第二百四十九章 大明万税
“何止是严！”诸小江苦笑，“现在玉水七关，那可都是铁板一块。湖口、泰庆、芜湖、龙江、望城、江阴、明珠，哪一关都不好过。”
陈永熙放下茶杯，眼中闪过一丝疑惑：“就没人敢反抗？”
“反抗？”诸小江嗤笑一声，“谁敢？这些关卡都配了孝陵卫新军的护卫，那可都是宗室子弟，一个个凶得很。”
“宗室子弟？”陈永熙一愣。
“可不是。”诸小江又往四周看了看，“这些都是落魄宗室，被太子收编进了孝陵卫。他们在税关还能提成，谁敢坏了他们的财路，那就是找死。”
陈永熙沉默片刻，突然问道：“这些关卡每年能收多少税？”
“具体数目不清楚，但光是我知道的，一个中等商船过一道关，就得交三四两银子。大船更多，少说也要七八两。”诸小江掰着手指算道，“一天少说也有几十条船过关，您算算这数目。”
“这么说来，朝廷的税收比以前增加了不少？”
“何止是不少！”诸小江叹了口气，“而且这些关卡的税收，还和当地的科举名额挂钩。要是哪里闹事，当地的秀才举人都得倒霉。”
“这是谁想出来的损招？”
“东林党的领袖魏大人。”
陈永熙猛地站起来，茶杯被带倒，茶水洒了一桌：“什么？魏藻德什么时候成了东林魁首？”
“您还不知道？”诸小江笑道，“现在的东林可不是从前的东林了，都成了太子的人。”
陈永熙重新坐下，手指无意识地敲打着桌面。他本想着到南京去谋个差事，可现在看来，这朝廷已经变了味。
“陈大人，”诸小江突然说道，“您要是去南京，一个七品官一年也有五六百两进项，何必在这船钱上计较？”
“五六百两？”陈永熙惊讶道，“这么多？”
“现在朝廷税收多了，养官的银子自然也多了。”诸小江笑道，“您一个北方来的官，在江南压根就没什么家当，这官做起来可是很划算的。”
陈永熙心中一动。确实，我这个地道的山西汉子，在江南寸土未能落脚，这“大明万税”倒是伤不到自己。反而能拿这么多俸禄……
“好！”陈永熙一拍桌子，“十五两银子是吧？我给了！什么时候能走？”
“今天就能启程。”诸小江笑容更深了。
离开茶馆时，陈永熙注意到街边一个小贩正在和官差理论。
“大人，我这小本生意，一天才赚几个铜板，您就行行好……”
“少废话！没有牙帖就想做生意？把东西都收了！”
看着官差粗暴地掀翻小贩的摊子，陈永熙移开视线，加快了脚步。
码头上，一艘商船正在装货。船工们来回搬运着货物，汗水在阳光下闪闪发亮。
“陈大人，船已经准备好了。”诸小江指着那艘船道。
陈永熙点点头，跟着诸小江上了船，船缓缓驶离码头。
崇祯十八年五月，泰庆城。
江面波光粼粼，一艘商船缓缓驶向码头。陈永熙站在船头，迎着江风，望着眼前这座繁华的港口城市。远处的城墙巍峨雄伟，城门口人流如织，码头上更是人声鼎沸，吆喝声此起彼伏。
各色商船停泊在岸边，水手们正忙着装卸货物。有的搬运着江南特产的丝绸，有的则在搬运着北方运来的粮食。岸边堆积如山的货物，无不彰显着这座城市的繁华。“这里可比咱们山西热闹多了。”陈永熙擦了擦额头的汗水，眼中闪过一丝惊叹。作为一个来自山西太原的商人，他第一次见识到了江南水乡的盛况。
身旁的姚家伙计笑着说道：“那是自然，泰庆可是连接江淮和江南的要道。不过……”他的声音突然低了下来，眼神中带着几分忧虑。
“怎么了？”陈永熙察觉到伙计的异样。
“您看那边。”伙计指向城门方向。
顺着他指的方向，陈永熙看到一队全副武装的士兵正在城门外列队。这些士兵头戴战笠，身穿红色布面铁甲，有的扛着长枪，有的背着弓箭。他们整齐划一地向城内行进，步伐铿锵有力。
“这大热天的，还穿着铁甲训练？”陈永熙皱眉道，语气中带着几分不解。
“原来这就是传说中太子殿下精心培养的克难新军啊，泰庆卫。”伙计压低声音，凑近陈永熙耳边，“听说是襄城伯亲自整顿的，那些老兵油子都给撤了，换上了大别山的山民。”
“山民？”陈永熙眉头皱得更紧了。
“可不是，每人给了五十亩水田。”伙计继续说道，“不过这田可不好拿，听说每年都要考核，末位的就得滚蛋。而且……”
他的话还没说完，突然被一阵整齐的脚步声打断。又一队士兵从城内走出，他们身上的铁甲在阳光下闪着寒光。
“这些新兵训练得可真严格。”陈永熙感叹道，“以前的边军都没这么规矩。”
正说着，船只靠岸。两人刚要下船，就被一队全副武装的税关护卫拦住。
“戒严！要到一个时辰之后才能放行！”为首的护卫大声喝道，声音中带着不容置疑的威严。
陈永熙上前一步，从怀中掏出一块令牌：“晚辈正是代王府的纪善，幸会，从大同来……”
“闭嘴！规矩就是规矩！”那护卫粗暴地打断了他的话，眼神中闪过一丝不耐烦。
陈永熙正要发作，伙计赶紧拉住他，小声道：“纪善大人，这位是宗子，皇室宗亲。”
“宗子？”陈永熙仔细打量那个被太阳晒得黝黑的护卫，心中暗叹：这太子殿下对宗室也太狠了。
无奈之下，两人只好在附近茶摊坐下等候。茶摊上已经坐满了同样被拦下的商客，大家三三两两地聊着天。
“掌柜的，这码头常戒严吗？”伙计问道。
“也就这几天，”茶摊老板一边擦着茶碗一边说道，“前几天运了些大箱子进城，还是泰庆卫的兵搬的。那箱子可沉了，听说得四个大汉才抬得动一个。”
正说着，码头方向又传来一阵骚动。只见几十个士兵正推着六门青铜大炮缓缓前行。那炮身上还能看到新鲜的铸造痕迹。
“这是南京造的红夷大炮，”伙计小声解释，“听说是太子殿下从澳门请来的洋人工匠督造的。每门炮都要用十六匹马才能拉动。”
陈永熙看着那些崭新的火炮，不禁倒吸一口凉气。这些年，朝廷的变化可真大。不仅整顿军队，还开始大规模制造火器。
茶摊上坐着的几个商人也在低声议论。
“听说太子殿下在南京设了军器厂，专门打造火器。”
“可不是嘛，前几天我还看见运铜的船队呢，听说是从云陵运来的。”
“这些火器可不便宜啊，朝廷哪来这么多银子？”
“嘿，你们还不知道吧？太子殿下在江南开了不少盐场，光是盐税一项就……”