44. 一波又起

一片狼藉。


“你!你等着!”男子肿着眼皮,脸上血迹斑驳,半张嘴都歪在一起,说话也费力,“我这就去报官,你等着……你们这帮老鼠……”


柳槐阳拽住他的头发,狠狠一提:“怎么?刚才是没挨够?”


男子一个哆嗦,登时不敢再吱声,只剩下一双怨毒又软弱的眼,上下左右转着。


柳槐阳呲起一口寒光闪闪的白牙:“想报官?报官儿好啊!去报吧。打听打听这条街上,谁不知道我柳槐阳没爹没娘,光脚的不怕穿鞋的!——我寻思,你有家要养吧?”


听到她如此说,这人才终于是打了个寒战,转过眼珠子来看了她一眼,总算想起来她是谁!


“柳……柳……”


柳槐阳拍了拍他惊恐的脸,“对咯,正是你姑奶奶我。”


男子似是想起来什么,浑身颤抖起来,忙冲她告罪道:“都是我不好!不该嘴里头说那些不三不四的……您大人有大量,看在一家老小的份上,别跟我一般见识……”


“还报官去吗?”


“不了、不了!”


“谁是老鼠?谁赚亏心钱?”


“是我!我异想天开!我狗嘴里吐不出象牙!”


他连声讨饶,声泪俱下,涕泗横流。


正缩着脑袋双手合十的时候,却见到面前丢下来几个闪闪发光的硬块,银光一现,滴溜溜地弹了几下,缀在他面前!


银子!天上下银子了!


男子瞪大了眼睛,忙跪趴着双手拢住,待握在手心里了才抬起头来,环视一圈,只怕被别人看见——


面前的女子却不知何时早已远去,只留下一个背影。


“既收了这钱,日后要再想找事,我奉陪到底!”


他咽下一口唾沫,偷偷掂了掂怀中的银钱。


竟有三两之数……这顿打没白挨!


*


五月初七。


京城中一桩盐案平定后,判状的陈词张贴出来,传遍了大街小巷,掀起纷纷议论,可这些却没传进身在瑄王府中的正主耳中。


照理来说,今日便是常青青“无罪释放”的正日子。


憋了这么久,总算熬到今天。可她一早上起来,竟没什么期盼已久喜不自胜的感觉,只剩下下平乏的情绪,一门心思只想着回家去同家人报个平安。


然而正待她要打包行李出门时,却被小满留住了。小满条条框框同她分析一通,末了道:“姑娘可不是还得同我们王爷商议如何查案?也不急着离去不是?”


常青青琢磨了一番,遂同意了,姑且先回家去报个平安,眼下还得先住在这里,以便共同商议后事。


回到阔别已久的南邻巷后,同出来迎接她的小电驴撞了满怀,又同她娘爹大哥几人坐在一处哭哭笑笑了好一阵子,常青青才觉出些不对来。


常记的店铺较从前冷清许多,这也可理解。然而尽管如此,也依稀可见有人忙着送餐,小孟也还照常规划着,只是竟不见了一个人。


她环视了一圈,问:“怎么不见槐阳?”


这话一出来,却见家里众人全都面色古怪。嗫嚅许久,她娘才道:“槐阳如今想必是在自个家中,你……快些去寻她吧。”


常青青觉出些不对来:“她怎么了?”


李银花轻轻一声叹息,宛如平地惊雷。


“她或许是要走了,估摸着正是今日。我们怎么劝都劝不住……”


*


“喀——”


谷雨正在回话之时,但听得堂上的瑄王爷将茶盏一搁,激得他一阵紧张。


周珩拧眉问:“你说什么?”


“回王爷的话,奴婢才出去,听见大街小巷都有人在谈论盐案是非……”


实际上,他说得已很是谨慎。外头的传言,可远不止是“议论是非”这么简单。


他近日已隐有听到乱七八糟的谣言,如今更是甚嚣尘上。


竟有人公然借此抨击天家,说什么是亲王公私不分、中饱私囊!谁能想到,就连十岁稚童也嬉皮笑脸地议论起瑄王府徇私枉法,纵容手下人运盐贪墨之事!


小满脸色发白:“主子,这必定是有人在背后捣鬼。否则,区区一桩小案,怎会闹得满街满巷都议起此事?”


周珩垂眼看向茶盏,雨前茶叶舒展,悬于水心。


此举靠着在人后推波助澜,只为激起民愤,借民怨沸腾,拉他下水。


他心下一沉。


“张兆!”


“属下在。”


“领一行人去查,街巷间可有人洒派消息,叫……”


话音未落,却听见外头仓皇进了人,打断了他。


“王爷!王……”


“着急忙慌地做什么?没见到王爷在忙吗!”小满斥了一句。


门人缩着脑袋告了罪,立即正了正衣,仍急赤白脸道:“王爷!宫里头来了人,有位公公正在外头候着呢!”


听得此言,屋内众人顿时一惊,一齐望向瑄王。


似乎早已料到此事,王爷却面色如常,沉默了片刻,只道:


“先请孙公公进来吧。”


外头只传来一声尖细的笑:“咱家先谢过七爷了,可是万岁爷催的紧,实在是不敢耽搁……”


*


宫中。


周珩候在庆允向来处理事务的寝殿内,静静垂首站着。


寝殿里头传来阵阵嬉笑声音,也不知是哪位嫔妃又被皇帝召来。


他敛眉立在殿下。


已是仲夏时节,隐隐听得外头虫鸣阵阵,微风不起,已然笼起闷热的气息,站着不一会儿,身上便出了薄汗。


不知过了多久,那头才传来一声疲乏的招呼。


“老七何时来的,怎么不叫人通传一声?”


周珩当即行礼,“叩见陛下。”


余光瞥见庆允帝正往身上笼着件薄衫,衣冠也才整好的模样。


待他行完礼,庆允摆手道:“不是说了吗?你是朕的亲兄弟,这些虚礼在咱们面前就免了。”


周珩道:“礼节不可废。陛下待臣弟亲近,特许免礼是陛下之宽宏,可臣弟毕竟不能逾矩,先有君臣,后有兄弟,为人臣子礼节不可失。”


庆允笑了,面色缓和许多:“罢了,朕一向理论不过你。快坐下吧。”


待入了坐,皇帝才吃了一惊:“怎的出了这些汗?”而后怒道:“这些奴才怎么办事的?竟连个冰鉴都不知道上!”


一旁候着的孙公公当即告罪,连声自责,“下头人新来的,实在不懂规矩,也是奴才失察……”


庆允一声令下,即有人鱼贯而入,将冰鉴呈了上来。顿时,殿内一阵清凉。


周珩垂眼道:“谢皇兄体恤。”


一番寒暄过后,这才入了正题。


庆允面色渐淡:“你可知朕此番唤你入宫,所为何事?”


周珩顿了一顿:“恕臣弟愚钝。”


庆允帝站起身来踱了两步,冷笑道:“你是当真不知道?外头大街小巷都传遍了!”


“说


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瑄亲王演了一出好戏,实为贼喊捉贼——自个儿贪墨贪盐,却要把黑水栽在旁人头上!朕教你去查盐,查了一整月,一来二去,倒成了天家的不是了!朕且问你,这事,你到底怎么办的!”


说到后来,已是勃然大怒!


周珩忙起身请罪,垂首道:


“此事确是臣弟之过。皇兄切莫动怒,伤了身子。”


“伤了身子?笑话!有你这么办事,朕还不知道有没有这个福气坐在这里颐养天年!”


这话无疑是直指瑄王私下指人运盐的传言。


周珩一顿,沉声道:


“皇天可鉴。臣弟绝不敢干此阴奉阳违之事,若有二心,任凭皇兄处置。”


见着老七一言不发叩在堂下的模样,庆允竟没由来的想起从前,有些心软。


数十年过去,兄弟二人因课业诸事被罚跪的模样却仍然历历在目。回想起童稚时候种种,竟难得忆起了些兄弟情分,庆允原先满腹惊疑的心思也淡了些。


他语气和缓些许:“你也不必如此。朕不过是问你罢了,何必多心。且起来回话,到底怎么回事。”


周珩因便将诸事原原本本陈于圣听。如何隐姓埋名,如何寻到郑府把柄,又如何被其临阵脱逃。


“……大抵如此。一切全因臣弟之过,还请皇兄治臣弟办事不力之罪。”


“老七。”


良久,庆允帝叹了一口气,摇头道,“你这事办的,不好。”


周珩沉默一瞬,垂首更深:“臣弟愚钝。一来办事不力未能寻得郑家把柄,二来未曾提防,臣弟之举,实是损毁皇家颜面。还请皇兄责罚。”


庆允不答,只道:“朕还听闻,你在这案子里头保了一个女子?”


周珩动了动唇:“……是。只是案中的女子并非罪首,而是教人栽赃所致……”


“若是叫苦的话,便不必再说,朕也不想听。你可知道,因此事,朝中一帮人参了本上来?”


周珩抬起头来,目露惊异。


“你自己看吧。”


上头丢下几个折子。


周珩一目十行,匆匆扫了几眼。


多是抨击瑄王同运盐之人关系不清不楚,或许包藏祸心。对律法不敬对天子不敬,望皇帝秉公办事。


他闭了闭眼:“臣弟……”


庆允帝摆了摆手。


“不必再说。”


“看在你这些时日没有功劳也有苦劳的份上,朕不罚你。回去关上一月的禁闭,这事就算了。盐,也不必再查了,交给盐税司去办吧。”


周珩的脊背僵直一瞬,终是领了命:“谢皇兄。”


“还有,你年纪也不小了。前些日子皇后来过,说拟了几个人选,梁国公府的嫡女,皇后的外侄女林氏,和定远侯的孙女。朕看了,梁国公家的嫡女同你年岁相当,相貌品行皆不错。朕便替你做主,定了梁国公嫡女。”


“省得那帮老东西天天说皇家亲情淡薄,倒像是朕忽视了我这亲兄弟一样。”


梁国公一脉,同郑相一派在朝堂中是旗帜鲜明的政敌。势同水火。


周珩绷着脸,一言不发。


庆允帝见他并不应答,抬眼看过来。“怎么,你不愿意?”


周珩面无表情:“全凭皇兄做主。”


“若没什么事。这亲事就这么定下来了。”


庆允帝摆了摆手,一脸不耐。


“朕待会儿就叫人拟旨,至于日子,容后再议吧。你回去吧。”


“……是。”