第798章 虎王扬名

798章：虎王扬名（至元四十二年秋?欧洲诸国信使往来）

神圣罗马帝国皇帝腓特烈二世遴选信使时，特意召见托马斯——这位曾出使拜占庭的修士不仅精通拉丁语与希腊语，更懂东方器物。“你带三件礼去虎首堡。”皇帝指着库房中的珍品：“象牙圣母像（高尺许，匠人耗时三年雕成，暗藏欧洲地形图于底座）、阿拉伯马两匹（日行八百里，蹄铁刻帝国徽记）、《查士丁尼法典》抄本（羊皮卷，边缘绣帝国疆域）。”

托马斯不解：“为何赠法典？”皇帝冷笑：“若萧虎识得此物，便知我朝律法森严；若弃之，便是只懂武力的蛮夷。”临行前夜，枢机主教私下塞给他一枚银十字架：“遇危时出示，东正教会或会相助。”托马斯抚摸着圣母像底座的暗格，知道这趟差使，送礼是表，探虚实才是里。

自维也纳至虎首堡，托马斯一行走了四十五日，途经十七处蒙古驿站。每到一站，他都假装整理行装，实则记录：“多瑙河驿站驻兵五十，皆佩短弩与弯刀，驿马膘肥体健，换马不超过一刻钟。”在黑海沿岸驿站，见汉人驿丞用“流水账”记录过客信息，精确到“某时某分，某国使者带马几匹”，不禁在日记中惊叹：“蒙古驿站之严，远超我朝邮驿。”

过基辅时，他特意绕去军器坊外围，见工匠们正将钢坯锻成甲片，叮当声昼夜不息。一个卖水的老汉说：“这些甲胄要送往前线，萧将军说‘甲坚则兵勇’。”托马斯默默记下甲片的尺寸——比欧洲骑士甲薄却更光亮，显是淬火工艺不同。抵达虎首堡前夜，他已在羊皮卷上画满驿站分布图、兵器草图与士兵装束，这些将是献给皇帝的第一份“厚礼”。

托马斯入议事厅时，刻意放慢脚步观察：虎皮王座距厅门正好三十步（欧洲宫廷的“礼步”距离），两侧官员按“左蒙右汉”排列，腰间佩饰各有讲究——蒙古那颜的腰刀嵌绿松石，汉臣的玉带雕祥云纹。萧虎端坐椅上，左手轻叩扶手上的虎纹，目光如炬。

按欧洲礼仪，托马斯鞠躬三次，呈上国书。通事刚译到“愿两国永结兄弟之好”，左列那颜便怒喝：“见我主当跪拜！”托马斯不动声色：“我乃神圣罗马帝国使者，只向上帝与皇帝下跪。”萧虎忽然用拉丁语问：“贵使见过罗马教廷的骑士团？”托马斯大惊——这虎王竟懂拉丁语。他答：“见过圣殿骑士，其勇冠欧洲。”萧虎笑：“虎首堡的骑士（指蒙古重甲骑兵），或可与之一比。”这场无声的较量，托马斯知道自己落了下风。

检视礼物时，萧虎手指抚过象牙圣母像，忽然对周显道：“底座是空的。”托马斯心头一紧，只见萧虎轻轻旋开底座，露出里面的欧洲地形图——图上用红笔标着帝国驻军地点。“贵主倒是坦诚。”萧虎将地图递给文书官：“照此图，补全欧洲兵力分布。”

见阿拉伯马时，他翻身上马，绕厅一周，赞：“脚力不错，可作驿马。”唯独拿起《查士丁尼法典》，翻了两页便放下：“律法当应时变，此书虽精，却不适用于北境。”托马斯正尴尬，萧虎命人取来回礼：“赠贵主两物——蒙古良驹十匹（比阿拉伯马更耐严寒）、汉地《农桑辑要》译本（附北境耕作图）。”托马斯懂了，这是说“蒙古骑兵强于欧洲，而治理需学汉地”。

托马斯归国后，与同时抵达的波兰信使在神圣罗马帝国宫廷争论不休。托马斯在《东方见闻录》中称萧虎“勇而有谋，治下严明，虽为蒙古人，却具王者之风”；波兰信使则因本国遭兵祸，怒斥“虎王实为‘披着人皮的猛虎’，三不屠令不过是诱敌之计”。

争论传到法兰西王廷，国王路易九世命人综合两说，得出结论：“此虎王，威可惧，智可学，当暂避其锋，徐图交往。”而威尼斯元老院则更关心实际利益，在给商人的指令中写道：“‘东方虎王’治地可通商，速携香料、琥珀前往，换回丝绸与瓷器。”一个名号，竟折射出欧洲诸国的不同立场。

威尼斯商人马可?波罗听闻“虎王善待商人”，率二十人商队闯入虎首堡。市集上，他用一磅胡椒换了三尺蜀锦，转手卖给蒙古贵族，赚得盆满钵满。更让他惊讶的是交易规则：“汉商用算盘计价，蒙古税吏用天平称银，双方各执一份‘契书’，画押为证，竟无争执。”

他见一个波斯匠人在卖玻璃器皿，上面刻着蒙古云纹，问其故，答：“萧将军说‘器物要合当地人喜好’，不然卖不出去。”马可?波罗立刻调整策略，让随船工匠在琥珀上雕虎纹——果然被那颜们争相购买。月余后，他在报告中写道：“虎首堡的市集，比君士坦丁堡更像‘世界之窗’，这里的人只认货好，不问你来自何方。”

马可?波罗向萧虎申请设“欧洲商栈”，周显提出三个条件：“一、商栈驻兵不得超过十人；二、所有交易需经汉吏登记；三、不得藏武器与密信。”马可?波罗一口答应，却在选址时动了心思——他想选靠近军器坊的北市，以便刺探军情。

周显早有准备：“南市临多瑙河，便于卸货，且与汉商、波斯商栈为邻，方便交易。”实则南市四周皆为蒙古兵营，一举一动尽在监视中。商栈建成那日，马可?波罗见门楣上被官府钉了块木牌，刻着“公平交易，违者罚没”，用蒙汉拉丁三语书写。他知道，这商栈既是生意场，也是萧虎的“透明囚笼”。

萧虎命周显主理“西情档”，库房里堆满来自各方的情报：商队带回的“某国粮价涨落”，教士转述的“某国王室丑闻”，甚至有马可?波罗商队的“进货清单”（从清单可推测欧洲需求）。周显给情报分类：“红档（军政）、蓝档（商贸）、绿档（习俗）”，每档附“可信度评分”。

见托马斯的报告在欧洲流传，周显反其道而行——让东正教教士向欧洲信众讲述“萧将军护佑教堂”的故事，又命汉商在威尼斯散布“虎首堡银锭成色足，比帝国货币更值钱”。当神圣罗马帝国的密探混入商队时，周显早已从“进货清单”上的“异常采购”（多买硫磺、硝石）识破，故意给他们提供假的军需库位置。这场情报战，无声却激烈。

罗马教廷收到西里尔主教的信，信中称“萧将军允我教自由传教”，枢机主教们却争论不休。有人说：“这是蒙古人的诡计，想借宗教软化我欧洲。”有人主张：“可派使者去虎首堡，若其真护教，或可争取其皈依天主教。”最终决定派道明会修士柏朗嘉宾前往，临行前授密令：“查清‘东方虎王’对教廷的真实态度，若有敌意，便联合诸国共抗。”

柏朗嘉宾途经波兰时，见被蒙古攻占的城市中，东正教堂完好无损，天主教教堂却遭封存，更添疑虑。他在报告中写道：“萧虎的‘护教’，恐只护顺从者。”这种警惕，让欧洲与虎首堡的宗教对话蒙上阴影。

给神圣罗马帝国的回书，萧虎命文书官用蒙汉拉丁三语书写，开头便称“虎首堡都元帅萧虎，致书神圣罗马帝国皇帝”——既不用“大汗属臣”的头衔，也不称“兄弟”，保持平等姿态。国书末尾盖着虎首银印，印文“永固北境”四字，力透纸背。

随书送去的礼物暗藏深意：蒙古弯刀的鞘上，汉匠雕着“和为贵”三字；《农桑辑要》译本的序言中，萧虎亲笔批注“农事不分东西，能养民者皆善”。当腓特烈二世展开国书，见三种文字整齐排列，虎纹印气势逼人，忽然对侍臣说：“这东方虎王，不好惹，也不好交啊。”此时的虎首堡，已不再是欧洲人眼中的“蛮夷之地”，而是一个需要正视的强大存在。