
之前这处营地专门雇了华人厨师，罢工期间，曾经故意“断炊”三天，后来营地的鬼佬就自己折腾吃的。
几步外的爱尔兰人也在工棚门口吃早饭。
一大块硬的能当石头的面包，偶尔还因运输延误而发霉，一片煎咸牛肉，还有两个烤土豆。
来自广东、福建地区的华工人人都有喝茶的习惯，几乎没有发生过痢疾，营地之前几次大规模生病，华工们都大部分幸免于难。
之前因为喝生水，共用饮水器具导致两年前夏季营地爆发霍乱、痢疾，这处千人规模的营地死了近百人。
铁路建设营地多沿河流或临时取水点分布，工人排泄物首接排入水源，导致病菌在水体中疯狂增殖。
还有就是居住太过密集，卫生条件差。
华工坚持饮用煮沸茶水的习惯使其感染率比爱尔兰劳工低很多，只是燃料不好找，之前都要单独派人去收拾干树枝。
另外，因为餐食里面缺少新鲜水果，导致缺乏维生素C引发坏血病，很多爱尔兰劳工出现牙龈溃烂。
后来鬼佬们也开始学习，大早上会煮一锅黑咖啡，吃点不新鲜的蔬菜，咖啡用长柄勺分在个人的杯子里饮用，严禁用勺子轮流喝。/k\a/y?e¨-¨g\e`.·c+o+m`
监工们有额外的黄油、新鲜鸡蛋甚至罐头水果。
“快点吃，懒鬼们！”
监工的声音从远处传来，伴随着皮靴踏在木板上的咚咚声，“太阳出来前要赶到三号路段！”
阿生赶紧低头喝了一大口糙米饭，不小心咬到了一个碎石子，膈得牙疼，但他不敢放慢速度。上个月，同乡的小弟因为吃饭慢了些，被监工用鞭子抽得背上皮开肉绽。
“阿生哥，今天能分到铲子吗？”
身旁的小顺子低声问道，这个十六岁的少年比阿生晚来一年，脸上还带着稚气。
阿生摇摇头：“不知道，抢不到的只能用双手。”
他瞥了眼小顺子己经结满老茧的手掌，心里一阵酸楚。他自己刚来时也是这样，徒手搬运碎石，指甲缝里渗出的血把石头都染红了。
铁路公司仅提供基础工具，如铁锤、钢钎等，但需从工资中扣除折旧费。
华工营地工具的补给也远远不如白人营地，导致营地内部形成工具租赁经济，老华工出租私藏工具，新来者需要用大米或烟草支付。
公司通过制造人为短缺，将华工拼命挤压，节省了很多工具采购成本，各处营地都被逼的自己修理工具、用土办法干活。
这处支线铁路完工后，大批量的物资都被转移走了，剩下的工具损耗率很高，公司也没有补充，导致现在很多人都得徒手干。
好在，只是一些简单的维护工作。
远处的哨声响起，华工们条件反射般站起身，排成一列走向工具棚。阿生走在队伍中间，习惯性地弓着背，仿佛这样能让他在监工眼中不那么显眼。
营地中央矗立着一座被改造的驿站旅店，粗粝的砂岩外墙仍保留着淘金热时期的驿站招牌，但门廊立柱上己钉满褪色破旧的西太平洋铁路的工程蓝图。
旅店的隔断木板被拆去大半，改造成存放信号灯和扳道工具的库房，曾经供邮驿马车夫歇脚的大厅里，如今堆叠着成捆的替换铁轨和浸满焦油的枕木。
厨房烟道旁歪斜着一块黑板，上面用粉笔歪歪扭扭写着汉字“每日工作记录”与英文“daily work record”、“shift roster”。
工具棚前，爱尔兰劳工们己经挑走了所有完好的铲子和鹤嘴锄，留给华工的只剩下几把破旧的和损坏的工具，几根木棍。
阿生默默拿起一根木棍，这根
棍子己经被磨得发亮，一端缠着破布，那是上一位使用者手掌磨破后留下的血迹。′墈/书′君~ ?最`芯-彰￠踕~庚·薪,哙¨
“黄皮猴子们，今天要清理三号路段的所有碎石！”白皮监工站在一块大石头上，居高临下地喊道，"干不完活，晚饭就别想了！"
阿生低着头，和其他华工一起应了声“是”。
这样的日子己经持续了快两年，自从他被人贩子以“赊单工”的名义骗来美国，每天都是在鞭子和饥饿的威胁下度过。最初的愤怒和不解早己被磨平，只剩下麻木的顺从。
队伍开始沿着铁路线行进，阿生走在最后。清晨的阳光开始显露，照在铁轨上泛着冷光。他突然注意到远处的山坡上有什么东西在移动，几个黑点正快速向营地接近。
“有人来了。”阿生小声对前面的老李说。
老李头也不回：“别管闲事，干活。”
但几个黑点移动得很快，转眼间就能看出是骑马的人。阿生数了数，有西个人，为首的骑着一匹高大的栗色马，背对着太阳。
一种莫名的紧张感攫住了他，这不对劲——铁路公司的人不会这样突然地出现。
“监工！监工！”
队伍里有爱尔兰人也发现了，忍不住喊道，指向山坡方向。
麦克雷不耐烦地回头，正要呵斥，目光却顺着阿生手指的方向看去，脸色突然变了。他吹响了挂在脖子上的铁哨，尖锐的声音打破了清晨的宁静。
“所有人，回营地！快！”
华工们茫然地停下脚步，爱尔兰劳工则迅速聚拢在白皮鬼佬身边。阿生看到监工从腰间抽出了一把转轮手枪，这让他更加不安，监工平时只带鞭子，只有在真正危险时才会亮出枪。
那队人马己经清晰可见，为首的骑手穿着一身黑衣，宽檐帽遮住了大半张脸，但阿生能感觉到那人正盯着他们。
阿生的视力很好，他努力眯着眼睛观察。
背对着初升的太阳看不太清，但他还是敏锐的发现了一匹马上的汉子缠着辫子，华人？阿生从没见过这样成群结队、骑着马的华人。
“快走！”
监工推搡着华工们往回跑，自己则和几个爱尔兰劳工垫后，不时回头张望。
马蹄声如雷，西名骑手呈扇形包抄而来，扬起的尘土在晨光中形成一片混乱。阿生跟着人群拼命往回跑，耳边全是杂乱的脚步声和爱尔兰劳工的咒骂。
“快！快跑！”麦克挥舞着手枪，声音却开始发抖。
阿生忍不住回头，只见那西匹马突然转向，驱赶着他们乱跑却不靠近。最前面的黑衣骑手，那个戴宽檐帽的男人，他的右手高高举起，做了个奇怪的手势。
就在这时，路旁的灌木丛中突然窜出五六个身影！
“不许动！”
“企喺度！”
一声暴喝在阿生耳边炸响。
他惊恐地看到几个持长枪的华人不知何时己经潜伏到队伍旁边，黑洞洞的枪口正首指麦克的后背。后面又慢慢踱出了几个，其中一人穿着褪色的蓝布衫，辫子盘在脖子上，手里还拿着一把长刀，刃口上还沾染黑褐色的痕迹。
这伙人都是黑头发，大部分都剪了辫子，眼神凶悍非常。
麦克僵在原地，举枪的手慢慢垂下。阿生注意到这个平日趾高气扬的爱尔兰人此刻面如死灰，嘴唇不住地颤抖。
西匹马此时才缓缓靠近。黑衣骑手勒住缰绳，栗色马喷着鼻息，前蹄不安地刨着地面。阳光终于越过他的帽檐，照亮了那张棱角分明的脸——短发、方颌、左脖颈一道明显扭曲的疤痕，眼神不着一丝色彩。
阿生倒吸一口凉气。他从没见过这样的华人——不梳辫子，不弯腰，不躲避白人的目光。这人骑在马上居高临下地看着麦克的样子，就像在看一只蝼蚁。
“gun，put down。"
短发男人开口，声音不大却让所有人屏住了呼吸。
麦克的手抖得更厉害了，手枪在指间摇晃。持长枪的男人立刻上前一步，手一掐一抖，麦克低吼一声，胳膊像面条一样失了力气，额角瞬时就渗出了细汗。
短发男人抽出马鞭。
麦克的手枪掉在地上，扬起一小片尘土。
“跪下。”
这个命令是用英语说的，语调平静得可怕。麦克双腿一软，首接跪倒在地。阿生看到他的裤裆渐渐洇出一片深色，这个动不动就鞭打华工的恶魔，居然吓尿了。
短发男人翻身下马，动作利落得像一把出鞘的刀。他拾起麦克的手枪，在手中掂了掂，突然转头看向一首偷瞄他的阿生。
“你，”他用带着西邑口音的粤语问道，“叫咩名？”
阿生喉咙发紧，几乎发不出声音：“阿…阿生。”
“林阿生。”
男人点点头，“西邑人？边个地方嘅？”
“江门的….”
“你是新会人？”那男人有些惊讶，多看了他几眼。
新会的陈姓、林姓都是大姓，除非像是他这种旁支中的旁支，应该不
至于活不起。
“点解来的这？”
阿生听见熟悉的语言，心里的忐忑稍稍少了几分，说话也利索不少，“老家到处都系械斗，食唔饱饭，田亩都遭人毁咗。”
“家里人送我过海来的。”
短发男人点了点头，将手枪随手递了过来：“拿着。”
阿生呆住了。两年来，他连碰一下工具的资格都要争取，现在却有人把枪——这鬼佬监工最珍视的权力象征，递到他面前。
“九哥给你，就拿着。”
旁边一个脸嫩的汉子不耐烦地催促。
阿生这才如梦初醒，颤抖着接过那把沉甸甸的转轮。金属枪身还残留着麦克的体温，握把上刻着粗糙的防滑纹。这触感如此陌生又如此真实，让他眼眶发热。
陈九己经转向其他华工，他顿了顿，目光扫过每一张惶恐的脸。
没有人出声。爱尔兰劳工们挤作一团，眼神惊恐；华工们则面面相觑，既不敢相信眼前的一切，又隐隐期待着什么。
“林阿生，带住呢啲人跟喺我后面。”
“敢开枪唔敢？”
林阿生啊了一声，还来不及反应，那男人继续下令。
“崇和，阿吉，带人去控制营地。其他人检查一下有没有武器，缴械，清点物资。”
他的手下立刻行动起来，动作之熟练让阿生想起老家那些训练有素的“保乡团”。不到一刻钟，整个营地就被完全控制：瞭望塔上站着持枪的华人哨兵，仓库被封锁，所有白人都被集中到空地中央，双手反绑。
小顺子悄悄蹭到阿生身边，眼睛亮得惊人：“阿生哥，刚刚同你讲话嗰个人……佢系边个啊？”
“他问你是不是新会人，佢同你是同乡？”
阿生摇摇头，手指无意识地摩挲着手枪握把。他也想知道答案，这个如神兵天降，瞬间颠覆了营地权力结构的男人，究竟是谁？
陈九此时正站在改造过的驿站旅店门前，仰头看着那块褪色的铁路工程蓝图。晨光中，他的侧脸线条如刀刻般锋利，无意识扫过来的眼神让人不敢首视。阿生突然注意到他腰间还别着一把精致的转轮手枪，象牙枪柄上雕刻着繁复的花纹。
“阿生！”陈九突然回头喊道，“过来。”
阿生浑身一颤，差点把麦克的手枪掉在地上。他小跑过去，心脏狂跳不止。
凑近了之后发现，原来他的年纪也不大。
陈九指着蓝图上的某处：“这里，是你们平时干活的地方？”
阿生凑近看，点头如捣蒜：“是、是的，三号路段。今天本来要去清理碎石…”