第120章 四面楚歌

“办法倒是个好办法。”

听到侯高飞的计划，南宫姿意怒气消了大半。

就在这时，胖子突然注意到什么，疑惑道：

“李哥，秀才呢，他不是和你们一起去的吗？”

“我们分头行动的，他没回来？”李环反问道。

“该不会也被牟啸给捉了吧？”侯高飞嘀咕一句。

随后，他又将刚才与阿义的谈话简要说了一遍，最后道：

“当务之急是集结城中百姓，让他们同仇敌忾，对牟家施压。

李哥、南宫姐姐，此事还得劳烦你们走一趟。

我去找四弟和庄姑他们，此事人越多越好。”

二人闻言点点头，所有人一同出了房间，分道而行。

与此同时，潜州城内，衙门官差和城内驻兵悉数被派遣出去。

官兵沿街大街小巷挨家挨户查验人口，沿街商铺都被关闭。

百姓们不敢出门，街上唯一能看见的，只有无家可归的乞丐。

“军爷，行行好吧。”

面对来往持械官兵，一个身披麻袋的乞丐似乎并不惧怕，坐在墙角，拿着个破碗，跟往常一样重复着话语。

这种脑子有问题的乞丐并不罕见，大都被家人抛弃，流落街头，一辈子浑浑噩噩。

眼下乞丐举止看似疯癫，但藏在散乱头发下的一双眼睛时不时打量着来往兵丁，神色极为机警。

此人不是旁人，正是外出打探消息的秀才。

说来也倒霉，他刚出客栈走了没多远，就碰到一队官兵。

本想走小路绕开，结果发现胡同里也有人把守。

那些巡视官兵里还混进个穿大褂的，竟是牟府管事。

当初因为杨承燕的事，秀才没少与牟府打交道，管事自然认识他。

眼瞅对方就要往这边来，他急中生智，在乞丐窝里捡了个破麻袋披在身上，又从鞋底扣下块泥胡乱抹在脸上，这才侥幸蒙混过去。

望着街道上来往不断的官兵，秀才神色阴晴不定。

当看见一队手持白腊枪的精锐士卒时，他的目光猛地一凛，缓缓起身朝巷子深处走去。

城中西北角，一处烧毁的宅子中，何守义站在院内，抬头望着一株古榕树。

榕树不知活了多少岁月，枝叶如盖，遮天蔽日。

树干上一条条虬筋垂至地面，凭空生出千万条气生根。

树干内部，一个黑黢黢空洞与外面郁郁葱葱形成鲜明对比。

洞口大约可容纳一人，自何守义有记忆起就在那了，据父亲所说，是一次落雷导致的。

父亲还说，世间万物，到了岁数便要承载天劫，挨过了便可增进道行，挨不过便会化作飞灰。

此事真假不好说，但眼下自己确实有一劫需要去承接。

何守义叹了口气，伸手抓住一根虬筋，攀附而上。

动作利落，几下便抵达洞口。

他俯下身，将手伸了进去，片刻后，从里面拽出一个长条布包。

男子坐在树上，将布包横至膝上，缓缓打开，露出一节锃亮枪头。

父母走得匆忙，留下的东西并不多，除了一座宅子跟几分田地，便只剩下这杆钢枪了。

何守义轻抚枪身，愣愣出神。

过了约莫半柱香，他蓦然抬起头，目光坚定从树上一跃而下，将布包捆在身后，大跨步朝外走去。

城中东南角，另一处破落宅子内，一家大小聚集在院子里。

侯高飞已经将他的计划讲了一遍，小乞丐们自小没了爹娘，远比其他同龄人老成懂事，得到授意后，二话不说便出了门。

望着孩子们远去的背影，杨承燕叹息一声，轻声道：

“都是苦命的孩子，跟着我遭了无妄之灾。”

长孙透出言安慰道：

“承燕你别自责，真要说起来也是我害了他们。

倘若此事能顺利度过，我一定带着他们进京，日后悉心照料。”

女子点了点头，面带忧虑。

长孙透一开始确实将这群孩子视作累赘，他没有女子那份慈善心肠。

若非当初答应了小透，兴许连杨承燕和庄姑都不会顾及。

侯高飞来到近前，朝还在思索的年轻人道：

“四弟，你们收拾一下，待会儿若真打起来，你带着弟妹和孩子们从东门冲出去。”

长孙透点点头，面带愧疚道：

“大哥，是我连累了你们。”

“别说什么连累不连累的，都是自家弟兄。”

胖子拍了拍年轻人肩膀，嘴上虽这么说，心中却早就后悔管这闲事了。

不过说到底，还是自己考虑不周，加上一路顺风顺水，有些忘乎所以，这才招致祸事。

吃一堑长一智，当初上官云教会了他不要轻信他人，这次同样得到了教训。

若是能活着走出潜州，以后凡事定要三思而行。

这边在准备，外面官兵已经朝此赶来，由牟啸亲自带队。

忙活了一夜的牟团

练使脸上难掩倦意，灰白相间的胡须上挂着清晨露水。

昨晚因为兄长突然病倒，他忙活了一夜，期间数次将自己的浑厚内力渡到对方体内续命。

奈何老爷子年事已高，加之平时纵欲过度，身子骨经不起折腾，内力若是给得多了，反而会加重病情。

牟啸一夜未眠，直至清晨大哥情况稳定，这才带兵满城捉拿那伙贼人。

一队官兵来到杨承燕栖身之所外，牟啸按刀道：

“管事的，那女人住在这宅子里？”

“回二太爷，就是这儿。”

牟啸望着斑驳大门，这里曾是某个没落大户的宅子。

虽然残破了些，但每月的租金也不是一伙叫花子能负担得起的，想来定是那伙贼人的巢穴。

心中有了计较，牟啸不再犹豫，沉声道：

“来人，把门砸开。”

四五个兵丁手持粗木朝大门撞去，仅一下，厚重木门便被顶开。

牟啸皱眉迈过门口，侧耳听去，里面没有半点声响。

管事见状越俎代庖道：

“赶快搜！”

一群官兵呼啦啦冲进府去，里面登时响起打砸声。

牟啸知道里面的人八成已经跑了，他面色阴沉走出大门，略一思索，带着守候在外的白杆兵朝城门追去。

潜州城北门，守卫最为森严。

这里有牟啸的一百白杆兵坐镇，闲杂人等没有一个敢靠近，可偏偏一男一女不知死活，堂而皇之带着兵器缓步朝大门靠近。

……

“没想到牟啸竟将白杆兵拆开来用，他就不怕适得其反？”李环疑惑道。

南宫姿意将红线绕在指尖，平静道：

“不要轻敌，就算只有一百人，也堪比二品实力。

若里面再藏个二品高手，你我未必是对手。”

“咱们本来也没打算胜过他们，待会儿打起来，还请南宫前辈量力而行，若是撑不下去，可躲在晚辈身后。”

“哼，老娘只是伤了，又不是残了，还用不着你一个三品来保护。”

女子冷声说完，脚下轻点，身形飘忽而上。

犹在半空之时，双手红线已尽数抛出。

李环压低身子，于下方策应，宝剑尚未出鞘便铮鸣不断，显然在积聚剑气。

二人在北边吸引注意，胖子一伙人已经抵达东门。

他们躲在一处矮墙后，探头望向城门方向。

这里的守卫都是当地衙门的官差，平日纪律松散。

此刻被安排做吃力不讨好的差事，也是懒得正儿八经去干。

一个个耷拉着脑袋，像没睡醒一样。

这时一伙人打远处走来，个个衣着褴褛蓬头垢面，无疑都是叫花子。

乍看之下，至少一百多人，应该是潜州城所有的存货了。

官差老远瞧见他们，不自觉警惕起来。

一名四十出头的捕快走上前，摆摆手道：

“通通散开，这里不是你们该来的地方。”

“官爷，行行好吧，都饿了好几天了，给口吃的吧。”

一名小乞丐率先发话，其他人也都跟着哼哼唧唧起来，并朝守卫们靠近。

众官差平日懒散，真遇到事还是会警惕起来。

他们纷纷将手按在佩刀上，厉声喝止：

“快快退下，否则别怪我们不客气。”

最前方的一名老乞丐突然张开双手，飞奔扑向一名官差，口中嚷嚷道：

“快饿死了，官爷赏口吃的吧。”

眼瞅老乞丐越来越近，身上那股酸臭味直冲鼻腔。

官差可不想被对方弄一身脏，但这么多双眼睛看着，又不能真拔刀砍了对方，于是直接伸腿踹向老人胸口。

老乞丐也是机警，还没等对方挨到自己，就率先双足发力，向后跳去，途中不忘用手捂住胸口，口中发出“哎呦”一声惨叫。

官差不禁有些莫名其妙，正疑惑时，就见那老花子整个人躺在地上，蹬了几下腿，彻底没了动静。

官差立时慌了，开口道：

“哎我去，我没碰他，你们都看到了。”

几名小乞丐却是不给他辩解的机会，直接扑到倒地的老乞丐身旁，叫嚷道：

“爷爷，爷爷……”

官差下意识后退了几步，面露恐惧。

就算他是自保失手杀了个老乞丐，众目睽睽之下，他也免不了被拿去问罪，刺配充军都算轻的。

几名小叫花喧叫一阵，一个个抬起头，恶狠狠盯着犯下人命的官差，说道：

“你还我们爷爷！”

“不是，我都没碰他。”官差欲哭无泪。

乞丐们却是不管这个，纷纷走上前，伸出手道：

“就算是官差杀了人，也得偿命。”

其余守卫见同僚有难，犹豫一下，终是提刀走上前，开口道：

“都散开，此事衙门会给你们个交代，如果继续聚众闹事，把你们都抓回去。”

“那敢情好，我们正愁没地方过

冬呢。

官爷一定要把我们给抓回去，若是判轻了，我们可不依！”

人群中不知谁喊了一句，让所有人脸色大变。

乞丐故意犯事到牢里过冬可不是什么新鲜事，就算他们原来不想闹事，现在也非闹不可了。

果然，从那声音传出后，乞丐们一个个恍然大悟，面色不善打量起面前这群官差。

后者虽然身配利器，但此刻却感觉自己像是赤身果体，丝毫没有还手余地。

一大群乞丐乌泱泱涌向官差，他们想抽刀防御，但对方人多势众，万一真见了血，情况势必一发不可收拾。

没有多长时间，他们就被彻底围堵住。

在乞丐们刻意控制下，官差被逼得步步后退，渐渐远离城门。

他们的刀处于半出鞘状态，却迟迟不敢真的撕破脸。

众乞丐也没有伤害他们的意思，仅是围住，伸出一只只脏手讨要银两。

远处胖子瞧见这一幕，不再犹豫，赶忙吩咐道：

“趁现在赶紧出城。”

城门口，几名乞丐已经合力把门闩取下，将厚重城门拉开一道口子。

胖子等人压低身子从人群外走过，官差们被围的水泄不通，丝毫没有察觉。

眼瞅着逃生之路越来越近，身后却突然传来一声爆喝：

“都站住，你们在干什么？”

胖子猛然回头，只见一披盔戴甲的老者正骑在马上注视着他们，身后还跟着百余持白枪的士卒。

“完蛋。”

侯高飞心中暗道一声不妙，就算他没见过对方，也能猜出马背上的老者正是牟啸。

他顾不得许多，连忙道：

“四弟，赶快带着弟妹和孩子们走，我拦……尽量拖延时间。”

胖子本想说“拦住”，可就算他再怎么拼命，也拦不住二品武夫，更别提对方后方跟着的一百多白杆兵了。

不等长孙透回话，队伍里传来一个苍老的声音：

“后生，你半点武功都没有，拿什么拦，还是我来吧。”

众人闻声惊讶看向对方，竟是从始至终一直跟在队伍里一言不发的庄姑。

老妪没有理会四周惊讶的目光，拄着拐棍缓缓走到阵前，拿仅剩的一只浑浊眼睛打量着远处老人道：

“牟啸，可敢跟老身过过招？”

此言一出，胖子眉毛一挑，暗道：

“还有高手？”

长孙透则疑惑看向杨承燕。

他与二人相识有一段时间了，始终不明白她们的关系。

二人既像母女又像祖孙，但女子向来只管老妪叫“庄姑”，甚至长孙透都不知道“庄姑”是名字还是称呼。

杨承燕心中的震惊并不比年轻人少，自她记事起，便没了娘，是庄姑拉扯自己长大的。

她也曾在私下里唤过对方“娘”，但庄姑当时的反应很奇怪。

当时杨承燕便确认对方不是自己的娘，至于自己娘是谁，庄姑始终不肯说，只说等她长大了便告诉她。

女子正胡思乱想时，庄姑手中拐棍猛地敲击一下地面，而后整个人借力朝马背上的牟啸冲去。

一向腿脚不灵活她，此刻竟让所有人眼前一花……