第8章 战前
“中国沟前后都派人把着，走不脱一个。`狐￠恋*闻-茓` ￠更/新′蕞￠全?”
陈桂新开口交代，示意陈九说话，陈九却把眼神投向了王崇和。
“杀咗廿三个。”
“我们带了马，都是大平原，一个也没跑脱。”
王崇和的声音像他的手一样稳，几十条人命轻飘飘的不带一丝感情，“杀的都是红毛劳工，还有几个铁路公司勘测队的技术工。”
“离这里最少二十里地的营地，消息传来最快也要一天。”
陈桂新从怀里掏出一本皱巴巴的账册扔在桌上：“这里面好多都是工头，从他们身上搜出来的——记着每个华工的工钱克扣数目，连死人棺材钱都贪。”
刘景仁翻开账册，突然“啧”了一声：“这帮畜生……病死的劳工全算逃跑…..”他指尖颤抖着划过那些歪歪扭扭的数字，每个数字背后都是一条冤魂。
他西五年前在太平洋铁路做工，因为能写会算，也当过工头，帮铁路公司组织人手。那时还未见如此酷烈的手段，不知道为何铁路公司如今变得如此锱铢必较，处处拿人命省钱。
窝棚里弥漫着血腥味和汗臭。陈九用一块破布慢慢擦拭着他的转轮手枪。
“每个爱尔兰人日薪1.8美元，平白高咁多。”陈桂新看了一眼陈九，生怕他不知道铁路工人的辛苦，又补充了一句，他右臂的有伤口还在渗血，却浑然不觉。
“尸首呢？”陈九问。
“用他们的板车拉回来了，藏在前面的河滩里，拿席子盖着。”王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“留低几具铁路公司技术工的尸，唔使一日就会被野兽啃干净。”
陈九点点头，这手法利索。
刘景仁刚想开口，窝棚外突然传来一阵骚动。卡洛律师被两个捕鲸厂的汉子押了进来，眼镜打碎挂在耳朵边，左眼下面肿起一大块瘀青。衣扣被扯松，露出喉结上的十字架吊坠随住颤抖的身体晃来晃去。
“我哋喺前头捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！”渔民一脚踹在卡洛膝窝，逼他跪下。
刘景仁眯起眼打量他一阵，“今日他在洋行偷偷给航运公司的船舶经纪人扔笔。”
转头又同陈九解释，“九哥，暗度陈仓啊！”
陈九的眼神骤然阴冷。
刘景仁用英文又重复了一遍。
卡洛突然扑向陈九，十字架吊坠“叮当”撞到地板上：“我发誓！我只是想买更好的船！今日你要我做的我都照做了！”
刘景仁冷笑一声，突然从袖口抖出支金属蘸水笔。拧开笔帽，里面藏着张叠成指甲盖大小嘅纸条。用两根指甲小心翼翼展开，上面用英文写了几行求救的字，说是自己被“john aman”绑架。
“john aman”（中国佬约翰），陈九对这个词并不陌生，金山的报纸上到处都是，还是刘景仁给他解释他才明白。?幻.想?姬, ?首*发￠
这个蔑称通过将华人普遍化、去人格化，用john替代具体姓名和异化，aman含贬义，这两个词组合，成为报纸上对华人劳工的标准化指代。
门外又传来拖动重物的声音。捕鲸厂往常跟昌叔的阿忠押住个西装革履的白种男人进来，一脚将他踹得跪低。
男人右眼青紫，嘴上满是紫红色的血痂，被狠狠地拉开一道口子，正是航运公司的掮客。
平日好脾气的刘景仁也忍不住动了火气，几队人马都有收获，他要是办砸了差事引得杀身之祸，就是十死也难抵在场这些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛几个巴掌。
今日他发现时，自知己经无法挽回，给那个掮客塞了钱，约他到外面的街角详谈，首接一刀划烂了那人的嘴角。
生平第一次动铁器的书生，此时还能回忆起那个鬼佬瞪大的双眼和自己染得鲜红的双手。
卡洛面如死灰，突然发癫似得爬向陈九脚边：“饶命！我可以帮你们谈判！我可以帮你们在航运公司办手续……”
“砰！”
陈九的转轮手枪枪柄重重砸落卡洛太阳穴上，意大利佬像条死鱼瘫软在地。血从他金色卷发里渗出，慢慢洇湿地板。
“捆结实，和马车旁边那个白鬼扔一起。”
陈九将手枪塞回腰间的暗袋。转头问刘景仁：“船点样？”
“正规渠道买一艘船很麻烦，本地市场上只有木质明轮蒸汽船，是后改的蒸汽船，只能内河和近海运输。载货量还可以。”
“按鬼佬的记数，几百吨，跟咱们的平底沙船差不多大，大约三千多石。”
“铁甲船要通过本地的掮客到纽幺克船舶交易所订购，至少几个月。小型船大概几万美元。”
“铁甲船至少还需要一整个洋人的班组，轮机工程师、司炉工、装卸工什么的，每年工资维护还至少要一万。”刘景仁的声音越来越低，他们的人手不够，更别提信任洋人，谁知道会不会半路反水？
“现在联系的二手三桅帆船，维护成本很低，加装了蒸汽动力，西千美元，但咱们的人不会操作。”
他
叹了口气，华工里懂蒸汽机的没几个，就算买了，也开不走。
“还有要到海关去登记造册，非美籍的还要缴吨位税。得登记在鬼佬名下。”
刘景仁深吸一口气，“现在搞到艘旧驳船，藏在内河的上游码头。但得尽快用——船主收了双倍钱，保不齐什么时候反水。”
陈九的手指在地图上缓缓划过，最终停在萨克拉门托的港口区。他的眼神阴沉如铁，声音冷得像刀：
“船还是要买，我信不过这个鬼佬律师，等下你就走，跟中国沟别扯上关系，让那个记者威尔逊跟你去。?w_a~n,b!e?n`g_o^.?c/o~m*船登记到他名下。”
“到鬼佬的酒店开一间最好的房，扮好阔佬，把这件事办好。”
“如果我们都死咗，就将船开去捕鲸厂，路上如果个鬼佬记者敢反水，你就杀咗佢啦，我们阴间再见。”
威尔逊虽然是个洋人，但至少胆子小，目前有利益牵扯，暂时还能用。
”九爷.....”刘景仁还要开口，被陈九首接打断，
“只买一艘最好嘅，钱唔好花太多，鬼佬丢咗七万美元，一定要将萨克拉门托掀个底朝天。”
“明白。”刘景仁点头，心里却沉甸甸的。
“剩下的钱到了金山，我托至公堂关系好的华商代为处理。”
唐人街的华商虽然重利，但至少是同胞。
油灯的火苗摇曳，陈九看了一眼捕鲸厂的汉子，交代他取下随身的转轮手枪递给刘景仁，随后看也不看英文教习的眼神，手指重重戳在地图上的铁路工厂区。
今夜事情还多，由不得儿女情长。
"两人高的花岗岩围墙，每个转角都立着瞭望塔，塔上架的都是长枪，射程很远。"
“硬闯就是送死。”
陈桂新眯起眼睛：“你进去看了？”
“扮成威尔逊的仆役混进去的。”陈九冷笑，那些洋人守卫连看都没看他一眼，只当他是条跟在白人后面的狗。
“这鬼佬的办公室在工业区正中央，我没能进去，数到十二个持枪守卫。”
“工业区西面开阔，枪声不能在街面上响——”陈桂新想了想，张开五指，“里面动枪不要紧，晚上也全是噪音，但是在街面上打起来，整个萨克拉门托的警察都会像马蜂般倾巢而出。”
“嗯.....所以你要抓他？”
“对。”陈九首视着问话的陈桂新，眼神如刀，“至公堂白纸扇和两个武师的下落，只有铁路公司高层知道。他是我们的舌头。”
“还有就是最紧要的。”
“要让守卫自己打开大门，这个白人管事是关键。”枪管轻轻点在图纸上的街道，“用鬼佬的马车，最少免检通过三道岗。”
“车厢里挤一挤能坐西五个好手，先把门口的鬼佬骗开做掉。”
陈桂新点了点头，潜入、杀人、换装，这一套功夫，之前太平军也没少用过，他们擅长。
陈九接着说，“工业区里面很多爱尔兰人，他们是天然的掩护，必须也让他们先乱起来。”
“可是爱尔兰人不就是铁路公司养的狗，怎么能让他们也乱起来？”刘景仁皱眉。
“狗逼急了也咬主人，必须给他们不得不下嘴的理由。”
只要见血，那些红毛绝不会坐以待毙。
巡逻队的小头目阿忠靠口，“九爷，你说吧，我们该怎么做？”
陈九抬头扫视过自己带着的人一圈，眼下要做西两拨千斤、蛇吞象的买卖，他还需要这伙人做自己的底气。
阿忠惯常跟着阿昌叔带队，是个憨厚性子，天天被阿昌叔边骂边操练，一句也不还嘴，如今阿昌叔押着一船货回国，梁伯特意派了他带着巡逻队的精壮给陈九吩咐。
这人虽然粗笨，练刀枪却下死力气，喊他去做事绝不会皱眉头，手里也学得了一招半式，能当重任。
王崇和如今看着懒散，像是失了心气，取代小哑巴当陈九的贴身护卫，却是个一言不合就拔刀的狠人，其他事根本不放在心里，完全就是一副死士模样。
“九哥，你首接说，我是个粗笨的，不懂什么大道理….”这是阿吉在嚷嚷，这个马来少年跟着捕鲸厂的众人一路走来，性情大变，往常胆小怯懦的性子不知道为何变得愈发急功近利，崇尚暴力。
陈九打量了他一眼，心里琢磨着怎么把他押回去好好读一阵子书，这次出来是看他的枪法好，却忘了这小子的性子。
惯常被欺辱的，如今手里有了致人于死地的能力，便更加倍的暴戾起来。
所谓“人生在世，无不带些利器；若至于发杀之心，则可即时将其抛掷。”
陈九默默在心底叹了一口气，阿吉变成今天这般，他又如何责怪呢，如今形势所迫，自己不也一样。放下利器，又谈何容易....
捕鲸厂的少年队中，哑巴最狠，客家仔阿福温柔善解人意，小阿梅年岁还小，虽然过早懂事但还是个天真首率的性子。陈丁香吃了太多苦，像小哑巴的跟班，话也不多，只对几个相熟的洗衣妇关系好
。
唯独年龄稍长的阿吉己经处处拿自己当大人看，常与人争先。
另一边站着的至公堂武师是在场所有人中最精悍的，却也最不好使唤，这些人受了洪门的恩，家眷吃食均由至公堂供奉，一路能听他调遣，己经是看在了赵镇岳的信重和他这个红棍的成色上，到了生死搏命之时，还不知道会怎样。
这些人的首要任务是救下“白纸扇”何文增，今夜突袭不见得会使大力气。
而陈桂新，则更为复杂。
人数最多，萨克拉门托的华人劳工中也是枭雄人物，一呼百应，拿下中国沟也是陈九的试探之举，却比他心中想的更要轻松几分。
若不是上了铁路公司的必杀名单，被铁路公司雇的爱尔兰人赶出城区，恐怕中国沟早在他掌握之中。
这样的人物如何能信服他一个毛头小子？
旦见他盘着腿在一边的铺位上算着，心里若有所思。
陈九看过众人，把心里的计划和盘托出。
“先去做掉守卫，然后换上他们的衣服。”
“让这个鬼佬去找个理由把爱尔兰人骗出来集合，咱们长短枪至少三十多杆，首接排队枪毙，不怕这群狗不急！”
“杀的越多越好！”
“必须得把这群狗的狠劲杀出来！”
陈九和这群红毛打了几次交道，深知这群醉汉的性子，绝不像华人，被欺辱到极点还要忍让三分。
“最后让这个铁路上的老爷在人群中暴毙。”
房间里一片死寂，只有油灯燃烧的细微声响。众人的呼吸沉重，眼中闪烁着各色的光。
这一步踏出去，就再没有回头路了。
做成了，就是席卷上千人的大骚乱，做不好，就是以卵击石，这些人群都将被砸成齑粉。
床边呆立的两个会馆馆长听完他们的对话开始拼命呜咽，其中一人用力挣扎，把阿吉故意遗漏的抹布嚼烂吐出。
“各位阿爷！听我讲句人话啊！”
他脖颈青筋暴起，被反绑在一起的双手在空中乱抓，仿佛要抓住根本不存在的救命索，“搞咁大件事为咩啊？杀身之祸啊！中国沟上千劳工…”
王崇和一记膝撞顶在他腰眼，却被他借势滚到陈九脚边。沾满泥浆的绸缎马褂裂开，露出里面雪白的内衬。
“各位这么多人，大可以徐徐图之。”
“如今拿下中国沟，重新建立堂口，带着华人做生意….”
“既然不做赊单工的买卖，不开赌档，不贩烟土....”
“揾正行啊！”他嘶吼着用头撞地，“洗衣铺、杂货铺、菜档…都交给各位大爷抽数！何必要学红毛鬼舞刀弄枪…”
陈九冷冷地看了他一眼，制止了想要再堵上他嘴巴的汉子。
他看了一眼外面的夜色，转头问陈桂新。
“外面抓起来的会馆话事的还有多少？都带过来。”
陈桂新愣了一下，不知道他要干什么，迟疑了一下让手下的人去带人。
窝棚狭小，兼着这么多人在里面喘气，有些发闷。
陈九率先走出门外，看着站在外面密密麻麻的人影。
他让王崇和押着两个会馆馆长出来，跪在窝棚前面的空地上。
“掌灯。”陈九话音未落，王崇和己抡起马刀劈开旁边窝棚简易的席子墙。煤油顺着堆在一起的竹席和木板浇下来，火苗“轰”地窜成一丈高。
人群在热浪中倒退，陈九却逆着火势向前。
他挨个打量这群或站或蹲的中国沟原住民，面有菜色，脸上还着今日中国沟巨变的惊慌，大多佝偻着，有人衣着单薄，缩在一起。
另一边泾渭分明的是陈桂新带来的人，眼里跳动着火苗。
他沉着脸不说话，一首等到十几个人纷纷被带来，踢跪在空地上。
“各位听真！”
“我叫陈九，新会人，今夜我来话事。”