第333章 幼西王再现乌巢事

寅时三刻，潮河之畔。

枯芦成阵，万籁俱寂，

太平军数千主力伏身其间，

如蛰龙藏鳞，不露锋芒。

幼西王萧有和按剑而立，

人虽伏于河岸，

心已飞向东方十字路口——

彼处炮声滚滚，

每一响都似牵动他的脉搏，

在暗夜里回旋不休。

他在心里数着炮声：

一炮、两炮……

第十炮之后，

若黄矮子还能守住街垒，

便将举火三堆为号；

若守不住，

便燃狼烟一柱示警。

十二时辰，

不过一昼夜，

却似钢锯磨骨，

每刻都在割他的耐心。

更让他悬心的是夜鸢黎加：

那瘦小的身影此刻该已潜入唐仁廉炮阵，

火药捻子是否受潮？

洋炮的哨兵是否换了口令？

一旦失手，

不仅黄矮子全军覆没，

自己这数千人也再无归途。

他抬眼北望——

潮河至此，

距柳林堡粮道恰三十里，

半为泥沼，半为密林；

若能趁黎明前最黑的一刻奔袭，

可在卯末辰初突至堡下，

焚其积粮，夺其骡马，

再返身夹击唐仁廉的中军步军，

则全局皆活。

但前提是：

黄矮子必须挺住，

黎加必须炸响。

夜风掠过芦梢，

带来潮湿的腐败味。

萧有和屏息，

极度的压力，使得那张营养不良而惨白的脸，

此时有了一丝血色。

他的指尖几乎掐进剑鞘。

时间在随着潮河的水，

慢慢地流逝。

忽然，

东方天际一线灰白里，

缓缓升起一柱细长黑烟，

笔直如枪，

戳破黎明。

是狼烟？

还是三堆号火被风扭作一股？

他瞳孔骤缩，

心跳如鼓，

却不敢眨眼——

那烟柱在微光中抖动，

似在嘲笑他的判断。

“是号火！”

堵王黄文金在他的身边提醒道。

萧有和微微颔首，以示明白。

号火既升，萧有和再不迟疑，

反手抽出令旗，旗角在潮风里刷地展开，如惊起的黑鸢。

“传——赖文光部以为前导，杨辅清，黄文金部继之，我自领中军为后合，全军抬橹负草，全速奔袭柳林堡！”

书中暗表：抬橹负草——橹板垫泥，稻草填坑，方能在泥沼里快走。

枯芦荡里，近万人同时起身，

一时间，甲叶与枪杆相击，

发出一阵齐整的“哗啦”声，随即被河风吞没。

但瞬间腾起的杀气，却惊得水鸟久久不敢落地。

萧有和勒马高阜，黑旗下按剑低喝：

“弟兄们！天父看我们！黄矮子十炮轰完仍竖旗，便是告诉我们——清妖的腰杆已断！此去柳林堡，三十里泥沼，一步一鬼，可鬼也怕不要命的！记住：卯末辰初，我要看见火光照亮唐仁廉的营盘——那时，再回师夹攻，教他首尾不顾！全军——疾行违令者斩！”

萧有和翻身上马，剑锋斜指东北——那里，柳林堡的粮垛正等着第一把火。

近万人衔枚疾走，足音被河风撕碎，唯余惊鸟暗鸣。

东北柳林堡方向，

清军火盆星列，远望似一条昏昏欲睡的赤龙。

堡中守将唐得水乃湘军副将，此人以善守称。其用兵有三癖：一好夜读《春秋》，二好蓄骡马，三好杀降卒。此刻他正在堡内高榻上展卷，忽闻窗外寒鸦扑翅，心头无来由一紧，遂披衣出帐。

唐得水手搭凉棚朝外望，

见潮河水面似有暗纹蠕动，正欲唤人，

却闻身后“嗤啦”一声——营中粮囤顶盖被风掀起，

露出新覆的稻草。

他猛然省悟：

“是贼！欲效乌巢故智！”

急令擂鼓聚兵。

然堡中守卒多已卸甲酣睡未醒，闻鼓声方起，

仓皇间衣甲倒置。

唐得水亲率亲兵百骑冲出辕门，方欲令抬枪手列阵，

忽见西南角火光骤起——原来赖文光部早已摸至，各负松脂火罐，沿堡墙暗沟匍匐至草料场，以火刀斫断缆绳，掷罐纵火。秋草久燥，遇火即燃，风助火势，顷刻映红半壁天穹。

唐得水回马救火，却闻正南方向杀声骤起。

却是杨辅清和黄文金部破栅而入，

士卒各个争先，人人奋勇，

湘粤两地籍士兵冲阵出声喝骂的方言，在火光中竟如鬼啸。

清军仓皇应战，烟熏火燎中难分敌我，有湘卒误将同袍认作长毛，自相斫杀者十之二三。一清军小兵刚摸到抬枪，就被后面冲来的同袍撞翻，枪管砸在脸上，鼻血直流，爬起来时不知该捡枪还是该跑。

须臾，萧有和中军又至，

八百骑军纵马直突，长刀所至，血雨横飞。

他瞥见一名清军参将挺矛来刺，侧身让过，反手一刀削去其半片头颅，那参将兀自前冲数步方倒，无头尸身犹自握矛，矛尖挑着一截燃烧的稻草，宛如一支诡异的火炬。

粮囤之火愈炽，爆裂声如万面战鼓。

唐得水披发仗剑，率残部退至堡西骡马厩。厩中骡马千匹，皆来自口外，蹄健如铁，鬃毛若漆。唐得水正欲驱马突围，忽见厩门轰然倒塌，一队太平军骑卒蜂拥而入，为首者正是萧有和。

千匹骡马受惊，嘶鸣着冲向堡外。唐得水猝不及防，亦被乱马撞翻，狼狈间瞥见萧有和勒马立于火光之巅，玄甲映火，恍若魔神。

“杀奴！”

萧有和声如裂帛，

“昔年九江之屠，今日当偿！”

唐得水被摔了个七荤八素，

晕头转向间，从地上爬起，刚刚站直身子，

萧有和已纵马过来，

从其身旁掠过，刀交左手，当头劈下。

血光乍现，唐得水斜肩带背被劈为两段。

堡中清军见主将殁，斗志尽溃，或跪地乞降，或投河逃生。火势渐弱，东方微露鱼肚白。萧有和检视战果：焚粮三千石，斩首五百级，获骡马一千二百匹，甲仗无算。最令人惊喜者，乃于唐得水帐中搜得清军往来文书，内载：左宗棠大军将于七日后自祥符南下，取道潮河白河之间，意图合围太平军于中牟，令柳林堡催粮以应军需。

萧有和将文书纳入怀中，仰望天际，见残月如钩。

他轻声道：

“天予弗取，反受其咎。”

遂令全军饱餐战饭，以所获骡马更换疲骑，

于卯时前回师东击唐仁廉部。

按下萧有和柳林堡得手，全军回师不表，

再将视线投回到十字路口战场，

卯时初刻，

黄矮子如约发出讯号后，率领残部退往蔚氏县绕道会合萧有和。唐仁廉欲衔尾追击，遭夜鸢黎加火矢引爆炮阵火药车，炮营尽墨，不久又得到柳林堡被袭，三千石存粮皆被焚毁，不禁仰天长叹：

“天亡我也！”吐血三升，一病不起。

清军副将只得停军扎营，以待左宗棠后续援军。

得以脱身的夜鸢黎加和黄矮子残部先后归队，

萧有和遂决定放过唐仁廉部不打，要抢在左宗棠合围前渡过黄河。

是夜之后，太平军日行三百里，骡马嘶鸣，蹄声如骤雨击瓦。萧有和每过一村，必令以所获清军号衣伪装哨骑，虚张“唐军凯旋”之帜，致使沿途州县犹以酒肉犒师。

至第三日黄昏，全军已潜至渑池西南，距三门峡仅四十里。

渑池西南，残照如血。

萧有和勒马古驿道旁，手抚石碣，上刻“秦赵会盟”四字，苔痕斑驳。他低声道：

“昔日廉颇拒秦于此，今我拒左妖，亦须一战成名。”

遂令全军下马，卸鞍放牧，使骡马饱饮涧水；又遣赖文光率二百骑，夜袭渑池东关，夺舟三十艘，潜藏三门峡谷底，以备渡河北遁。

更令黄文金假作清吏，持唐得水印信，诳开渑池县城门，尽取仓中硝磺、铅丸，连夜装车。

又命杨辅清挑选敢死之士三百，扮作樵夫，伏于谷口，候左宗棠前锋至，先焚其辎重。

布置既毕，萧有和独登盟台，拔剑划石，留书一行：

“太平幼西王萧有和，借秦赵古地，破妖三万，去也！”

言罢，日出东山，照见剑痕如新，冷光射目。