第732章
王小虎看着她眼中的坚定，终究点了点头。
三日后，黑风谷外。
与三年前不同，如今的黑风谷入口处多了一道简陋的木栅栏，栅栏上挂着几面褪色的旗帜，上面画着一柄歪歪扭扭的剑——那是李狗蛋组织的“青石护卫队”的标志。只是此刻，栅栏倒在地上，旗帜被撕成了碎片，地上散落着几具护卫的尸体，死状与当年的黑衣人如出一辙，脖颈处有狼头印记。
“是‘影狼卫’。”王小虎蹲下身，指尖抚过尸体上的伤口，“比当年的黑石卫更凶残，伤口处的魔气带着尸腐味，像是……用尸体炼制的傀儡。”
身后的弟子们脸色微变，其中一个年轻弟子忍不住道：“剑主，这些人难道是……”
“不是血魂教余孽。”王小虎摇头，“影狼卫的功法更粗糙，像是有人刻意模仿，却不得其法，只能用旁门左道弥补。”
他站起身，眉心的青色印记轻轻发烫，顺着谷内传来的微弱感应望去——那感应杂乱而痛苦，像是无数孩童的哀嚎被压缩在一处。
“跟紧我。”王小虎拔出镇魔剑，剑身上的龙纹亮起，“屏住呼吸，莫要被魔气侵入心脉。”
一行人踏入谷中，越往深处走，空气中的血腥味越浓。两侧的岩壁上，竟凿出了一个个洞窟，洞窟里隐约能看到蜷缩的人影，却听不到半点声音。
“那些是……”一个弟子指向洞窟。
“是被掳走的孩童。”苏轻晚的声音带着寒意，她拨动琵琶弦，一道清越的音波打入洞窟，却只传来沉闷的回响，“他们被封住了经脉，像是……活着的祭品。”
王小虎的脸色更加凝重。他能感觉到，这些孩童的生命力正在被某种阵法抽取，汇入谷心的方向。而那阵法的气息，竟与当年血魂教的“万蛊噬魂阵”有七分相似，只是更加阴邪。
走到谷心时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
只见谷底的空地上，用孩童的鲜血绘制着一个巨大的阵法，阵法中央矗立着一座黑石祭坛，祭坛上绑着一个熟悉的身影——正是李狗蛋。他比三年前高了不少，脸上多了几道伤疤，此刻双目紧闭，脸色苍白如纸，身上的精血正顺着锁链流入阵法之中。
阵法周围，站着十几个戴着青铜面具的影狼卫，他们的动作僵硬，眼中没有神采，显然已是傀儡。而在祭坛顶端，一个穿着黑色斗篷的人正手持骨杖，低声念着晦涩的咒语。
“终于来了，星辰剑主。”斗篷人转过身，声音沙哑得像是两块石头在摩擦，“我还以为，你早已忘了这谷里的血债。”
王小虎握紧镇魔剑：“你是谁？为何要模仿影狼卫的功法？”
斗篷人缓缓摘，右半边脸却刻着密密麻麻的符文，唯有一双眼睛，闪烁着疯狂的光芒。
“你不认得我了？”那人狞笑着，指了指自己的脸，“想想三年前，黑风谷里，被你挑断手筋的黑石卫统领——我，是他的弟弟，墨鸦！”
王小虎恍然。当年被他击败的黑石卫统领，确实有个弟弟，据说精通傀儡术，却在战乱中失踪，没想到竟躲在此地，用如此阴邪的方式复仇。
“你用孩童的精血炼制血丹，就不怕遭天谴吗？”苏轻晚的琵琶弦紧绷如弓，音波中已带了杀意。
“天谴？”墨鸦狂笑起来，“当年我哥被这小子一剑废了，星辰剑宗何时受过天谴？今日，我就要用这血丹，唤醒‘狼神’，让整个江湖为我哥陪葬！”
他猛地将骨杖插入祭坛，阵法中的鲜血瞬间沸腾起来，化作一道血柱直冲云霄。天空骤然暗了下来，云层中传来阵阵狼嚎，一只由黑气凝聚而成的巨狼虚影缓缓浮现，张开血盆大口，露出尖利的獠牙。
“不好！他在以血丹为引，召唤魔界的残魂！”王小虎脸色骤变，镇魔剑上的青光暴涨，“弟子们，结‘星辰阵’！”
随着他一声令下，随行的弟子们迅速列阵，长剑斜指地面，剑气交织成一道巨大的星图，将血柱笼罩其中。星图上的星辰亮起，与王小虎眉心的印记遥相呼应，竟硬生生将血柱压矮了几分。
“雕虫小技！”墨鸦怒吼着，催动骨杖，巨狼虚影猛地扑向星图，星图上的光芒顿时暗淡下来，几个修为较弱的弟子被震得口吐鲜血。
王小虎见状，不再保留，体内剑气与镇魔剑完全共鸣，眉心的青色印记化作一道流光，融入星图之中：“青霜问剑，破！”
星图中央，青霜剑的虚影浮现，带着凛冽的寒气斩向巨狼虚影。只听一声凄厉的狼嚎，巨狼虚影被斩成两半，黑气四散。
墨鸦被震得后退三步，嘴角溢出鲜血，眼中却更加疯狂：“你以为这样就结束了？看看祭坛上的那小子——他体内流着黑石卫的血，是我用三年时间培养的‘活祭品’，他的血丹，能让狼神彻底降临！”
话音未落，祭坛上的李狗蛋忽然睁开眼睛，双眼变成了纯黑色，身上爆发出浓郁的黑气，竟挣脱锁链，化作一道黑影扑向王小虎。
“狗蛋！”王小虎心中一痛，却不忍出剑，只能侧身避开。
“剑主，莫要留情！”苏轻晚的琵琶音陡然变得急促，“他被魔气控制了心智，唯有剑气能唤醒他！”
王小虎咬紧牙关，镇魔剑在手中一转，剑气如网般罩向李狗蛋，却在触及他身体的前一刻骤然收敛，只化作一道柔和的青光，轻轻拍在他的眉心。
“醒醒！想想你爹的仇，想想你要守护的人！”
青光渗入李狗蛋体内，他的身体剧烈颤抖起来，眼中的黑气与一丝清明反复争夺。就在此时，他脖颈处的狼头印记忽然亮起，一股更强大的魔气涌入他体内，彻底压制了清明。
“没用的！”墨鸦狞笑着，“他已是狼神的容器，谁也救不了他！”
王小虎看着李狗蛋痛苦的表情，忽然想起三年前在青石镇，那少年攥着染血的腰牌，说“我要为我爹报仇”时的倔强。他深吸一口气，脑海中闪过傅少平的剑招、石青的手札、欧冶老的铸剑之道……这一路的历练，教会他的不仅是杀戮，更是救赎。
“谁说救不了？”王小虎的声音平静却坚定，他忽然收剑回鞘，张开双臂，眉心的青色印记爆发出前所未有的光芒，“以我剑魄为引，渡尔等脱离魔障！”
这一次，他没有释放剑气，而是将剑魄之力化作一道温和的光晕，笼罩住整个黑风谷。光晕所过之处，那些洞窟里的孩童发出微弱的呻吟，眼中恢复了神采；影狼卫身上的黑气渐渐消散，露出原本普通百姓的面容，倒在地上失去了声息；就连祭坛上的李狗蛋，身体的颤抖也渐渐平息，眼中的黑气以肉眼可见的速度褪去。
“不——！”墨鸦惊恐地看着这一幕，他能感觉到，自己辛苦炼制的血丹正在被光晕净化，“我的狼神……我的复仇……”
他疯狂地扑向王小虎，却被光晕挡在三尺之外，身体接触到光晕的瞬间，就像冰雪遇阳般消融，只留下一声凄厉的惨叫。
光晕持续了一炷香的时间才渐渐散去。
李狗蛋瘫坐在祭坛上，茫然地看着自己的双手，像是做了一场噩梦。洞窟里的孩童们被弟子们一一救出，虽然虚弱，却已无大碍。阳光穿透谷顶的缝隙照下来，驱散了最后的魔气，落在王小虎身上，给他镀上了一层金边。
“剑主……”一个弟子看着他苍白的脸色，担忧地喊道。
王小虎摆了摆手，走到李狗蛋面前，将一枚丹药递给他：“这是‘清心丹’，服下吧。”
李狗蛋接过丹药，泪水忽然滚落：“我……我差点杀了你……”
“你没有。”王小虎拍了拍他的肩膀，像当年在青石镇时一样，“能守住本心，比什么都重要。”
三日后，黑风谷外的木栅栏被重新立起，只是这一次，旗帜上的剑图案旁，多了一颗星辰。李狗蛋决定留在这里，用星辰剑宗教给他的剑术，守护来往的商队与附近的百姓。临行前，他送给王小虎一柄亲手打造的匕首，匕首柄上刻着“守护”二字。
返程的路上，苏轻晚看着王小虎眉心那枚比以往更加温润的印记，轻声道：“你好像……又不一样了。”
王小虎望着远方的天际，那里有流云飘过，像极了他初下山时见过的风景。他笑了笑：“或许吧。以前总觉得，剑主的责任是斩尽邪祟，现在才明白，真正的守护，是让更多人有能力守护自己。”
苏轻晚握住他的手，指尖传来温暖的触感：“那我们接下来去哪里？”
王小虎看向怀中的“百草解毒经”，又想起江南分舵的消息，眼中闪过一丝期待：“先去南疆看看阿蛮，再去太湖瞧瞧那水祟。江湖那么大，总有些事，需要我们去做。”
镇魔剑在腰间轻轻嗡鸣，像是在应和他的话。
风吹过山林，带来远处的钟声，那是星辰剑宗的晚课钟。但王小虎知道，他的历练，永远不会结束。因为只要这江湖还有不公，还有危难，他手中的剑，他眉心的印记，就会指引着他，一直走下去。
而这条路的尽头，或许不是某个具体的地方，而是心中那份永不褪色的剑道——守护。
从黑风谷返回星辰剑宗后，王小虎并未久留。阿蛮从南疆传来的信中说，黑石山附近出现了一种奇特的“蚀骨瘴”，沾之皮肤会如朽木般剥落，已有数十苗人遇害，其症状与石青手札中记载的“腐心草变种”隐隐相合。而太湖的“水祟”传闻也愈发诡异，有渔民称在月夜见过一条浑身覆满黑鳞的巨蛇，从湖底探出头，吸食渡船的灯火。
“看来这两处的邪祟，怕是脱不了干系。”王小虎铺开南疆与江南的舆图，指尖在黑石山与太湖之间划了一道弧线，“蚀骨瘴属土性阴毒，水祟则是水性邪物，一南一北，却都带着魔气残留，像是有人在刻意布棋。”
苏轻晚正用银针挑着灯芯，闻言抬眸：“要不要分兵？我去南疆，你去太湖？”
王小虎摇头，指尖点在舆图中央的“落霞涧”：“欧冶老曾说，玄铁母能吸天下邪祟之气，或许他能看出其中关窍。不如先去落霞涧一趟，再做打算。”
三日后，落霞涧的打铁声依旧震耳欲聋。欧冶老比三年前更显苍老，背驼得像座小山，却仍能抡着千斤铁锤，将烧得通红的铁坯砸出火星。见到王小虎腰间的镇魔剑，他浑浊的眼睛亮了亮：“剑主的剑，养得越发有灵性了。”
“前辈好眼光。”王小虎解下镇魔剑，剑身在阳光下流转着温润的青光，“此次前来，是想请教前辈，是否见过能同时操控水土两系魔气的邪术？”
欧冶老放下铁锤，从炭灰里扒出一块焦黑的铁块，用铁钳夹着递过来：“你自己看。”
铁块上布满蜂窝状的孔洞，孔洞里残留着淡淡的黑气，仔细看去，竟能发现土黄色与幽蓝色的魔纹在其中交织：“这是半月前从山外捡的，一群戴着青铜面具的人在涧外埋了这东西，被老夫一锤砸烂了。”他啐了一口，“一股子尸腐味，比当年魔尊的魔气还恶心。”
王小虎指尖抚过铁块，眉心的青色印记微微发烫——这魔纹的排布，与黑风谷墨鸦的阵法有三分相似，却更加精妙，显然出自更高明的邪修之手。
“他们埋这东西做什么？”苏轻晚问道。
“还能做什么？”欧冶老往炉膛里添了块玄铁，“落霞涧下有处地脉，直通山腹的‘淬火池’，那池子里的水是当年铸青霜剑时留下的，带着剑魄余温，能克邪祟。他们是想污染地脉，让淬火池变成养魔气的温床。”
王小虎心中一凛。落霞涧的地脉若被污染，首当其冲的便是星辰剑宗的剑冢，那里的三把神剑全靠地脉灵气滋养。他忽然想起什么，从行囊里取出阿蛮寄来的蚀骨瘴样本——一块沾着黑色黏液的麻布，麻布上的丝线已被腐蚀得酥脆。
“前辈看看这个。”
欧冶老捏着麻布一角，放在鼻尖嗅了嗅，脸色骤变：“是‘子母瘴’！母瘴藏在土脉里，子瘴随水汽飘散，沾之即腐。当年魔尊麾下有个‘腐骨老怪’，最擅长玩这把戏，后来听说被傅少平一剑劈成了灰……”
“这么说，南疆与太湖的邪祟，可能都与这腐骨老怪有关？”苏轻晚皱眉，“可他不是已经死了吗？”
“死了的是肉身，未必死了魂魄。”欧冶老拿起铁锤，猛地砸在铁砧上，火星溅了满地，“这些年总有些邪修想搞事，最喜欢挖魔尊余孽的坟，用秘法召他们的残魂附在活人身上。依老夫看，怕是有人把腐骨老怪的魂魄召回来了，还给他找了个新肉身。”