第二百五十九章 推广番薯
“大人说得轻巧。”李大开摇头叹气，脸上写满了忧虑，“这山坡地势陡峭，土质贫瘠，缺水少肥，产量远不及平地。如今投奔咱们山东巡抚衙门的难民已有三四十万之众，这点坡地哪够养活？”
说着，他指向山下一片新开垦的田地：“您看，这些地刚开垦不久，土质松软，遇到暴雨必定冲刷严重。就算勉强种上，收成也十不存一。”
高宏图转头打量着李大开，眼中闪过一丝诧异：“看不出来，你还懂些农事？”
李大开不好意思地挠了挠头，脸上浮现出几分腼腆：“下官虽是武职出身，但家境清贫，从小就得帮着种地。这些都是切身体会。”
“既然你懂农事，那你可听说过番薯？”高宏图眼中闪过一丝精光。
“番……番薯？”李大开一时没反应过来，眉头微皱，“大人说的可是那种红皮的薯？倒是在南方见过，烤着吃确实香甜可口。”
“正是此物。”高宏图脸上露出自信的笑容，从怀中取出一个包裹，小心翼翼地打开，露出几块暗红色的薯块，“此物耐旱耐瘠，产量颇丰。我在南京任职时就曾推广过番薯种植。”
他将番薯递给李大开：“你且看看，这番薯皮厚肉实，保存时间长，最适合山地种植。去年年底我已向户部申请调拨种苗，如今已运来数万石。有了这些，咱们完全可以在云岭山上大规模屯田。”
李大开接过番薯仔细端详，眼前顿时一亮：“大人高明！如此一来，这三四十万难民便能养活了。”他兴奋地搓着手，“只要有了粮食，就能从中选拔三四万精兵。就算不能与鞑子野战，守个山寨还是绰绰有余。”
“何止如此？”高宏图若有所思地摸着胡子，目光深邃，“金陵、兖州、青林的豪强团练，有了这几万精兵在手，还不是任我们驱使？”
山风渐急，吹动他的衣袍猎猎作响。高宏图继续道：“左仲及那边也收到了番薯种子，只管招募两三万条汉子当民壮，登莱青诸州县的团练也将为我所用。到那时，我二人麾下可用之兵，便有十万之众。”
李大开听得热血沸腾，但很快又冷静下来：“只是这些兵马训练水平参差不齐，装备也良莠不齐，恐怕难以成为精锐。”
“无妨。”高宏图摆摆手，“兵在精而不在多。只要能组建起几万精锐，就足以成为我山东根基。”
说到这里，他语气一转，眉宇间流露出几分忧虑：“只可惜，山东境内近二十万兵马，却无一统帅，只能各自为战。”
这话虽有些夸大，但如今山东的防务确实达到了近年来最强的状态。登莱青三府的卫所重建完成，山东总兵和鲁王府下辖十四个军卫，随时可调动两三万精锐。
高宏图、左懋第、史可法三人各自掌控着一支团练。此外还有李士元、刘之榦两位府总兵，以及马得功、李成栋、李化鲸三位营总兵。再加上督抚标营，总兵数量已近二十万。
就在两人谈话之际，远处传来一阵急促的马蹄声。一名斥候飞马而来，翻身下马，单膝跪地：“报！玄军主力已抵达聊城城外！”
高宏图神色一凛：“多铎亲自带队？”
“正是！”斥候答道，“探子回报，多铎麾下约有三万精锐，正在城外安营扎寨。”
李大开面色凝重：“看来鞑子是要对聊城下手了。”
高宏图摇头：“不，聊城只是他们的跳板。以多铎的性格，必定是想直取曲阜。”
此时的聊城城外，多铎正举着望远镜打量着城墙。城墙上堆满了泥沙袋，在阳光下泛着灰白色的光芒。
“那是什么？”多铎皱眉问道，“看着像粮袋？”
“回王爷，那是泥沙袋。”柳远会解释道，脸上带着几分轻蔑，“尼堪在觉华岛上就是用这个筑城的。”
“用泥沙袋？”多铎冷笑一声，“一炮轰过去不就完了？”
“王爷说得对。”柳远会连忙恭维道，“不过那些尼堪也是愚蠢，就凭这点破水面，也想阻挡咱们大清的铁骑？。等到寒冬时节，水面结冰，还不是手到擒来？”
多铎放下望远镜，眼中闪过一丝不屑：“用不着等那么久。等咱们把曲阜的明军主力按在地上摩擦，刘之榦竟然还想死守这座城池？”他转头问道，“对了，史可法现在可在曲阜？”
“在的。”柳远会道，“探子回报，史可法和孔胤植此刻正在城里死撑。这些日子，兖州府西北的百姓都往曲阜逃难，全都指望着史可法庇护。”
“好！”多铎眼中闪过一丝寒光，大手一挥，“立即给刘良佐和许定国下达军令，五日之内必须兵临曲阜城下！”
“遵命！”柳远会抱拳领命，转身离去。
夕阳西下，残阳如血。多铎站在营帐前，望着远处的天际，嘴角勾起一抹冷笑。他已经迫不及待要看到史可法跪地求饶的模样了。
而此时的曲阜城外，工地上的喧嚣声不绝于耳。数千名民夫在烈日下挥汗如雨，搬运着沉重的石块和沙袋。
一座座巨大的棱堡正在拔地而起，九个突出的三角形铳台巍峨耸立。倾斜的外墙上，层层叠叠的沙袋堆积如山，每一块砖石都浸透了工人们的汗水。
“快！再快些！”一个身着青衫的参军挥舞着手臂，“把这些沙袋都给我堆上去！”
他的声音嘶哑，脸上布满疲惫，但依然不停地催促着。民夫们弯着腰，一袋接一袋地往上搬运。没人敢偷懒，因为所有人都明白，这是在为自己的性命筑墙。
每座铳台上，四门千斤天威炮静静伫立。这些由生铁铸造的庞然大物闪着冰冷的金属光泽，每一门都能发射六七斤重的铅弹，射程可达一里之远。三十六门天威炮整齐排列，仿佛一支沉默的军队。
“这些火炮可真是烧钱啊。”一个管事模样的人低声感叹，“听说光是这批天威炮，就花了文圣公府近半的积蓄。”
“可不是么，”旁边的文士附和道，“还有那三百门震天炮，虽然比不上天威炮，但一样要花大价钱。”
城头上，孔胤植负手而立，望着下方忙碌的景象。他的眉头紧锁，眼中闪过一丝痛楚。为了这些防御工事，他几乎倾尽家财。但他别无选择，得罪了大清，就只能拼死一搏。
“衍圣公。”史可法快步走来，“城防工事已经完成大半，九座支堡也在加紧建设中。”
孔胤植转过身，勉强挤出一丝笑容：“史大人辛苦了。”
“玄军已经占领兖州了。”史可法沉声道，“据探子回报，他们正在集结兵力。”
孔胤植的手指微微颤抖：“那……那我们还有多少时间？”