第十七章 别无选择
他们是米尼西亚人。
确切地说，是苏瓦诺地区沦陷后，侥幸逃脱蛇人魔爪，藏匿在附近山林，岩洞和废弃村落里的幸存者。
对于这些失去了家园，亲人，日夜在蛇人巡逻队和恐怖沼泽扩张阴影下挣扎求生的本地人而言，这片土地上的任何风吹草动都关乎生死。
圣讨军这支庞大外军的到来，就像一块巨石投入他们早已绝望的死水，激起的涟漪是极其复杂的。
在距离圣讨军大营约两公里外，一处被茂密枯萎藤蔓和风化巨石遮蔽的天然岩缝。
一个老人，一个男人，还有一个女人躲在里面，探头探脑的向着圣讨军的方向看着。
三人躲在这个隐蔽的角落里，沉默的观察了许久，老人率先开口说话。
“他们不是查尔斯国王派过来的军队。”
老人穿着用兽皮和破布缝制的简陋衣物，身上散发着泥土和草药混合的气味，肩膀上还挎着一把单体短弓，一个简易的兽皮箭囊斜挂在他腰间。
男人和女人一下子把目光投向了老人。
穿着一件皮革镶铁甲的男人就有些忍不住了。
“在这里除了我们的国王之外，难道还会有其他大贵族愿意把他们的军队派过来与蛇人对战吗？”
“虽然隔着这么远，我看不清楚他们的旗帜，但是这样规模的军营，还有如此的纪律……他们应该是巴格尼亚人。”
“怎么可能？”
男人有些急躁，他忍不住摸了一下腰间挎着的武装剑，然后极力压低声音。
“不然呢？”
老人回头斜视了他一眼。
“除了巴格尼亚人之外，你还会有第二个可能吗？”
“王国不会放弃苏瓦诺……”
“闭嘴！”
一直保持沉默的年轻女人在这个时候出声，一下子就让即将起争执的两人停了下来。
“我们需要和他们接触，不管他们是巴格尼亚人，还是米尼西亚人，这么多人，这么多的车马来到这里，肯定不是来这里郊游……”
女人停顿了一下，男人果然就和她预料中的那样低声抗议。
“可是如果他们是巴格尼亚人，那就是我们的敌人……”
“死人是没有敌人的，如果我们都死在蛇人的爪下，不管他们是巴格尼亚人，还是米尼西亚人，都没有意义。”
女人的话像一盆冷水，浇在了男人因激动而发热的头上。
他张了张嘴，想反驳，但看着女人那双在污垢下依然清澈，此刻却充满不容置疑决绝的眼睛，以及老人那洞悉世事，饱含无奈的浑浊目光，他最终只是狠狠地一拳砸在冰冷的石壁上，发出沉闷的响声。
“死人…确实没有敌人。”
老人的声音苍老而沙哑，带着沉重的疲惫，肯定了女人的说法。
他再次将目光投向远处那片灯火通明的营地，那象征着秩序和力量的光芒，在苏瓦诺这片被死亡阴影笼罩的土地上，显得如此刺眼又充满诱惑。
“而活人要面对现实。”
“现实就是……”
女人果断的指出现实的残酷。
“蛇人每天都在杀人，每天都在扩张那片该死的沼泽，它们离我们藏身的山洞越来越近。
上次溪谷那边的人被发现，全都被拖走了，连孩子都没放过，我们躲在这里，又能躲多久？
一个月？还是等到冬天，沼泽冻硬一点？”
她的声音带着压抑的愤怒，以及更多的孤注一掷的勇气。
“查尔斯国王的军队在哪里？那些高高在上的贵族老爷们在哪里？他们抛弃了苏瓦诺。
现在，不管来的是谁，只要他们愿意打蛇人，就是我们的机会，哪怕……哪怕是与魔鬼交易！”
男人痛苦地闭上眼睛，靠回石壁，他左臂的伤口开始隐隐作痛，这让他想起那些倒在蛇人利爪和毒牙下的袍泽，想起小镇陷落时冲天而起的火光和绝望的哭喊。
就在这时，一阵微弱的，令人极度不安的沙沙声从岩缝下方的枯草丛中传来，紧接着是几声极其细微，如同毒蛇吐信般的嘶嘶声。
声音很近！
三人瞬间屏住呼吸，身体僵硬如石雕，连心跳都仿佛停止了，老人的手闪电般搭在了猎弓上，男人的右手也握住了武装剑柄，女人则快速从怀中掏出一枚雕刻着三叉戟的徽章，将其抓在手中。
沙沙声在岩缝口附近徘徊了片刻，那令人毛骨悚然的嘶嘶声似乎是在交流。
过了仿佛一个世纪那么漫长，声音才渐渐远去，消失在枯萎藤蔓覆盖的阴影深处。冷汗浸湿了三人的后背。
“蛇人巡逻队离我们太近了。”
老人的声音压得极低，带着一丝后怕。
“它们是被那边营地的动静吸引过来的。”
“不能再等了！”
女人猛地睁开眼，眼中之前的犹豫和挣扎被一种破釜沉舟的决绝取代。
死寂在岩缝中蔓延，只有三人粗重的喘息声。刚才蛇人巡逻队近在咫尺的嘶鸣，像冰冷的钢针扎穿了他们最后一丝犹豫的壁垒。
“走！”
女人声音嘶哑，却带着不容置疑的力量，打破了沉默。
她率先钻出岩缝，动作像一只受惊但目标明确的野兔，警惕地扫视着被枯藤和怪石切割得支离破碎的月光下的荒野。
“跟着我，别出声，踩我的脚印！”
老人紧随其后，异常灵活的身体在阴影中移动，那双浑浊的眼睛此刻锐利如鹰，不断扫视着可能藏匿危险的黑暗角落。
男人最后出来，他深吸一口气，压下左臂伤口的钝痛和心中翻腾的不甘与恐惧，右手紧紧握着武装剑的剑柄，指节发白。
他最后看了一眼蛇人声音消失的方向，眼中闪过刻骨的仇恨，随即转身，追随着前面的背影。
通往圣讨军营地的两公里，在平时或许不算什么，但在蛇人阴影笼罩，巡逻队随时可能出现的荒野上，每一步都踏在刀尖之上。
他们不敢走开阔地，只能利用干涸的沟壑，隆起的土丘，以及大片大片在死亡气息中顽强生长的枯萎荆棘丛作为掩护。
三人不止一次看到被啃噬得只剩白骨的小动物残骸，或是大滩散发着恶臭的，粘稠的，明显不属于人类的暗绿色粘液……那是蛇人留下的痕迹。
每一次风吹草动，都让他们的心脏骤然紧缩。
女人在最前方，凭借着对故土的熟悉，还有一丝海风的引导，选择着最隐蔽的路径。
老人的手中短弓始终半张，一支铁箭虚搭在弦上，他的耳朵微微颤动，捕捉着任何异常的声响。
男人殿后，他绷紧肌肉，将武装剑拔出来，随时做好了冲锋的准备。
时间在极度的紧张中被拉得无比漫长。
终于，圣讨军营地的灯火越来越近，那喧闹的人声，金属的碰撞声，甚至偶尔传来的几声粗犷的笑骂，都变得清晰可闻。
这代表着强大秩序力量的声音，在此刻的三人听来，竟带着一种令人眩晕的诱惑力，驱散着他们骨髓里渗出的寒意。
他们接近到营地外围约两百米的地方，这里是一片相对稀疏的低矮灌木丛，再往前就是相对开阔的，被踩踏过的泥地，直达营地外围简陋的木质拒马和巡逻的士兵。
营地篝火的光芒已经能清晰地照亮他们的轮廓，再靠近，暴露的风险将成倍增加。
三人伏在灌木丛后，剧烈地喘息着，他们需要点时间休息一下。
三人当中明显是领导者的女人擦了擦额头的冷汗和污垢，露出那双异常明亮的眼睛，里面充满了孤注一掷的决心。
“就是这里了。”
她压低声音。
“我们走出去，举高手，让他们看清我们没有敌意。”
她看了一眼男人手中紧握的剑。
男人咬着牙，艰难地将武装剑朝下，重重地插在面前的泥地里，老人也将猎弓和箭囊轻轻放下。
就在这时，异变陡生！
就在他们侧后方不足十米的一处低洼阴影里，几块覆盖着枯叶的地面突然毫无征兆地动了起来。
那不是蛇人，而是三个穿着与周围泥沼，枯草颜色极为接近的伪装服的人影，仿佛凭空从地里冒出来，他们的动作迅捷无声，呈扇形包抄过来，手中武器指向三人，
“别动！”
一个刻意压低却带着不容置疑命令口吻的声音响起。
这突如其来的袭击，时机拿捏得精准到令人窒息，三人甚至来不及做出任何像样的反应。
女人心脏狂跳，几乎要从喉咙里蹦出来，但是她第一个做出了反应，她猛地将双手高高举过头顶，十指张开，清晰地展示着空空的手掌。
“我们没有敌意，我们可以带你们去打蛇人！”
她几乎是用尽了全身的力气在呐喊，生怕自己叫喊的话不清楚。
老人紧随其后，双臂也高高举起。
唯有男人痛苦地闭上了眼睛，过了一会后，他喉咙里发出一声如同受伤野兽般的呜咽后，才缓缓地，极其艰难地，将双手举过了头顶。
这个动作似乎对他有着莫大的耻辱。
既然目标投降了，并且看样子也不是蛇人，包抄过来的玩家就放松了一些，并没有继续紧绷下去。