第55章 下江南2
车厢内，暖意渐生。
夏子心看着丈夫那张兴奋得像个得了新玩具孩子的脸，心里那点残余的皇后端持彻底烟消云散。
她拢了拢绛紫色的银鼠袄，也忍不住凑到另一侧车窗的帘隙边，好奇地向外张望。
“老头子，”她轻轻捅了捅朱祁镇，“你看那糖葫芦，红彤彤的，瞧着就喜兴，咱们在宫里，御膳房做的再精致，也没这个鲜亮劲儿。”
朱祁镇顺着她的目光望去，果然见一个裹得严实的小贩，扛着插满糖葫芦的草把子，在雪地里吆喝，那红艳艳的山楂裹着晶莹的糖壳，在灰蒙蒙的雪天里格外扎眼。
“停车，老吴，停车！”朱祁镇立刻来了精神，像个发现宝藏的孩童。
“吁……”老吴勒住马，动作麻利。
朱祁镇不等车停稳，就掀开帘子探出头，对着小贩招手：“那卖糖葫芦的，过来。”
小贩见这半旧马车里探出个穿着朴素但气度不凡的老头，旁边还坐着个衣着华贵的老妇人，不敢怠慢，赶紧小跑过来，满脸堆笑：“老爷夫人，来串糖葫芦？刚蘸的，酸甜开胃。”
朱祁镇看着眼前红彤彤的一串，豪气干云：“给朕……咳咳，给我们来两串，不，三串，老吴也来一串。”
老吴在车辕上连忙摆手：“哎呦太上……老爷，小的牙口不好，啃不动这个。”
“让你拿着就拿着，哪那么多废话。”朱祁镇瞪眼，帝王余威不经意泄露一丝，吓得小贩一哆嗦。
朱祁镇也觉不妥，赶紧摸向腰间……摸了个空。
这才想起来，他穿着棉袍，荷包都没带一个！
场面顿时有点尴尬。
朱祁镇脸上那点兴奋僵住了。
他堂堂太上皇，富有四海，此刻竟被一串糖葫芦难住了？
夏子心忍着笑，从自己袖袋里摸索出一个小小的锦囊，倒出几枚铜钱，递给小贩：“喏，三串的钱，拿着吧。”
小贩千恩万谢地收了钱，递过三串亮晶晶的糖葫芦。
朱祁镇这才松了口气，接过来，小心翼翼地咬了一口。
“咔嚓！”糖壳碎裂，山楂的酸混合着糖的甜在嘴里炸开，久违的、属于市井的纯粹滋味让他满足地眯起了眼。
“唔，好吃，比御……比家里的蜜饯果子爽利。”他含糊不清地赞道，顺手递给夏子心一串，
“子心，你也尝尝。”
夏子心矜持地咬了一小口，酸得她眉头微蹙，但随即那酸甜交织的滋味又让她忍不住再咬了一口。
“嗯，是……别有一番风味。”她点点头，努力维持着仪态，嘴角却沾了一点亮晶晶的糖渣。
老吴看着手里那串“御赐”的糖葫芦，哭笑不得，只能象征性地舔了舔，心里嘀咕：这玩意儿，太上皇啃得欢，可苦了他这老牙口咯。
马车继续前行，穿过热闹的街市，驶向城门。
老吴不愧是当年给朱祁镇牵马坠蹬的老把式，对京城道路门儿清。
他没走戒备森严的正阳门，而是拐了个弯，熟门熟路地溜达到了相对僻静、盘查也稍松的广渠门。
守城门的兵丁正缩在避风的角落里跺脚取暖，见一辆半旧青帷马车慢悠悠过来，懒洋洋地挥挥手：“停下停下，出城文书呢？路引呢？”
老吴勒住马，独眼一翻，那老兵油子的痞气瞬间上身，嗓门洪亮：“嚷嚷什么，没看见车里坐着谁家老爷夫人？大正月里急着出城探亲，文书路引？爷们儿这张脸就是路引。”
他一边说，一边从怀里摸索。
兵丁被他那独眼透出的凶光气势唬得一愣，探头想看看车里是何方神圣。
朱祁镇在车里听着，赶紧把最后一口山楂囫囵吞下，正襟危坐，努力板起脸，试图找回一点太上皇的威严。
夏子心则迅速用帕子擦了擦嘴角的糖渣，恢复了雍容姿态。
老吴掏了半天，终于摸出个东西，不是文书，而是一块黑黢黢、沉甸甸的铁牌，上面似乎有些模糊不清的花纹。
他看也不看，直接甩给领头的兵丁：“喏，够不够路引？”
那兵丁接过铁牌，入手冰凉沉重，上面的花纹……他眯着眼仔细辨认，似乎是个模糊的龙形？
还有几个小字……“御……御马监……特……” 他手一抖，差点把牌子掉地上。
御马监！
这可是伺候宫里贵人的地方，再联想到这独眼老头那身看似普通却透着精悍的筋骨，还有车里那两位虽然衣着低调但气质不凡的老人……兵丁脑门上的汗瞬间就下来了。
“够……够够够，太够了！”兵丁双手捧着铁牌，恭敬地递还给老吴，声音都哆嗦了，“小的有眼不识泰山，老爷夫人您请，您请，雪天路滑，您慢走！”
他一边说，一边麻溜地挥手示意放行，生怕慢了一步。
老吴哼了一声，收回铁牌，得意地一扬鞭：“驾！”
马车骨碌碌地驶出了高大的城门洞。
朱祁镇在车里看得分明，憋着笑，低声对夏子心说：“瞧瞧老吴这狗东西，威风不减当年啊，一块破牌子，吓得那小兵脸都白了。”
夏子心也莞尔：“可不是，倒省了我们不少麻烦。只是……”
她看着车窗外越来越荒凉的景象，官道两旁是覆盖着厚厚积雪的田野和光秃秃的树林，寒风卷着雪沫子直往车厢里钻，
“这四面透风的，今晚住哪儿啊？总不能真睡这破马车里吧？”女人的忧患意识又冒头了。
朱祁镇裹紧了棉袍，也感受到了寒意，但兴致不减：“怕什么，天大地大，还找不到个落脚的地方？老吴，找个暖和的地儿，咱们打尖住店！”
“得嘞，老爷夫人您坐稳。”老吴应了一声，鞭子甩得更响了些，老马也似乎被他的情绪感染，撒开蹄子在官道上小跑起来。
约莫又走了一个多时辰，天色渐暗，风雪似乎更大了些。
前方官道旁，终于出现几点微弱的灯火。
走近了看，是个小小的集镇，依着官道而建，只有一条主街，两边稀稀拉拉开着些铺面，大多是卖些杂货、吃食和供行人歇脚的简陋客栈。
老吴在一家看起来门脸稍大、挂着“悦来客栈”破旧幡子的店门口停下。
客栈门口挂着两个气死风灯，在风雪中摇晃，透出昏黄的光。
“老爷夫人，就这儿吧？看着还算齐整。”老吴跳下车辕，跺了跺冻得发麻的脚。
朱祁镇掀开车帘，一股冷风灌进来，他打了个哆嗦，但看着那点昏黄的灯火，还是觉得温暖：“行，就这儿，有热炕头就行。”
他率先跳下车，落地时腿一软，差点没站稳，在宫里养尊处优几十年，筋骨都酥了。
夏子心在老吴的搀扶下也下了车，看着客栈那斑驳掉漆的门板和门缝里透出的嘈杂人声，秀眉微蹙。
这环境，可比坤宁宫差了十万八千里。
老吴上前拍门：“店家，开门，住店。”
门“吱呀”一声开了，一股混杂着汗味、劣质酒味和炖菜味的热气扑面而来。
一个围着油腻围裙、满脸堆笑的胖掌柜探出头来：“哎哟，三位贵客快请进，天寒地冻的，赶紧进来暖和暖和。”
客栈大堂里点着几盏油灯，光线昏暗。
七八张方桌坐满了人，大多是赶路的脚夫、行商，个个裹着臃肿的棉袄，大声划拳喝酒，吵吵嚷嚷，烟雾缭绕。
朱祁镇和夏子心一进去，那身与周围环境格格不入的气度，立刻吸引了不少目光。
胖掌柜眼尖，一看这三人组合，一个气质不凡的老爷，一个衣着华贵的老夫人，一个独眼却透着精悍的老仆，心里立刻盘算：这指定是京城里哪个大户人家出来探亲或者办事的，怠慢不得。
他连忙挤出更热情的笑容，把三人引到角落里一张还算干净的桌子旁：“贵客这边请，清净些，想吃点什么？喝点什么？本店有上好的烧刀子，刚炖好的白菜粉条肉，还有热腾腾的馒头！”
朱祁镇被这嘈杂的环境震得耳朵嗡嗡响，看着那油腻腻的桌面和条凳，眉头拧成了疙瘩。
他当皇帝五十多年，何曾在这种地方用过膳？就是亲征草原时也没这待遇。
夏子心更是悄悄用帕子掩住了口鼻，这气味对她来说过于“浓郁”了。
老吴见主子脸色不对，赶紧上前一步，压低声音对掌柜说：“掌柜的，有清静点的雅间没有？再给我们上点……上点精细的吃食。”
他一时也想不出这乡下小店能有什么“精细”的。
胖掌柜一脸为难：“哎呦，这位爷，小店小本经营，就这大堂敞亮，哪有什么雅间啊，精细的……您看，这大过年的，刚杀的猪，白菜粉条炖肉，那是顶顶好的，馒头也是新蒸的，白着呢。”
朱祁镇看着周围那些粗豪汉子大口吃肉、大碗喝酒的样子，肚子也确实咕咕叫了起来。
罢了，入乡随俗！
他心一横，学着那些脚夫的样子，大马金刀地在条凳上一坐，一拍桌子：“行，就白菜粉条炖肉，再来壶……嗯，来壶热茶，要最烫的。”
酒是不敢喝的，万一醉了失态可不得了。
夏子心看着丈夫这副“豪迈”的样子，又是想笑又是无奈，也只能在他旁边小心地坐下，尽量不去碰那油亮的桌面。
很快，一大盆热气腾腾、油汪汪的白菜粉条炖肉，一簸箕白胖的馒头，还有一壶粗茶就端了上来。
那香气霸道地钻进鼻孔，勾得人食指大动。
朱祁镇拿起一个馒头，掰开，学着旁边人的样子，夹了一大块颤巍巍的五花肉和吸饱了汤汁的粉条塞进去，狠狠咬了一口。
肥肉的油脂和浓郁的汤汁瞬间在口腔里爆开，混合着麦香的馒头……这滋味，竟比宫里的山珍海味更让人觉得痛快实在。
“唔，香，真香。”朱祁镇吃得满嘴流油，含糊不清地赞道，眼睛都亮了，“子心，快尝尝，比御膳房炖得入味。”
夏子心看着丈夫那毫无形象的吃相，再看看眼前这盆卖相实在谈不上雅致的炖菜，犹豫再三，终究是抵不过腹中饥饿和那诱人的香气。
她用筷子尖小心翼翼地挑起一根粉条，吹了吹，放进嘴里……
片刻后，她眼睛也微微一亮，又夹起一小块炖得软烂的白菜……嗯，确实咸香适口，带着浓浓的烟火气。
老吴站在一旁伺候，看着两位主子吃得香，肚子也咕咕叫。
胖掌柜很有眼力见，赶紧又端来一大碗炖菜和几个馒头，招呼老吴：“这位老哥，你也坐下吃口热乎的，站着多累啊。”
老吴看看主子，朱祁镇正埋头苦干，挥挥手含糊道：“吃你的，站着干嘛。”
老吴这才嘿嘿一笑，在旁边的条凳上坐下，也甩开腮帮子吃了起来。
那独眼里的满足感，不比主子少半分。
大堂里依旧喧闹，但在这嘈杂的烟火气中，朱祁镇和夏子心却感受到一种前所未有的轻松。
不用讲究食不言寝不语，不用在意一举一动的仪态，吃得热乎，胃里暖和，心里也踏实。
吃饱喝足，胖掌柜引着三人上楼。
所谓的“上房”，不过是一间稍大点的屋子，土炕占了大半，炕上铺着半旧的芦席。
屋里陈设简单，一张缺了腿用砖头垫着的桌子，两把吱呀作响的椅子，墙角还堆着些杂物。
唯一的好处是，炕烧得挺热乎。
夏子心看着这环境，尤其是那看起来就不甚干净的芦席，眉头又皱了起来。
朱祁镇倒是兴致勃勃，他脱了鞋，试着往炕上一坐，被烫得“哎哟”一声跳起来，随即又觉得那股暖意从屁股直透上来，舒服地喟叹一声：“暖和，真暖和，比地龙也不差。”
老吴忙前忙后，从马车上抱下他们简单准备的包袱，又找掌柜要了热水和新布巾。
一番折腾，终于安顿下来。
朱祁镇和夏子心并排靠在热烘烘的炕头上，老吴则抱了床掌柜额外给的旧被褥，在炕边打了个地铺。
屋外风雪呼啸，拍打着窗棂。
屋内，油灯如豆，光影摇曳。
习惯了宫中寂静无声、只有更漏滴答的夜晚，此刻隔壁房间隐约传来的鼾声、楼下大堂尚未散尽的喧闹余音，反而构成了充满生机的背景音。
“子心啊，”朱祁镇握着老妻的手，炕火的暖意和饱食后的慵懒让他声音都带着满足的喑哑，“听见没？这声儿，比宫里的钟鼓声听着踏实吧？”
夏子心靠在他肩头，感受着这粗糙却真实的温暖，轻轻“嗯”了一声。
她看着油灯下丈夫脸上舒展的皱纹，那是一种彻底卸下重担后的松弛。
她忽然觉得，这简陋的客栈，这滚烫的土炕，这窗外的风雪，竟比那金碧辉煌的宫殿更让她心安。
“就是这炕……有点硌得慌。”她小声抱怨了一句，挪动了一下身体。
朱祁镇哈哈大笑：“哈哈哈，硌得慌？总比坐在奉天殿那硬邦邦的龙椅上舒坦，那椅子，看着威风，坐上去，腰酸背疼，还得端着架子，累死个人。”
他模仿着上朝时正襟危坐的样子，逗得夏子心也忍不住笑了出来。
“你呀，越老越像个老小孩。”夏子心嗔怪地拍了他一下，脸上却满是笑意。
老吴在地铺上翻了个身，嘟囔了一句：“太上……老爷，您小点声，这墙不隔音……”
话没说完，他自己先打起了呼噜，声音不大不小，正好融入这客栈的“交响乐”中。
朱祁镇和夏子心相视一笑，吹熄了油灯。
黑暗中，只有炕火的红光微微映亮墙壁。
朱祁镇满足地咂咂嘴，仿佛还在回味那盆白菜粉条炖肉的滋味。
“明儿个……”他带着浓重的睡意，喃喃道，“让老吴打听打听，这附近……有啥好玩的……听说京郊有温泉……”
夏子心也迷迷糊糊地应着：“嗯……温泉好……解乏……再买两串糖葫芦……”