第731章 相向逆行
「听说最近江东那边跑过来的士大夫，哭着喊着要赵官家给他们官做，结果官家根本不搭理。」一个皮肤黝黑的老农捋着胡须，咧嘴笑道，「这帮人，平日里剥削我们不眨眼，如今可算尝到苦头了！」
「可不是？听说他们的田契、房契全留在江南，明国直接按《田税法》把田分了，连租都不用交。」另一个穿着破旧棉袄的壮汉砸了砸酒碗，羡慕地说道，「那边穷人种田不用交丁税，还有义务学堂，男娃女娃都能念书！」
「真的假的？」一个年轻的苦力惊讶地问。
「千真万确！我一个表弟在吉州城做小贩，几个月前就跑去明国了，他说只要识字，会写个名儿，就能申请做商户，还能拉人合伙，哪像我们在这，想开个铺子都要孝敬衙门，钱没赚到先被刮一层皮。」
一时间，酒肆里的人都议论纷纷。
「你们听说了吗？江东的明国废除了人头税，如今只按田亩收税，贫家百姓若是没有田地，根本不用交税！」
「那边的孩子都能上学，女娃也能入学堂！听说如今明州中学七年级的优等生，十个里头有七个是女娃！」
「前些日子，有个徽州来的商人讲，说他们那儿的商户如今竟能与勋贵同席，连金陵元老院里都有人是商人出身！」
「真的假的？不是说伪明严刑峻法，商人税重得很？」
「商税是重，可人家能借着投资抵税，听说上海滩的行市一日千里，那边的商人比我们这儿的官员都风光！」
这些消息，在商旅之间流传，又从茶楼酒肆里传入乡间，成为农户们日夜谈论的话题。
这些天，江陵街头多了许多衣衫褴褛的士绅流亡者，他们曾经是江南的地主老爷，如今却成了南宋境内无家可归的「弃民」。但与此同时，另一群人也在悄悄行动——越来越多的荆湖百姓开始打听去明国的路。
荆湖的百姓多苦，尤其是农户，世世代代被地主盘剥，稍有不慎便负债累累，田地落入豪门之手。而对于贫寒人家而言，女儿一直是「赔钱货」，既不能入学堂，又难以找个好人家嫁出，反倒成了拖累。
但现在，他们听说，在明国，女子能读书，甚至能考秀才，能做官！
有人开始动了心思。
四月十六，鄂州城外，驿道上行人熙熙攘攘，其中却有一支队伍与众不同。
「黄大哥，你当真要带全家去江南？」同行的人低声问道。
黄明德点了点头，看着身边的妻子和两个女儿，坚定地说：「是啊，我家里就这两个闺女，若留在这儿，将来她们能嫁个什么人？可是去明国不同，听说那边女子能上学，她们还能有个出路。」
旁边另一个农人苦笑道：「可你是个佃农，在明国一样没田地，去了能活下去？」
「可我听说明国的商人地位很高啊！」黄明德眼里透着希冀，「那边的码头上天天有货船往来，茶叶、瓷器、丝绸生意兴隆，我到时总能找个活计，若是运气好，说不定还能攒些银钱，将来给女儿买个铺子呢。」
他们不是唯一的「逆行者」。
潭州城郊，一支商旅队伍悄然整装待发。
「王掌柜，咱们真要东下？」一个伙计忧虑地问道，「江东不都是伪明的地界了？万一让他们当成奸细……」
「呸！奸细？」王掌柜冷笑一声，「你也不看看咱们在大宋是什么地位，哪有咱们商人的活路？听说明国有《商税法》，做买卖只交税，不用再被衙门摊派、强行捐输，更不用巴结什么狗官。」
他压低声音：「你们知道吗？那边的商人，连朝廷都得客客气气的！这年头，穷人能种地，读书人能念书，咱们做生意的也能挺直腰杆，这才是正理！」
周围的商贩纷纷点头。南宋战事频繁，商路时常断绝，而明国的政策则对商业极为友好。只要跨过赣江，他们就能进入一个对商人友好的国度，甚至可能在那里真正发家立业。
另一边，一个衣衫褴褛的汉子也混在队伍里，听着他们的对话，忍不住咕哝道：「我听说明国的老爷不能随便纳妾，这样的话，说不定到了那边，光棍汉还能讨个媳妇，甚至吃上软饭。」
几人听了，纷纷露出意味深长的笑容。
在南宋，富家老爷随意纳妾，小户人家的女儿一旦容貌稍佳，便可能被强抢去做侍妾，贫寒之家的男子更是难娶妻成家。但如果真如传言那般，明国不允许纳妾，女人们都能自立门户，那是不是意味着，寒门子弟娶妻的机会更多了？
「听说前些天就有几个光棍，偷偷攒了盘缠，准备东下投奔明国。」
「你们别笑，我看迟早有一天，咱们这儿的男人都要往东跑！」
有人笑着调侃，却也有人默默思索。
最先行动的是商人。
荆湖的商旅往来频繁，他们最早察
觉到了江南的变化。明国对商人的地位提升，尤其是上海行市的兴起，让荆湖的商人们意识到，或许去明国发展，比在南宋做个受官府盘剥的富户要更有前途。「胡掌柜，上个月老李去了杭州，如今他在那边开了个铺子，听说生意兴隆，每日赚的比在这儿一年都多！」
「是啊，前些日子江州来的商人也说，那边新开了几座码头，专门给外地商人落脚，给的优惠不少。」
一时间，商队南行，茶商、盐商、布商、药材贩子，纷纷踏上南下之路。
接着，是贫农和佃户。
他们被压迫惯了，早已习惯了忍气吞声，但当他们听说明国的税制改革后，内心的火苗开始被点燃。
「免丁税？真有这样的好事？」
「你看看，逃到大宋的那些老爷，哪个不是来抢咱们的地？如今大老爷们都来了，咱们不走，难道等着被他们压榨？」
渐渐地，小户农民开始偷偷变卖家产，三五成群地踏上了东下的旅途。
最后，连一些旧士绅的家奴、小吏、破产的读书人，也开始悄悄向东逃亡。
这些人大多没有田产，曾经依附于士族，靠他们过活，如今士族倒台，他们的生计也岌岌可危。相比之下，明国的国会选举制度、义务教育、商人晋身之路，都让他们看到了一丝生存的希望。
从荆湖往东，进入明国，有两条路可走——一条是走袁江水道，顺流而下，直入江州；另一条是翻越九岭山，穿过赣闽交界的山路，抵达福建地界。
西行者，是落魄的士族，他们抱着复国梦，却在南宋境内被当作流民；东行者，是寻求新生的百姓，他们赌上一切，只为换一个更公平的天地。
明国的巡防队在边境处设立了检查站，逐一登记东来的难民。
「姓名？」
「黄明德。」
「从何处来？」
「鄂州。」
「来明国作甚？」
黄明德深吸一口气，看着身边的两个女儿，坚定地说道：
「我要让她们读书，将来做秀才。」
士卒微微一愣，旋即微笑道：「好，去江州吧，那里有学堂。」
另一边，一个商人也递上了自己的通行文书。
「去哪里？」
「去杭州，我要在那里开个铺子。」
士卒点头放行。
越来越多的人越过边界，奔向明国的土地。
这条逆行之路，开始时只是寥寥数人，但在几个月后，将变成浩浩荡荡的人潮，彻底改变整个江南与荆湖的格局。
沿着长江、袁江、洞庭湖，无数人开始悄悄东行——
有在南宋赋税沉重下喘不过气的贫农，听闻明国「摊丁入亩」，便偷偷举家迁徙；有被家族轻视的寒门女童，听说明国女子能入学堂，甚至能做官，便央求父母带她南行；有在南宋终身无法翻身的贫寒士子，听闻明国废除了科举，开始推行实学，便萌生一试之念；甚至还有一群光棍汉，听说明国禁止纳妾，平民也能娶妻生子，便生出了远行的念头……
「难怪那些老爷们西上江陵，结果咱们这些老百姓都想往东边跑。」一个赶路的壮汉笑着说道。
他们迎着东风，沿着河流，义无反顾地逆流东行。
贛江西岸，夜晚的河风带着湿润的水汽吹拂着渡口。
一队衣衫褴褛的流亡士绅站在江边，望着东方的明国领地，神情复杂。
「当初，我们是大宋的读书人，如今却无家可归。」一个须发皆白的老儒低声叹道。
「可是……可是如今连佃户、商人、匠户贱籍都要跑去明国，这天下到底是怎么了？」一个年轻的士绅喃喃自语。
「这天下，已经变了……」老儒缓缓闭上双眼，声音低沉而悲哀。
这时，渡口另一侧，一群逆行东下的百姓正欢声笑语地登船，他们的行囊简单，但眼中却充满了希望。
这一夜，贛江的渡船，承载着两个世界的人——一个是过去的旧士绅，一个是奔向未来的普通百姓。