第698章 西岸风云
「果然走了。」吕师囊冷笑，「岳飞还是有点脑子的。」
「大哥，要追击吗？」吕助问道。
「不必。」吕师囊摇头，「他们还是个整军，这时候去追，只会让他们拼死反击。我们先稳住瑞金，再向虔州方向推进，江南西路唾手可得。」
当岳家军抵达虔州，与刘家军王德部短暂会合时，王德的脸色也十分难看。
「明军这么快就打到这里？」王德皱眉，「刘经略和郦统制呢？」
「郦统制弃守洪州已经跑去奉新县，刘经略……目前还在萍乡观望。」岳飞淡淡道。
王德心中暗骂，这些刘家军的怂货猪队友果然靠不住。他当机立断：「既然如此，本将不能再留在这里。本将往袁州撤，岳镇抚你……自己保重吧！」
岳飞没有阻止王德的撤退，因为他也很清楚，明军现在是铁了心要横扫江南西路，任何分散孤立的宋军部队都会被逐个击破。
而在奉新，郦琼坐在帐中，望着案上的军报，眉头紧锁。
他从洪州这一路撤退，沿途到处抓丁充数，虽然人头攒动，却知道自己手下的兵是什么货色——完全是堆数字的乌合之众。
他最开始带出洪州的精锐兵马虽然也是临时拼凑的，但毕竟还有一点纪律，经过这一路折腾，许多人已经跑了，剩下的要么是刚从村里抓来的老实庄稼汉，要么是溃兵、兵痞、亡命徒，这些人连弓弩都拉不开，让他心里发虚。
可即便这样，他还是不得不继续补充人手，因为如果兵力数字太难看，回头刘光世那边不好交代。
「与其说本将是带兵打仗，不如说是赶着一群猪在逃命……」郦琼心里冷笑。
他原本是要直往西退，可是奉新县那边听说王彦的义军聚集到了西山（梅岭），竟有上万人之多。王彦是个难缠角色，不是普通的乡野义军能比的，这让郦琼有些迟疑——如果这股势力继续壮大，未来很可能成为自己撤退路上的一根刺。
思量再三，他决定在撤退前先动手，把王彦的义军给清理掉。
梅岭狭窄的山道上，王彦的义军来回奔走，防守的壕沟里摆满了各种简陋的拒马、石块和燃烧的木桩，他的部下都是穷苦人出身，虽然没什么精良装备，但个个悍不畏死，凭藉险要地势顽强抵挡着郦琼的攻势。
郦琼冷眼看着前方山道，心里明白不能让这场仗拖得太久，否则明军随时可能赶来。
「命人强攻！」郦琼挥手下令，「不用节省人命，杀光这帮乱匪！」
他的部队虽然军纪败坏，但架不住人多势众，义军终究装备太差，抵挡了半日，终于被攻破防线。郦琼的士兵一涌而上，对山中的义军展开了残酷的屠杀。
王彦带着几百名残兵拼死杀出重围，最后只能弃山而逃，往更南的山区退去。
血流成河，梅岭的山间灌木都被鲜血染红，尸体堆积如山，浓烈的血腥气弥漫在山间，久久不散。
郦琼站在高处，看着山道上满地的尸骸，心里却没有半点胜利的快感。
他很清楚，这种胜利根本没什么意义，这些义军和明军根本不是一个层次的敌人，若是对上明军，他的部队恐怕连一个时辰都支撑不住。
「快撤！」
梅岭之战后，郦琼又带着部队一路西撤，进入新喻（新余）。
这里又有一支义军，首领是胡江，原本只是本地一个西军退役弓手，趁着混乱自立为军，虽然号称「抗金勤王」，但实际上跟当地土豪劣绅混在一起，反而比官军还贪婪。
郦琼没打算放过他。
新喻城内，一场屠杀再次展开，郦琼的军队以迅雷不及掩耳之势攻破胡江义军的防线，把这支还没成气候的义军一举歼灭。
胡江本人被砍下头颅，挂在新喻城门上示众，残部四散溃逃。
经过这一战，郦琼的部队再次补充了大量壮丁，那些之前在洪州丢掉的兵马，如今几乎又凑满了，甚至人数比以前还多。
可他心里清楚，这些人和兵马再多，也不过是乌合之众，对上明军一点胜算都没有。
「……这样的军队，迟早是要垮的。」郦琼心里冷笑，但表面上却装作一副志得意满的样子，继续撤往分宜。
抵达分宜后，郦琼第一件事就是派人快马向萍乡的刘光世报告战况。
当然，这封军报里并没有提到自己在洪州的溃败，反而是这样写的：「末将在洪州果断决策，先行转进奉新，进而奇袭梅岭，一举扫荡王彦匪军，继而于新喻剿灭胡江，得胜转进分宜，以确保赣西军情稳定。虽然魔教贼军猖獗，然末将所部仍保存实力，已于沿途收拢新军，兵力无损，请经略放心。」
写完，他将军报封好，交给亲信：「立刻送去萍乡，不得耽搁！」
亲信接过军报，快马加鞭而去。
看着军报送走，郦琼长长吐出一口气。
他很清楚，自己这份军报其实只是在掩饰失败，刘光世或许
能被蒙骗一时，但总有一天会知道真相。「只要我还能撑住，刘光世就不敢动我。如今魔教在江南西路肆意攻城，朝廷兵力紧张，我手上还掌握这么多兵马，朝廷就算不满，也不能轻易动我。这就是我还能活下去的筹码。」
想到这里，他的嘴角浮现一丝冷笑，端起桌上的酒壶，狠狠灌了一口。
「岳飞撤往吉州，王德到了袁州？」刘光世在萍乡大营听完郦琼的汇报后，脸色阴沉下来。
他明白，江南西路已经守不住了。
「明军的西路军和南路军联手，直接打到了洪州、抚州、虔州，甚至已经威胁到吉州……」刘光世的副将小声道，「大帅，我们现在该怎么办？」
刘光世狠狠地咬了咬牙，最后一挥手：「撤！全军退入潭州！」
萍乡县的天空被浓烟染黑，村庄内外到处都是被焚烧的屋舍，哭喊声、怒骂声、马蹄声交织在一起，如同炼狱。
刘家军的兵痞们知道大军即将撤到荆湖南路，已经没什么军纪可言，这些人大半都是溃兵、泼皮、亡命之徒，一听说要走，立刻在萍乡县内放抢拉丁，洗劫库房、粮仓，强污民女，甚至在街头大肆斗鸡赌博，完全不把这里当成战乱中的危险区域，反而当成最后的狂欢之地。
大街小巷充满了哀号声，许多村民眼睁睁看着自己的家园被抢劫、妻女被拖走，咬碎了牙也不敢出声。但更多人开始聚集起来，手持锄头、柴刀，愤怒地在村庄后巷密谋。
「不能再忍了！」
「这些狗官军不是来保护咱们的，他们和金兵没什么区别！」
「要拼了！再不拼命，活着也没什么指望了！」
在城南的铁匠铺，一群身材魁梧的壮汉聚集在一起，双拳紧握，怒目圆睁。
领头的两人，一个是石铁牌，乃是本地最有名的铁匠，力大无穷，能单手举起百斤重铁锤；另一人是钟牛皮，原本是县里的赶马人，精于骑射，曾给军队送过粮草，但这回却被刘光世手下的兵痞打得半死，连母亲都被拖走，他双眼血红，满是杀气。
「不能再等了！」石铁牌一声怒吼，「兄弟们，抄家伙！」
铁匠铺里顿时响起兵刃相击的声音，许多被压迫的乡民拿起铁叉、砍刀，甚至是烧红的铁棍，跟随这两人冲向街头。
「杀！」
第一批倒下的是正在醉酒狂欢的刘家军兵痞，他们做梦也没想到，这些一直忍气吞声的乡民竟然会突然暴起反抗。几名正在胡闹的士兵当场被乱刀砍死，其他人还没反应过来，就被蜂拥而上的民众包围。
「烧粮仓！毁马厩！」钟牛皮大吼。
大火很快燃起，整座萍乡县陷入混乱。
这一天，萍乡的百姓夺回了自己的城池。
然而，好景不长。
从虔州（赣州）一路撤到袁州（宜春）的王德，听闻刘经略的溃兵被乱民反杀，立刻意识到事态严重——这不再是普通的动乱，而是荆湖撤退路线被切断的危机！
「这些乱民若是不剿，恐怕其他地方也会跟风！」王德冷冷道，「准备剿贼！」
他手下的刘家军精锐迅速整备，这些人虽然同样贪婪残暴，但与刘光世那些溃兵不同，是真正经过战阵的禁军，战力不容小觑。
三日后，刘家军再度杀回萍乡！
天刚破晓，远处传来密集的马蹄声，接着便是战鼓震天。
萍乡的乡民们望向城外，只见黑压压的一片宋军列阵，刀枪如林，弓弩上弦，王德亲自坐镇中军，眼神冰冷地望着这座「叛城」。
「尔等乱民，劫掠官兵，罪无可恕！」王德的声音传遍全城，「现在跪地投降者，可免死！」
石铁牌和钟牛皮站在城墙上，满脸血污，早已没有退路。
「狗官军！」钟牛皮啐了一口血沫，「当初是你们先杀良冒功，现在又来装大义！」
「兄弟们，宁死不降！」石铁牌高举钢叉，「咱们就算死，也要让这些官兵付出代价！」
一声吼，萍乡的义军们将所有能搬的石头、燃烧的木桩都推下城墙，密集的箭雨从城头射向敌军，拉开了战斗的序幕。
然而，双方实力悬殊。
义军虽然英勇，但缺乏甲胄，缺乏训练，甚至很多人连武器都没有，面对训练有素的刘家军精锐，战局很快向不利方向发展。
城墙上的义军被强弓硬弩压制，梯队步步逼近。
不久后，城门被炸开，宋军潮水般涌入。
街道巷战惨烈无比，钟牛皮亲手砍翻了三名士兵，最后被乱刀斩杀；石铁牌战到最后一刻，被五名宋军联手按倒在地，喉咙被利刃割开。
至此，萍乡之乱被血腥镇压。
战后，萍乡城满目疮痍，尸横遍野，刘家军在城中大肆搜捕，所有曾经参加起事的乡民，无论老少，全数斩首示众。
王德站在废墟之中，看着满地尸体，心中却没有太多得意之色。
他知道，这场动乱的根源根本不是什么「乱民」，而是刘光世自己的军纪败坏。
但他也不会去指责刘
光世，因为这支军队的本质就是如此。「传令下去，全军立刻西撤潭州，不得再做停留。」
他的目标不是在这里盘桓，而是尽快回到刘光世的主力大军汇合，确保自己立于不败之地。
当晚，刘家军迅速撤离萍乡，直奔潭州，留下了一座满目疮痍、血流成河的死城。
赣北群山密林深处，义军的旌旗在风中微微颤动，篝火旁，宁铁龙、黄十五、熊清三人对坐，神色凝重。
「王彦在梅岭被剿，胡江的兄弟们也没了，咱们还能撑多久？」黄十五声音低沉，语气中带着掩不住的忧虑。
熊清重重一拳砸在石头上，怒道：「撑？咱们要是再犹豫，怕是下场比胡江还惨！刘光世那些狗官眼里哪有义军？只当咱们是乱贼，剿起来比金狗还狠！」
「那依你之见？」宁铁龙目光如炬，盯着熊清。
熊清沉声道：「投明！」
「投明教？」黄十五微微皱眉，「虽说江州如今是方教主坐镇，但她与官军之间到底是何关系，咱们也摸不清。况且，她终究是方腊的妹子，万一……」
「万一？」熊清冷笑，「兄弟，你还没看明白吗？如今这乱世，咱们早已是朝廷的眼中钉，不管认不认贼寇，官军终究要来剿咱们！刘光世手下那帮人，给咱们留过活路吗？」
宁铁龙沉思片刻，缓缓点头：「若不投靠大明国，咱们只有死路一条。」
「但江州愿不愿收留咱们呢？」黄十五依旧有些迟疑，「方教主到底会不会信任咱们？」
宁铁龙眼中闪过一抹狠色：「那就得让她知道，咱们宁铁龙、黄十五、熊清，绝不是无用之人！」
数日后，赣北山林间，一支规模不小的义军正悄然向北撤退，旌旗低垂，队伍尽量隐匿在山势之中。他们要从分宁（修水）与筠州（高安）一路向瑞昌、建昌（永修）等明军控制的江州属县靠拢。
然而，这支队伍刚行至靖安县境内，远处山道上便扬起了一片烟尘。
「不好！是官军！」哨探匆匆来报，「是刘家军的李横所部正在从兴国军方向调兵过来，意图拦截咱们！」
宁铁龙登上高处，远望来军，隐约可见甲光闪烁，队伍中还有大量骑兵，显然是王德的精锐部队。
黄十五咬牙道：「这一仗，恐怕躲不过去了！」
熊清大笑：「怕什么？咱们要投大明，就得带点投名状过去！」
「你是说……」宁铁龙眼神一凝。
「咱们不能让这支官军活着回去报信！」熊清冷冷一笑，「干脆给方教主送一份大礼！」
当夜，李横的部队正沿山道行军，忽然之间，四周火光大起，山坡上滚木、箭矢如雨点般落下！
「中计了！」李横大惊，挥刀大喊：「快撤出山道——」
话音未落，前方的义军已经如潮水般杀出，刀光寒芒四起，直冲官军中军大营。
这一战，杀得山间血流成河。
当天破晓时，宁铁龙、黄十五、熊清三人立于尸山之上，望着残阳中狼狈逃窜的刘家军残部，笑声豪迈：「这份投名状，够不够分量？」