第845章 决战万春州
腊月初七，夜雨淅沥。谅州南郊，湿风裹着荒草气味，吹过明军大营。帐内灯火摇曳，幕府议事如临大敌。
「阮文成已调十五万大军集结万春州，先锋五千至谅州外十里，」副将李昴禀报道，「据探子回报，其主力重兵屯于天德府，粮草尚称充足。」
倪从庆拔刀请命：「末将愿率两千铁骑夜袭其先锋，斩将搴旗以振军威！」
李纲敛袖劝止：「不宜轻举妄动。此战关乎全局，宜聚兵聚势，一战全歼，不可逐枝小利，失于长算。」
方梦华斜倚案旁，静静听完众议，微微颔首。她身着黑底银纹战袍，眼神透出冷冽与从容，指节轻敲地图上的万春州与天德府。
「阮文成此举，非为光复赵宋，而是为转移国内压力。他篡李立阮，本已大逆，今又假以『忠义之师』之名，意图再行昔日以战养国之策。」方梦华语调清淡，却字字冷峻。
李纲展开刚截获的檄文，其上书：「……明逆僭号，弑父篡宗，天下共弃之。今大越侍中阮知敬与大宋天使万俟卨联名呼吁共起义师，扫除伪政，恢复神州……」
「复赵宋？」方梦华冷笑，眼角不屑，「赵宋之败，正因庸主误国、外强中干。若真忠义，尔等当北上抗金，何至与我明军鏖兵天涯？」
众将默然。帐外骤雨敲帷，似斥东南虚伪之义。
忽然，一名斥候风雨中奔入，单膝跪地：「启禀司令，粤南国杨英珥太尉自西贡遣急使，缴献一封密信，乃阮廷旧臣黎文伯之亲笔。」
方梦华拆信细读，神色一动，口中低念：「……阮氏诛黎，朝中异议者尽遭屠戮。吾等心寒。愿归明国麾下，只求百姓得安……」
她抬起头来，目光透亮如镜：「诸位，此为天助我也。」
李纲恍然：「丞相之意，是借黎文伯之助，在交州策应内乱，分化阮军？」
「不仅如此，」方梦华指点地图，「万春州北，黎文伯尚掌一支偏军。若与我军里应外合，则万春可破，交趾可定。」
吕师囊亦拍案应道：「此战不仅是对阮氏之战，更是扶助交趾忠良、清君侧之义举！」
「而且，」方梦华补充，「本座已允诺黎文伯，战后协助其稳住北部诸州，凡是忠于黎氏与明国之士，皆可南迁粤南，得新生、得庇护。」
「这么一来，粤南国人口与菁英势力大增，亦可为明国南方留一道坚盾。」李纲沈声说。
众人默然，心中皆知：这场战争，不止是兵戈之斗，更是对东南未来格局的重塑。
方梦华轻声道：「阮文成既不识时势，便让他为贪权之罪付出代价。」
她展卷，命令下达：「命细作继续深探天德府粮草、万春防线之弱。令倪从庆率轻骑三百夜行万春北隘，与黎文伯接触联络。全军三日后出发，发起交趾总攻！」
她又望向南方，目光越过天德和升龙，落在更远处的爱州（原清化府）。
「九真之地，为我明军后腰，不容有失，」她转首问道：「鱼儿，那儿防守如何？」
种鱼儿抱拳回报：「回司令，百花四营已驻九真，整编后战力不弱，足可守一月有余。副营长蒋云姬请战甚急，盼能主动出击，截断越军粮道。」
方梦华略一沉吟，目光如电：「好。但要更稳妥些——命吕师囊分兵一部，调梁拜明第十八师增援爱州，从侧翼封杀阮军归路。」
话音未落，幕后梁拜明疾步上前，脸色不善：「司令，第十八师正部署攻升龙之势，一旦分兵，恐升龙之功缓矣！」
「攻升龙，不靠你第十八师。」方梦华语气平静，却不容置喙，「越军早是强弩之末，纵有十五万兵马，也无半成战心。他们倚仗的，不过是那群披甲战象罢了。」
梁拜明咽下一口气，终是躬身领命而去。
此时，万春州南野，战鼓隆隆，浓烟遮日。
数千头披甲战象列阵如林，象首蒙铁罩，獠牙尖利如钩，背驮五人——前有弓弩，后持长枪，中为御象老卒，个个杀气腾腾，气势撼人。
帐中，阮知敬捧盏言笑，神情自负：「明寇不过二万，吾辈象兵一冲，足破其阵。更何况，我军十五万之众，他们如何抵挡？」
阮公惠却迟疑：「大军虽众，士气未整。且明军善用火器，象阵未必能讨得好处。」
「庸人之见！」阮知敬冷哼一声，拍案而起，「北朝的万俟相公早已道出明寇虚实，一个女流之辈带着一群奇技淫巧的水贼而已。吾今即草檄文一封，遣人送往明营，令其速降！若不降，便叫他们残尸遍野！」
未几，檄文已成，率劝降使团奔明阵。
阮恩不发一语，步近使者，手起一桨，轰然击下。那名檄使尚未反应，已脑浆崩裂，倒地而亡。帐中惊呼四起。
越军阵中一阵哗然。阮知敬怒骂：「大胆，你这乱臣贼子！」
话音未落，阮恩猛然起身，一桨横扫，瞬间劈开三名护卫胸膛，血溅长空。
转瞬间，阮恩再跃而下，桨如利刃，顺势一击，阮知敬首级高飞，血柱冲天。诸军愕然。
「越狗乱臣，妄称忠义！」阮恩踏血前行，声震天地，「你什么东西也配姓阮？！」
话音未落，长桨怒舞，一击断首，再一击，将阮知敬与一名参将横扫于地，血洒营帐。
众将噤声如寒蝉。阮恩挺桨立于血泊之中，声震三军：「七爷俺出身渔家，不与这群呆子为伍！尔等皆看着，若谁再妄议投降、再误国辱军——俺杀之无赦！」
士卒轰然动容，有人高呼「七爷威武」，士气竟因此而振。
夜幕下，方梦华望见营外火光冲天，知是越军象兵将动。她转对李纲淡道：「这象阵倒真是阵仗，奈何终归是兽，哪能抵挡火器与人心？」
她唇角微翘，露出一丝势在必得的微笑：「让他们知道，什么叫天朝威风。」
日正当午，万军对峙，战象为前，士卒为后，旌旗遮天，鼓声震地。
「象兵出击！」
随着一声令下，越军三百战象启动，巨兽怒吼，踏地如雷。每象背负五人，或执重弓，或持长矛，箭雨遮天而落，明军前阵顿现摇动。
方梦华立于中军高台，神色不动，目光如炬望向前方。
「火油备好未？」她低声问道。
倪从庆已待命多时，闻令当即高声道：「火罐上弦！」
阵后牵出连弩火抛车，装填油罐，点燃引线，只听数声巨响，十数罐火油如流星坠地，落于象群前方，霎时火光冲天，黑烟弥漫，热浪逼人。
象闻火而惊，嘶吼乱窜。烈焰烧灼象皮，兽眼充血，御象士卒惊呼失控，有象反奔后阵，践踏自军，场面顿时大乱。
阮公惠惊骇失色：「快，稳住象阵！」
然火未熄，倪从庆已挥手：「换药包，轰象腿！」
明军火兵推上铁轮炮车，装填药包，轰然一声震耳欲聋，烟尘中象腿断裂，痛号声震破云霄，战象纷纷倒地，掀翻战阵。更有巨象嘶鸣中回身乱奔，践踏李朝后军。
本阵一时大乱。刘庆覃被撞下马，几乎被自军践死，张伯玉搀他而逃，喊杀声中已顾不得指挥。阮公惠怒吼连连：「斩后退者！斩后退者——」声未落，忽闻一阵轰鸣，远处明军大旗下，两军猛将已然出动。
张毅率虎旅铁骑自右翼突入，如风掠野，直插乱阵。种鱼儿操短弩跃马而行，点将百花四营自左翼斜斜砍入，明军两翼合击，敌军不支。
「明军来了！逃啊——」喊声四起，越军人心动摇。
主将阮公惠闻变，拔剑自斩三人欲阻溃逃，然潮水已泄，奈何无力回天。阵中一角，明军炮队再度开火，炸裂声中硝烟滚滚，尸横遍野，象鸣人哭。
方梦华立于高台之上，神色不动，只轻声一句：「杀象为信，断军为形。可出击了。」
「是！」李纲挥手发号，「全军出击，夺取万春州！」
战鼓再鸣，谅州山野，杀声震天。明军如潮涌入，破阵如割草。李朝兵将，如断堤之水，溃败而走。
这一战，明军以三万破十五万，斩首万计，战象损失殆尽，交趾主力全军覆没，南下升龙府之路，遂为坦途。
谅州大捷，余烟未散。方梦华乘战后视察战场，只见尸横遍野，血染黄土，曾令越军引以为傲的三千战象，如今死伤殆尽，四散倒卧，或被炮火炸碎、或被自军践踏，更有几头尚存余息，低鸣如泣，声声刺心。
「大人，前方发现一头战象尚活。」亲卫报道。
方梦华走近，见一巨象躺倒泥地，气息微弱，双目浑浊中仍闪过惊惧与痛苦。她静静望着这曾是敌军杀器的生灵，久久不语。
「牠无罪。」她终于低声说道，「下令救治，若能养好，日后南征之时，我们也可自有象军。」
亲卫愕然，但不敢多问，躬身领命。军中随行兽医旋即前来，为之止血包扎，并寻稳固之处安置疗养。
当日晚间，种鱼儿来报：「启禀司令，越人大员张伯玉、刘庆覃遣使请降，愿交出兵权、献地自保。」
方梦华颔首：「斩草不必除根，割地足以安人。传令接受其降，封之为安南军客将，战后可安置于水真腊。」
「至于阮公惠呢？」
「战象溃阵时趁乱脱逃，去向不明，应是退往天德府一带。」种鱼儿答道。
方梦华冷笑：「此人不死，交趾不安。命倪从庆、张毅缓缓追击，毋深入丛林，免蹈蛇穴。」
这时，小丁子风尘仆仆奔入帐中，神情凝重：「报——杨勍将军巡山时遭毒蛇咬伤，不治殉职！」
帐中骤然寂静。
方梦华闻言大惊，手中军报跌落，良久才低语：「杨勍……是我军中最稳的剑……」
吕师囊悲声补道：「杨师长素来沉稳，任事尽忠，是二十三师的脊梁……末将请命，让副师长郑振暂代师务，稳定军心。」
方梦华点头，语带悲凉：「准。杨勍灵柩交小丁子护送，回金陵，葬于钟山长陵烈士陵园。予他忠烈之号，春秋祭祀，永记其功。」
连夜传来统计：此次明军战死不足百人，却因蛇虫叮咬、水土不服与疫疠伤亡达四百余人。官兵溃疡、痢疾、瘴气缠身，病营人满为患，远胜战场之苦。
翌晨，方梦华登帐高坐，召诸将商议。
「此役得胜，但环境所困，非敌可比。南方山川险恶，林深虫毒，不亚于铁骑与刀剑。」她目光沉稳，「我等非神，不能与天地争锋。当年宋军止步富良江，非兵不勇，实则人力穷于天命。」
「大军不宜再深入交趾丛林，先巩固谅州、万春州、清化府之地，整理后方，休养士卒。」她语音沉重，「从此以后，南征不仅是军事，更是与山河瘴疠之争。」
「命许叔微、寇宗奭扩建金陵医学院，设热带医学所，集结南方药师与僧医，共研疫病与蛇毒之治。另令军工所研究防虫军衣与烟熏营帐，设防毒营地。」
吕师囊长叹一声：「战胜而止步，虽不甘心，却是明智。」
方梦华颔首：「将帅若无敬畏天地之心，终为骄兵所误。此役我明军初次南征，得南疆一地，足矣自安。养精蓄锐，日后再图。」
风吹帐角，一头正在疗养的伤象长鸣如歌，似是为亡者哀、亦似为幸存者诉说。方梦华披甲立于帐外，静看远山层叠，眼中已不再是单纯的疆土之图，而是一场与自然共存、与风土为敌的漫长征程的起点。