第236章 墙头草随风倒，吃完了肉啃骨头
这其中既有豫章周氏这种雄踞一郡之地的显赫势力，也有占据弹丸之地的乡邑豪强。即便是那些声名未彰的闾里豪杰、寒门俊彦，也怀揣着建功立业之志，如过江之鲫般涌向钱塘，希望能得明主青睐。
一时间，钱塘周遭官道尽为车马所塞，冠盖相望，络绎百里，其盛况很快超越吴县，万众瞩目。
许贡连夜与王朗商议对策，而蛰伏已久的刘繇，也首次列席。
刘繇并不甘心当一个傀儡，明里韬光养晦，暗里广结豪强。借着混乱的时局，成功掌控了几个吴郡的军政显职，麾下门客数百，精兵数千，已成为吴郡的一股新锐势力。
他毕竟是扬州刺史，忠于汉廷的许贡也不敢做得太过份。随着外部压力越来越大，在王朗的建议下，许贡改变了控制刘繇的方式。打算适当给予他一些权柄，让他立于幕前，为自己分担一些压力。
刘繇也很识趣，人前唯许贡马首是瞻，私下则以许贡下属自居，埋头培植势力，主打一个闷声发大财。
渐渐地，许贡阵营形成了‘三巨头共治’的局面。三人同气连枝，皆将严毅视为霍乱江东的大敌，欲除之而后快。
许府伏室内，烛火轻轻摇曳，烛光映照在三人身上，在墙壁投下三个拉长的黑影。
刘繇身体前倾，挥舞手臂，斩钉截铁地道：“严贼今为丹阳太守，声势日炽。不可再任其坐大，以免局面发展到不可收拾的地步。我们应将严贼贿赂求官之事昭告州郡，言明此事乃李催所为，非陛下本意，并要求各郡县与严贼彻底划清界限。既然大战已不可避免，晚打不如早打，先发制人方为上策！”
他今年三十九岁，面容清癯，颧骨高耸，一双凤目虽炯炯有神，眼下却泛着病态的青色。每况愈下的身体状况让他在追逐权势的道路上显得愈发急不可待，心中无时无刻不在渴盼着真正执掌扬州的那一日。
对刘繇来说，局势越混乱，许贡的压力越大，他站到台前的机会就越多。故而极尽挑唆之能事，巴不得江东乱成一锅粥，他好趁势而起。
王朗一直对献帝册封严毅为丹阳太守之事耿耿于怀，恨声道：“主上年幼，为奸佞所蔽。竟以一郡之重，轻授未及弱冠之竖子，实乃礼崩乐坏，纲纪荡然！”
刘繇与许贡闻言，相顾颔首，面上皆现愤懑之色。想他们寒窗数十载，饱读诗书，年近不惑方得主政一方。而今却要与一个贼寇之子平起平坐，越想便越觉得胸中郁结，如鲠在喉。
“陛下虽年少，然天资英睿，他日必成明君。眼下我们要做的，是肃清江东逆贼，为日后诛除国贼预作绸缪。正礼所言极是，此战宜早不宜迟，若再迁延观望，严贼难制矣。”
许贡神色阴沉，五指下意识地攥紧。严毅如野草蔓生般的发展势头，让他如芒在背。
刘繇见他同意，心中暗喜，面上却不露分毫，抚掌笑道：“既得伯谦首肯，我等当厉兵秣马，以备大战。伯谦，听说你新近招揽的周泰、蒋钦、芮良三将，皆能征善战之辈，有此虎贲之士坐镇军中，我等无忧矣。”
许贡心中暗爽，眉飞色舞地说着谦虚之辞：“此三将平平无奇，怎当得正礼如此夸赞？正礼麾下的樊能、张英、于糜三将，方是百战骁将，令人心折。听闻近日又有一将投入君帐下，姓杜名云，年纪虽轻，却有万夫不当之勇。正礼麾下真是人才济济。”
王朗在一旁听着，也是捻须而笑，最近他也很是招揽和拔擢了几个良将，其中一个叫做贺齐的，尤为得他欢心。
一纸召集令，让江东各地的人才纷纷涌现出来，三人皆受益匪浅。
“景兴，会稽的扩军之事进行得如何了？”许贡有些紧张地出声询问。
王朗淡然一笑：“已征召四万军，昼夜演武不辍，水师大小战船亦已增加至一千五百余艘。”
许贡与刘繇相顾而笑，皆长舒了一口气。钱塘一战，会稽军损兵惨重，而今非但元气尽复，更胜从前，令人信心大增。
“今吴会二郡，带甲之士已近八万。有此雄军，何愁严贼不灭？纵不能一鼓而下，亦已先立于不败之地。”
“不错！袁绍、曹操远在兖冀，鞭长莫及；刘表、袁术交战在即，自顾不暇。此四人纵使声援严贼，也不会派出一兵一卒，有何惧哉？我等只需广结四方豪杰，孤立严贼，使其腹背受敌，便可稳操胜券。”
三人你一言我一语，胸中块垒尽去，再无疑虑，当下便定下诸事，分头实施。
次日，吴县再度往江东各地发出缴令，其文如下。
“严逆本山野贼寇，素无德行，徒以奸狡之谋，行贿赂之术，窃据太守之位。其以金玉赂朝中宵小，欺天子年幼，蒙蔽圣听，遂得僭居要职。此等鼠辈，得位不正，何以牧民？何以服众？”
“繇受朝廷敕命，镇守扬州，岂能坐视奸逆横行？故传檄四方，晓谕诸君：凡我扬州忠义之士，当与严贼划清界限，速离钱塘，断其往来。若仍暗通款曲，阴相勾连者，即为逆贼，必共讨之！”
“天日昭昭，逆顺分明。望诸君审时度势，共襄义举。檄文到日，宜速决断，勿谓言之不预也！”
缴文既下，江东各地顿时失声。这哪是缴令，分明是一纸针对严毅的宣战书。当事双方势如水火，再无回旋可能。一场席卷江东的腥风血雨，已然不可避免。
噤若寒蝉之际，那些试图左右逢源的势力，不得不开始站队。毕竟刺史缴令已经说得很清楚了：‘骑墙观望者，与逆同罪’
就在各郡县被逼无奈，陆续做出抉择时，严毅迅速做出了回应。
“毅蒙天子圣恩，亲授丹阳太守之职，持节牧民，此乃朝廷明旨，百官共见。今有刘繇、许贡、王朗之流，罔顾圣意，颠倒黑白，诬本官得位不正，实为欺君罔上，大逆不道！”
“彼辈坐据州郡，久蓄异志，阳奉朝廷而阴结党羽，目无君上，专擅弄权。许贡跋扈吴地，刘繇窃据州治，王朗巧言惑众，三人狼狈为奸，阻挠王化，致使江东百姓困苦，吏治崩坏。此等逆臣，方为祸乱之源！”
“毅素以宽仁为本，不拘门户之见。今闻许贡、王朗、刘繇之辈，胁迫诸郡，强令站队，此乃狭隘之徒所为，非英雄胸襟！”
“凡我江东才俊，无论是否与许贡、王朗、刘繇等有旧，皆可自由往来钱塘。毅一视同仁，倒履相迎。”
相比刘繇杀气腾腾的刺史缴令，严毅的态度无疑要宽和许多，颇有几分‘海纳百川，有容乃大’的味道，这般容人之量，令不少观望之士心生好感。在严毅的授意下，许昭第一时间站出来声援。
“今有刘繇、许贡、王朗，名为汉臣，实为逆贼！刘繇窃据州印，许贡残虐黎庶，王朗僭越礼制，此三者，豺狼成性，虺蜴为心，实乃江东之毒疥，社稷之蠹虫！”
“严君受命天子，牧守丹阳，宽仁爱民。昭虽不才，亦明辨是非，愿举余杭之兵，随严君诛此三逆！”
许昭是第一个公然站队之人，兼其平素重义守诺，交游广泛。此举顿时在江东造成不小的影响，让不少人开始倒向严毅。
许贡三人得知自己被许昭骂了个狗血淋头，肺都要气炸了。严毅好歹是一郡之主，权势昭然。你许昭区区一城之主，算什么东西，也敢出来大放厥词？不知天高地厚！
三人自矜身份，不愿与许昭作口舌之争，遂修书一封给祖郎，让祖郎出面对擂。
祖郎自严毅获授丹阳太守以来，已将其视为眼中钉、肉中刺，欲借许贡之手剪除严毅。在许贡等人的拉拢与逼迫之下，终是撕下中立的伪装，公然倒向许贡阵营。
不过他仍是留了一线，并未将事情做绝，只是与许昭隔空对骂，未提及严毅只言片语。
祖郎的势力远非许昭可比，其与许贡联合之后，严毅顿时三面受敌，形势危如累卵。那些先前投靠严毅的人，有的犹豫退缩，有的索性直接倒向了许贡阵营。
就在严毅极为被动之时，一个出乎所有人意料的人站了出来，支持严毅。
“术执笔，愤懑难抑！祖郎此獠，豺狼成性，屡犯我境，掠我百姓，焚我庐舍，使我豫章之地，疮痍满目，民不聊生！术屡屡忍让，望其悔改，然此贼非但不思收敛，反变本加厉，视我仁厚为可欺，以我退避为怯懦！”
“今术忍无可忍，誓为江东除此贼！”
周术只骂祖郎，未提严毅，但只要不是傻子，都清楚他的态度。
而他之所以支持严毅，也是为势所迫。
豫章郡地处荆州、丹阳、庐江夹击之中，地广人稀，兵不足三万。一旦严毅、刘表、袁术中的任何两家联兵来犯，以豫章一郡之力，根本无力抵抗，顷刻之间便要覆灭。
之前袁术、刘表欲假诸葛玄之手谋取豫章，早将周术吓个半死。但诸葛玄临时改变主意，刘表、袁术一时之间找不到更合适的人替代诸葛玄，又忙于备战，此事便搁置下来，让周术看到了一线生机。
周术深知，一旦自己病故，自己的几个儿子，根本无力应对复杂的局面。轻则家业不保，重则性命堪忧。在严毅的游说与许诺下，周术死马当活马医，决定为严毅牵制祖郎，以换取严毅的支持。
祖郎多次兴兵劫掠豫章，也是促使他做出这个决定的原因之一。
在周术看来，江东的混乱局面至少要持续数年。只要周氏对严毅还有利用价值，为其牵制祖郎，严毅势必会全力保全周氏。以严毅与刘表、袁术错综复杂的关系，此人也是保全周氏的不二人选。待几年之后，自己的几个儿子成长起来，周氏或许就能迎来转机。
他的这个决定，让不利严毅的局势再度逆转。
江东大大小小的势力都快疯了，风向变幻莫测，让它们无所适从。
在吴县与钱塘之间，一幕幕令人啼笑皆非的场景不断上演。往往某个势力的使者刚抵达钱塘，便匆匆掉头赶往吴县，走到半途，又羞耻地折回钱塘
许贡、王朗眼看着到手的鸭子一只只飞走，郁闷得想要吐血。在刘繇的建议下，终于狠下心来，大开仓廪，以钱粮铺路，开始不计代价地拉拢各方势力。
这一招可谓戳中了严毅的软肋，他虽然极擅敛财，但毕竟经济根基尚浅，难以与财大气粗的许王二人抗衡。各方墙头草赚得盆满钵满，又纷纷赶往吴县。
严毅何等精明的人，自然不会以己之短攻彼之长。
有周术与许昭等人在手，其余小势力，他已经不放在眼里了。他要的是精锐，虾兵蟹将滚一边去。
大战在即，钱粮乃三军命脉。此物多多益善，断无嫌多之理。许贡等人脑子进水了，他可不会跟着一起犯傻。
严毅不仅停止了对那些墙头草的拉拢，还暗中‘哄抬市价’，令许贡等人不得不付出更大的代价，行拉拢之事。
这便是两方阵营的理念差别了。许贡等人认为兵员多多益善，什么破铜烂铁都收。严毅则是精挑细选，只收精锐。
时间过得很快，转眼便来到了兴平二年一月。江东大势已如泾渭分明，各方豪强尽数择主而事。严许两派势力纵横交错，自长江之滨至会稽山麓，处处可见两军对峙之局。
这个时候，江东局势反倒陷入诡谲的平静，宛若暴风雨前的死寂。
所有人都清楚，再过两月，等到天气回暖，一场波及整个江东的大战便要爆发。
不过严许两方的明争暗斗并未完全停息，只是更为隐蔽罢了。双方就像是两头饿极了的野狼，吃完了肉，要开始啃骨头了。
这根骨头，便是那些尚未出仕的士子与草莽豪杰，简称：人才。
(本章完)