第604章 第六〇二章：兀朮撤兵
蔣居正忧心忡忡地对陆行儿说道：「陆军长，敌军攻势日益猛烈，城中粮草不足，恐难支撑至援军到来。」
陆行儿却朗声道：「我北路军何惧一战！只要我们死守不退，敌军必然久战不下，疲于攻城，援军一到，便是他们覆灭之日！」
刘若仙接道：「传来的消息说，苏州已被舟山军接管，邓右使率部正在赶来，最多三日即可抵达常州。」
陆行儿点头：「既如此，诸位将士再咬紧牙关守三日！将我的命令传下去，城在人在，若有人弃守，当军法从事！」
舟山军第二师邓荣部三千精骑、五千步卒正日夜兼程赶往常州。行至半途，邓荣接到前线急报，常州外的敌军已集结攻城器械，准备发起总攻。他当即令全军加速行军。
一路上，舟山军士气高昂。第三团团长薛廷问道：「师长，听说金军主帅完颜宗弼凶悍无比，此番支援常州，可有必胜之策？」
邓荣沉声道：「兀朮虽强，但他轻敌傲慢，以为舟山军不过乌合之众。此番我等突袭他的后阵，打他一个措手不及，必能重挫其锐气。到时内外夹击，守军出城接应，金军必败！」
第三日黎明，金军开始对常州发起全线进攻。城头上，蔣居正挥刀指挥守军死战，火油、滚木、擂石从城墙倾泻而下，击退金军多次冲锋，但守军人数不足，伤亡惨重。刘若仙一边组织弓箭手射击敌军，一边焦急地问陆行儿：「援军怎还未来？我们已经快撑不住了！」
就在此时，东南方向传来隆隆马蹄声，旗帜招展，一支舟山军骑兵如风般卷来。陆行儿登高一望，见舟山军战旗迎风招展，高呼道：「邓右使到了！」
城中守军闻讯，士气大振，纷纷高喊：「援军来了！」
邓荣部抵达常州外围后，不急于正面交战，而是趁夜悄然绕至金军后阵。他派精骑队潜入敌营，放火烧毁粮草和攻城器械，金军后阵顿时大乱。邓荣抓住战机，下令全军冲杀，直取完颜宗弼中军大帐。
金军措手不及，完颜宗弼勉强稳住阵脚，却发现四面楚歌，急令前线部队回援，致使围城攻势大减。
城头上，陆行儿见金军攻势骤缓，果断下令开城反击，与邓荣部形成夹击之势。蔣居正和刘若仙分别率部从南北两翼杀出，舟山军战鼓雷动，将士奋勇争先。
战场上喊杀震天，邓荣率板甲骑兵直冲金军后方，亲手棒杀敌将两员。完颜宗弼见大势已去，只能带残兵败退至无锡方向，常州战役以舟山军大胜告终。
战后，邓荣与陆行儿在常州城内会师，士兵们互相欢呼庆祝。陆行儿感叹道：「若非邓大师及时赶到，常州几乎守不住！」
邓荣却沉声说道：「此次虽胜，但金军并未全军覆灭，完颜宗弼退至润州，恐怕会卷土重来。我们必须抓紧时间休整，巩固防御，方能保住这片土地。」
蔣居正点头道：「将士们虽疲，但常州若失，苏州、杭州也难保。我们一定要守住！」
舟山军上下齐心，迅速开始修补城防，分拨兵力休整，准备迎接下一场更艰苦的战斗。
而润州城中，完颜宗弼负手而立，凝视着堆积如山的金银珠宝和奴隶。部将赤盏晖上前请示：「主子，舟山军步步紧逼，我军粮道又被断，是否继续坚守？」
完颜宗弼冷笑一声：「坚守无益，江南百姓早已被明教煽动，地利尽失。既然无法长久占领，便取江南之精华，焚其城池，毁其根基，让舟山军徒劳无功！」
赤盏晖恭敬答道：「奴才明白，即刻传令搜刮财物，将溧阳、句容等地的财富运往码头装船，同时放火焚毁县城。至于百姓，尽量驱赶逃散，留下孤寡老幼，扰乱敌军。」
金军依计行事，先于溧阳、句容、金坛、溧水、丹阳等地四处搜刮，将城中富户的金银细软席卷一空，将青壮年男女捆绑为奴，押往润州北固山码头装船。百姓苦不堪言，许多人试图反抗，却被金兵屠戮。
丹阳城内，村妇张氏抱着孩子跪在地上哀求：「求军爷放过我们一家吧，我们实在没有值钱的东西了！」一名金兵却一脚将她踹倒，冷声道：「没有财物，你这娘们也值几个钱，捆回大金给咱爷们儿暖被窝儿！」
与此同时，金军放火焚毁县城，将无助的孤儿与老人驱赶出城，任由他们逃向常州、金陵和宣州方向，沿途哀嚎遍野，令人闻之心碎。
润州码头上，完颜宗弼监视着船只装载。每艘船上堆满财宝和奴隶，士兵们忙碌地搬运，生怕落下任何战利品。赤盏晖向完颜宗弼禀报：「主子，船队已备齐，可随时启程。」
完颜宗弼点头道：「速速起航，务必保证战利品安全送回北方。至于舟山军，本旗主自有计策阻挡他们追击。」
他说完，命令留下一支五千人的殿后部队，用火焚毁润
州城，并设下埋伏，拖延舟山军的脚步。几日后，邓荣率舟山军先头部队赶至溧阳，眼前却是一片废墟。城中烟雾弥漫，瓦砾遍地，幸存的百姓满身灰土、衣衫褴褛，哭喊着扑向军队。
一名老妇拦住邓荣的马：「大师，求求您救救我们！金兵将壮年全带走了，只剩下我们这些老弱，还烧了我们的家……」
邓荣心如刀割，怒喝道：「兀朮这北虏，真是禽兽不如！传令救治百姓，派轻骑追击，务必追回奴隶与财物！」
薛廷叹道：「师长，金兵烧毁城池，故意放出百姓，就是要拖延我军进军速度。我们是追击，还是优先安置百姓？」
邓荣沉思片刻，毅然下令：「金军退至润州，此时正是疲惫之际。若不趁机追击，敌军逃回北方后，江南百姓将再无翻身之日！留下步卒救济百姓，骑兵随我继续追击！」
正当邓荣准备追击时，一名信使策马赶到，向邓荣呈上一封密信。邓荣打开一看，脸色骤变，急召众将议事。
薛廷问：「师长，何事如此紧急？」
邓荣叹道：「扬州方向传来急报，金军另一路部队正在集结，似乎意图与一支江陵方向来的宋军合流。若两线作战，我军恐陷危局！」
刘若仙却说道：「大师莫急，扬州有梦华妹子坐镇，不会轻易失守。我等只需全力击破完颜宗弼，此战即可改变局势！」
邓荣闻言，眼中透出坚定之色：「刘军师所言有理！传令全军加速追击，务必赶在金军撤回北方前将其重创！」
舟山军精骑在邓荣的率领下，踏上了紧张而危险的追击之路，而江南这片焦土之地，也在金兵的铁蹄下哀声不绝，等待新的希望到来。