第631章 江阴之行
这里原是一片废墟，岳飞早有耳闻：宋将郭仲威弃城时将粮仓和民居付之一炬，紧接着金兵赤盏晖部入城屠掠，城中十室九空。然而此刻，废墟之上，竟然搭建起一片新城的雏形。简陋的茅草屋整齐排列，城墙以木料代替砖石临时加固，百姓们将漂浮的废木打捞上岸，削去腐烂的部分再做成建材。他们的脸上布满汗水与泥泞，却透着一种深刻的坚定。
「岳统制，您看那边，」王存指着远处，语气里带着几分激动，「是个义井！井边还有免费供应的稀粥。」
岳飞望去，果然在新建的井旁，几个穿着朴素的青年正忙着分发粥汤，排队的百姓井然有序，不时向发粥的人拱手致谢。稀粥里仅有几颗谷粒，但众人举碗时的神情却彷佛盛着天大的恩赐。
「这些百姓才刚刚经历了战火摧残，为何……竟如此有条不紊？」岳飞心中疑惑，忍不住问道。
接应的明教将领缪威闻言笑道：「这多亏了我们新任的江阴知县王纶王秀才。他曾在舟山考察数月，亲见我教如何重建民生，回来后便召集百姓，给地分田，按劳分配粮食。方教主特意留了一批熟练工匠和青壮力，带着百姓们一起修建新城。」
「可这些百姓方才丧亲亡家，难道心中无怨？」岳飞沉声道。
缪威摇头：「有怨，哪能没怨？可我们跟他们说，怨愤不会给他们饭吃，不会让他们重建家园。他们若肯跟着我们明教重建新城，来日必能有个安稳的地方生根。他们信了，所以我们得拼命守住这信念。」
岳飞默然。他扫视着这片新生的土地，目光停留在一群孩童身上。那些孩子们围着用泥巴糊着什么玩意儿，似乎正在制作玩具。他们的笑声穿透夏日的酷烈，让岳飞恍然觉得，自己置身于某种近乎梦幻的世界里。
「岳统制！」一声喊打断了岳飞的沉思，原来是江阴知县王纶亲自来迎。他身材瘦弱，面色苍白，却精神矍铄，一见岳飞便拱手作揖：「久仰岳统制威名，能迎您入城，是我江阴的荣幸。」
「王知县客气了。」岳飞回礼，语气中却难掩复杂。「此地新城的气象，令人惊叹。」
王纶笑道：「不敢当。都是教主指点迷津，小臣只是按舟山所学，略作效仿罢了。」他话音一转，目光炯炯地望向岳飞：「岳统制远道而来，不知有何打算？江阴百姓听闻您护送宗公灵柩南下，无不感佩，若大人能停留一段时日，我等必会竭力相助。」
岳飞低头沉思，耳边传来百姓劳动的吆喝声，孩子们的笑声，还有匠人修补器物的叮当声。这些声音彷佛汇成了一股力量，让他的胸口发闷。他知道，这片土地上的人们已然找到了新的方向和依靠。他一生誓死效忠宋室，但此刻却不得不承认，江阴，恐怕再也回不去「大宋」的版图了。
他抬起头，深吸一口气，目光坚定：「多谢王知县美意。此地暂且无需我插手，百姓安居乐业便是最大的胜利。我尚有职责在身，需继续南下，送宗公归葬。」
王纶微微一愣，随即抱拳行礼：「大人忠肝义胆，令人肃然起敬。若有需要，江阴定当全力支援。」
岳飞点头，翻身上马，扬声道：「走吧，兄弟们！」
一行人自江阴县城外扬尘而去，身后是逐渐复甦的土地与人们的希望。岳飞回头最后看了一眼，心中苦笑：这江阴，如今是明教的江阴，怕是朝廷再无力将它收回了。
岳飞策马行于江南平原，四野残垣断壁之间，偶尔可见新建的茅屋、翻耕的田地，还有忙碌的百姓。他的随行部队千余人，马蹄声踏破了原野上的静谧，也引来了一些百姓的侧目，却少有人显露出惊慌之色。
「大哥，您看。」张宪指着远处，道路旁立着一座石碑，上面用墨黑的字迹刻着：「明教义军保境安民，乱世重建之地。」
岳飞下马仔细端详，碑旁插着两面红旗下绘着明教的「圆光圣纹」，旁边还有义军的简易告示板，列着近日的公告——何地开垦新田、何处可取救济粮、义军收编孤儿女丁的安置地点等等。岳飞心中掀起复杂的情绪，这些措施条理清晰，执行得有条不紊，不仅稳住了局势，还让灾民的生活逐渐恢复生机。他忍不住低声自语：「这样的地方，大宋要拿回去，谈何容易……」
缪威见状，低声笑道：「岳统制，这些义军可都是在教主的策略下按部就班行事的。您现在见到的金坛赵万、丹阳郭青，他们当初也只是山中一群没人管的草寇，如今却带领百姓种地、修路，甚至规划水利。这些地方，不再看天朝的脸色过日子了。」
岳飞闻言沉默不语，策马继续向前。一路上，残破的宋朝旗帜偶尔还挂在废弃的城门上，风中孤零零地飘摇，彷佛诉说着旧日的悲哀。他们路过常州和丹阳时，赵万和郭青都亲自迎接，两人皆是一副朴实草莽的模样，满手老茧的赵万甚至笑说：「岳统制远来辛苦，
兄弟这里也没什么好招待的，不过刚捕了几条鱼，晚上煮个汤可好？」岳飞淡然一笑：「赵头领不必如此客气。你们百姓安稳生活，我也就心安了。」他言罢心里却在暗叹，这些原本闹事的义军头领，如今掌控一方，他们守住的江南百姓不再看朝廷，却将希望寄托于明教，这样的变局，真是令人难以释怀。
随着队伍逼近润州，岳飞隐隐听到远处传来百姓的庆贺声。缪威解释道：「岳统制，这是润州那边传来的消息。前不久，完颜兀朮试图渡江北归，但被我们围困于黄天荡，足足纠缠了一个月。他们狼狈撤到二百里外的太平府，才渡江逃回去了。如今这一带的金兵，已被清理干净。」
岳飞回望四野，心中五味杂陈。他此行目的是护送宗泽灵柩归葬，但从江阴到润州，沿途所见，却几乎全是明教掌控的区域。这些地方虽然历经金兵蹂躏，但百姓正在重建家园，街市已开始复甦，甚至还有孩童在田间嬉戏。明教的大旗犹如新生的太阳，对百姓来说，这一切都与宋朝无关。
「大哥，润州城门到了。」徐庆低声提醒。
岳飞抬头望去，润州城门外插着明教的旗帜，城墙上百姓正在忙碌修补缺口，城内传来阵阵喧闹的劳作声。他心中一阵怅然，这片土地曾经是宋朝的繁华之地，如今却成为另一个政权的希望所在。
缪威似乎看出岳飞的心情，轻声道：「岳统制，江南百姓只想活下去，谁能给他们安稳，他们就跟谁走。这不是明教抢来的，而是大宋自己丢掉的。」