第651章 淮西之殇
马识远抬头望着堂外的暮色，眼神闪烁不定。他自范琼杀邓绍密后，奉命代理寿春知府，如今不过数月，局势便骤然逆转。如劝降书所写，淮南东路本该割让，然如今宋廷不但未交地，还纵容明教军歼灭正蓝旗大金天兵，楚州又负隅顽抗，金人此次兴兵，正是要彻底夺取淮南，以示惩戒。
「开城迎降？」他低声自语，脸色愈发难看。
司法参军王尚功快步入堂，见此情形，立即拱手劝道：「郡守，如今天下大势，强弱已分，大宋气数已衰，金军势如破竹，若是顽抗，只会白白枉送性命。与其坐以待毙，不如顺势而行。」
马识远冷冷看了他一眼：「王参军，你这话是要我做叛臣么？」
王尚功低头笑了笑，道：「世间有忠有义，但忠于无道之主，守已破之国，岂非愚忠？郡守若执意死守，便是自取灭亡。」
马识远沉默不语，半晌，起身踱步，望向庭中。夜风吹过，隐隐可见远方金军营地灯火通明，甲兵森然。此刻，他终于意识到，自己已无退路。
「……罢了。」马识远长叹一声，缓缓坐回案前，取出官印，郑重地递给王摅，「王通判，你暂代府事，我……去见金军。」
王摅接过官印，低头道：「郡守明智。」
马识远骑马来到金军营前，看到迎接他的正是金将斜卯阿里、乌延蒲卢浑。两人俱是完颜宗弼麾下悍将，尤其斜卯阿里，曾在京东、河南一带屡建战功，声名赫赫。
见马识远至，斜卯阿里上前一步，拱手笑道：「马大人，大金国宽仁待降，尔今识时务，实乃智者。」
马识远下马，低头垂下刚剃的辫子行礼：「区区一郡之地，难挡金军之威。奴才愿降，以保全城百姓。」
乌延蒲卢浑大笑，道：「既如此，我等自不会为难。大金太师周企将与四太子驻寿春，大人且随我入营，与四太子一叙。」
马识远闻言，微微变色，但终究还是咬牙拱手：「请详稳引路。」
翌日清晨，金军未发一箭，城门便缓缓开启。金军大队人马鱼贯而入，城中百姓跪伏两旁，瑟瑟发抖。斜卯阿里勒马入城，宣告金军不杀不掠，仅设赵团练率北军三百人驻守城外，以安民心。
城头之上，王摅站在高处俯视，目睹这一切，脸上露出一丝复杂之色。他知道，寿春已变天了。
宋汝为被金兵押至营前，见大纛猎猎，营中刀枪如林，黑压压的士卒肃然列队，气势骇人。他昂首挺胸，步步向前，脸上毫无惧色。
营帐之内，完颜宗弼端坐虎皮交椅之上，手中拂尘轻摇，眯眼打量着眼前的宋使。
「你便是南朝使臣？」他冷笑一声，语气森然。
宋汝为拱手道：「宋臣宋汝为，奉诏副京东转运判官杜时亮使金请和。」
完颜宗弼挥手示意侍卫呈上国书，随意扫视一眼，脸色顿时阴沉下来。他霍然站起，厉声道：「南朝负约不割淮东，还纵明教杀我二哥全旗，如今却还敢来请和，真当大金无人耶！」
话音未落，金兵已将宋汝为按倒在地，厉声呵斥。有人抽出佩刀，架在他的颈侧，等待完颜宗弼一声令下，便可取命。
宋汝为却神色不变，高声道：「我不怕一死，然而衔命出疆，愿送达书信，只说一言，死也未晚！」
此言一出，帐内顿时寂静，所有目光都集中在这名瘦削却坚毅的宋使身上。
完颜宗弼盯着他，目光微微闪动，片刻后忽然冷笑道：「有胆色。」随即一挥手，令士兵松绑，让其坐下。
「先生表字怎么称呼？邑里何处？」完颜宗弼语气缓和几分。
宋汝为抬起头，目光坚定，朗声道：「我字师禹，徐州丰县人。」
完颜宗弼闻言，脸上神色微动，转头对左右说道：「此山东忠义士也。」
他沉思片刻，随即笑道：「本帅素爱忠义之人，先生既然如此忠心于赵氏，何不去见大金齐王刘豫，助他治理山东？」
宋汝为正襟危坐，毫不犹豫地答道：「四太子若强命我去见刘豫，愿伏剑为南朝鬼，岂忍背主，不忠于所事！」
帐内诸将闻言，皆露出惊异之色。完颜宗弼凝视良久，忽然仰天大笑，拍案道：「好一个忠臣！大宋若有十万如此之人，岂会至今日之境！」
他叹息一声，摆手道：「来人，赐金帛酒食。此人既忠，便留于军中，不必难为。」
宋汝为拱手道：「大金宽仁，某不胜感激。但既为使臣，当归报南朝，愿大将军放我回去。」
完颜宗弼冷哼一声，眼中闪过一丝玩味之色：「先生勿急，待我金军再渡大江，先生可自行回去复命。」
宋汝为闻言，心中一沉，知道自己已然被软禁于此。
完颜宗弼端坐军帐之中，冷眼看着新献上的降表，嘴角浮现一丝轻蔑的笑意。
「李会这厮，果然不堪一击。」他轻轻一抖降表，随手丢在案上，沉声道，「庐州已下，和州尚在顽抗，不能让宋人据此为屏障。胡里改！」帐前，一名身披铁甲的年轻将领上前一步，单膝跪地，抱拳道：「末将在！」
完颜宗弼目光如炬，盯着他道：「你领三十甲士，先锋进军，探查敌情，务必速破和州。」
朮甲胡里改年方二八，乃金军中少年骁将，闻令振奋，轰然应诺，随即整兵出营，直扑和州方向。
朮甲胡里改率军疾行，沿途擒获两名宋军巡逻兵，令部下押至马前，沉声喝问：「你国中可遣将来否？」
两名宋兵战战兢兢，不敢隐瞒，其中一人颤声答道：「郦琼三将来救和州，姚端观察在后面不远……」
朮甲胡里改闻言，双目一亮，心中立时生出算计。他朗声下令：「速速设伏，待宋军至此，一举歼灭！」
金军得令，迅速分散，伏于密林沟壑之间，屏息以待。
片刻后，姚端率兵数十骑前来探路，他骑在马上，边走边向左右低语：「敌情未明，不可贸进。」
正此时，朮甲胡里改忽然暴喝一声，金军如潮水般自两侧杀出。姚端军顿时大惊，阵脚大乱。
「杀！」金军呐喊震天，刀枪映日。
姚端仓促迎战，一名金将庹乌利挺刀直取宋军。他生得膀阔腰圆，双目如电，挥刀便斩。姚端见状，忙举鈒戟迎敌。两骑交错，只一合，姚端暴喝一声，鈒戟如毒龙出洞，正中庹乌利咽喉！鲜血喷涌，庹乌利惨叫一声，翻身落马。
朮甲胡里改见状，心头微震，旋即怒目圆睁，骤马大喝：「匹夫休走！」
姚端大惊，战意顿失，勒马回逃。朮甲胡里改催马紧追，金军如猛虎扑兔，宋军四散奔逃。
完颜宗弼得知朮甲胡里改伏击成功，大喜过望，亲自设宴犒赏，令军士牵上两匹良马，赐予朮甲胡里改。
「此战大捷，全赖胡里改之勇！」宗弼举杯痛饮，目光炯炯，沉声道，「再破和州，江南门户大开矣！」
朮甲胡里改受赏，抱拳道：「末将誓不负大将军所托！」
战云笼罩江淮，金军南侵之势，愈加汹涌。金军南下，兵锋直指和州。完颜宗弼亲率大军围城，宋将郦琼率兵万余迎战于城外。
宋军旌旗猎猎，郦琼披甲执枪，立马阵前，高声喝道：「贼虏猖獗，今日与尔等共赴生死！」
军士齐声应诺，刀枪并举，斗志昂扬。
对面金军大阵中，两员悍将吾古孙当海、石古苦忽鲁策马而出，领数千铁骑疾驰而来，如狂风卷地，直插宋军侧翼。
「拦住他们！」郦琼大喝，亲率亲兵迎战。
吾古孙当海挺枪跃马，杀入阵中，与郦琼战作一团。两军围观，只见枪光霍霍，寒芒四射，二人交手数十合，战马嘶鸣，人影翻飞。忽然，吾古孙当海虚晃一枪，郦琼中计，露出破绽，吾古孙当海趁势横枪扫出，郦琼躲闪不及，被震落马下。
宋军见主将坠马，军心顿时大乱，金军趁势掩杀，宋军兵败如山倒，郦琼负伤退入城中，金军紧随而至，将和州团团围住。
宋昌祚闻城外兵败，知城池难保，然仍誓死固守。他登城激励士卒，厉声道：「我辈当誓死卫城，决不能让金贼踏破江南！」
禁军左指挥使郑立亦挺身而出，拳勇无双，身披重甲，手持铁槊，在城头巡视，见军士稍有懈怠，便大喝斥责。
金军攻势如潮，宋军以劲弩相抗，飞矢如雨，箭锋破甲，金军尸横城下。然而，城中兵力有限，粮草渐竭，军士困顿，城防愈加艰难。
数日后，城头军士胡广见完颜宗弼立于阵中，怒从心起，张弩瞄准，一箭激射，正中完颜宗弼左臂！
完颜宗弼痛吼一声，拨剑砍断箭杆，鲜血直流。他怒不可遏，大喝道：「屠城！屠城！」
金军随即推至城下，架云梯、施飞炮、填护城河，攻势骤烈。完颜宗弼亲登督战，怒目圆睁，指向弩发之地，喝道：「破城之后，先斩此处所有守军！」
金军疯狂攻城，飞砲如雨，石弹震塌城墙，终于在暮色中轰开缺口，金军潮水般涌入。
宋昌祚见大势已去，仰天长叹：「吾死不足惜，唯恨江南无人复继我志！」遂拔剑自刎。
通判唐璟、历阳令蹇誉、司户徐兟、县尉邵元通及郑立、胡广等人皆不愿降敌，率残兵登谯楼死战，最终力竭战死，尽皆被金军磔裂以徇。
城中百姓哀嚎遍野，血流成河，金军肆虐三日。
然宋人未尽屈服，尚有百余军士趁夜溃围，涉水西出，奔入麻湖水砦，聚义于乡中，推举乡豪为统领，誓言复仇。
金军虽胜，然江南未尽降。乱世未终，风云再起。庐州既破，和州陷落，金军铁骑席卷江淮，直指无为军。守将李知几闻和州破，军中人心惶惶，不敢应战。
无为军城头，风卷残旗，城下尘土飞扬，金军旌旗遍布江岸，甲胄映日生寒。
李知几立于城楼，望见远方金军阵势，心中已无斗志。他身旁亲兵低声道：「安抚使，
金贼势大，和州失守，朝廷无援，何不早作打算？」李知几沉吟片刻，目露犹豫之色。他本无大志，亦非骁勇之将，此刻见金军压境，已萌退意。他轻叹一声，低声道：「和州诸将尽皆战死，我若死守此地，亦不过一座孤城，守之何益？」
副将胡安听闻，义愤填膺，大声道：「安抚使乃江淮屏障，若弃城而走，百姓何以自存？」
李知几回头瞪他一眼，压低声音道：「汝可知金军所至，城破之时，屠戮难免？莫要妄言，城池可弃，性命要紧。」
说罢，他悄然遣亲信备船，夜间从水路逃离无为军。
翌日，天未破晓，城中军士发现主将已逃，顿时军心大乱，有人仓惶收拾细软，有人弃甲潜逃，甚至有士卒擅自开城门逃亡。
日出之际，金军大将朮甲胡里改、陀满蒲卢浑率兵至城下，见城门半开，便知守军已无战志。朮甲胡里改冷笑道：「不战而溃，何须攻城？」遂命大军径入。
金军铁骑冲入城中，如入无人之境。残余宋军见大势已去，或投降，或弃械而逃。无为军城池陷落，未有一战之功。
金军入城后，纵兵淫掠，家家火起，巷巷哀嚎。军士掠夺金帛，焚毁府库，凡反抗者皆被屠戮。
朮甲胡里改策马入城，环视一周，冷笑道：「宋将如此无胆，何足为惧。」他命令部下：「搜捕城中大戶，凡有胆敢不从者，杀无赦。」
然城中百姓亦非尽皆屈服，有义士李士元、赵安平等人聚集数百乡勇，于城东巷战金军，虽寡不敌众，仍浴血奋战，终全军战死。
至夜幕降临，城中火光冲天，尸横遍地，江畔浮尸顺流而下，江淮再添一座废墟。