第599章 乌程广德
乡兵虽号称千人，实则以老弱为多，甲衣不齐，兵刃粗劣，唯有曾绰亲自巡视以壮声势。曾绰立于石郭隘上，环顾四周，见山岭险峻，地势狭窄，自信道：「此处天险，明贼纵有万兵，亦难突入。我虽人少，必能拒敌于此！」
次日清晨，徐明军至。先遣斥候探查地形，随后以先锋营列阵隘口外，刀枪林立，旌旗遮天。徐明亲率中军，立于高坡，遥望隘口防御，不禁冷笑：「此隘不过一夫当关之地，守军不过乡野乌合之众，如何能挡我北路师兵锋？」
徐明命旗号官传令：「弓箭手向隘内放箭，施以文书，告谕敌军降者不杀。」
一时间，乱箭飞射，箭尾缚有书信，纷纷落入隘内。守军惊惶避让，曾绰拾起一枝箭，拆开信笺，展开细读，只见信中写道：
「曾绰，汝一小县令，奈何以草民抵挡天命军锋？今日束手归降，尚能保全家人性命；若执迷不悟，城破之时，汝血染县门，妻孥不保！」
曾绰读罢，面色惨白，手中信笺几欲脱落，喃喃自语：「此乃明贼也！」
乡兵见曾绰神色慌乱，心中已然惶恐。更有兵士私下议论：「听闻明军勇不可挡，曾相公竟无主张，何苦为此送死？」
不多时，乡兵中有人丢下纸甲竹枪，转身逃遁。其余人见状，也纷纷效仿。须臾间，守隘兵士已溃散大半，石郭隘防线顿时无人可守。
徐明见敌军自乱阵脚，便挥手下令：「全军突击，势如破竹，不留片刻！」
明军冲入隘口，所见尽是散乱甲胄和弃置兵刃，连敌军影子都未曾见得一人。徐明冷笑道：「此地守军，竟胆小如鼠！」随即令先锋营开道，直取归安县城。
曾绰见乡兵溃散，又闻明军已破乌墩镇，不敢再作抵抗，急匆匆带家眷弃城而走，连夜逃往湖州州治。
是夜，归安县城中不闻钟鼓，不见旗帜，百姓扶老携幼，远远望见明教旗帜已在东门外高高升起，不由叹道：「大势已定，江南落入明教之手矣！」
明教北路军第三师徐明兵锋所向，归安已陷，湖州城中人心惶惶。湖州知府康允之登城远望，见东南方向烟尘滚滚，明军将至，忧心忡忡。他召集属官及乡绅商议对策，堂中一片寂然，众人皆低头不语。但是朱勔和朱芾的族兄弟的朱跸跟秀州叛将徐明有深仇大恨，必然不会袖手旁观。
康允之道：「明教贼人连下苏州、常州、宣州，来势汹汹。如今大军压境，我等虽有守军，但恐难支久战。朱团练可有良策？」
朱跸挺身而出，朗声说道：「康相公勿忧，跸虽非战场老将，亦知勤王卫国之道。湖州百姓素来忠义，城中壮丁可组织弓手、士军五千，再配城守军三千，足可一战。我愿率民兵为前锋，于城外迎敌。」
康允之稍有迟疑：「城外平原地势开阔，我军皆非精锐，恐难阻明教之军。」
朱跸冷笑道：「明教虽善战，然不过乌合之众。闻其第三师多为秀州团练旧卒，正是其弱处。若我等依托城外小河布阵，必可击退贼军。」
康允之见朱跸意志坚决，遂应允其请求。
朱跸回至团练营中，召集弓手、士军三千人，申明出战之志。他言辞恳切，激励军心：「湖州是我等家园，百姓是我等亲人。今日明贼来犯，若我等不战，百姓将受涂炭之苦。此役虽凶险，然若能为乡亲争取一刻喘息，我等死亦无憾！」
士兵闻言，群情激昂，齐声高呼：「愿随朱使君死战！」
朱跸率领民兵五千，官军三千，于湖州城北五里外扎营。此处地势开阔，但临近一条小河，可布防作依托。朱跸命弓手守住河岸，以竹木为障，布置陷坑，并派哨骑四处探查明教军动向。
朱跸率三千乡勇离城二十里，在苍翠的林野间遇上徐明军先锋部队。徐明军如狼似虎，队伍整齐，刀枪映日生寒。朱跸亲自披甲，跃马横刀，向乡勇们高喊：「明贼虽强，吾辈守土保家，无路可退！若战死于此，亦不愧对湖州父老！」
乡兵见朱跸身先士卒，士气大振，齐声高呼：「愿与朱团练共死！」
未几，徐明率第三师先头部队逼近。朱跸闻之，立于阵前，高声喊道：「明教贼寇，尔等虽连胜数城，然湖州乃天子赐土，岂容尔等染指？若有胆量，可渡河与我一战！」
徐明骑马出阵，抚掌大笑：「朱跸，我军兵精器利，岂会惧你一群乌合之众？渡河者不过片刻之事，汝何必逞口舌之利？若识时务，开城投降，尚可保一命。」
朱跸怒道：「贼子休得猖狂！今日必让你尝尝湖州儿郎的弓箭厉害！」
两军随即交锋，弓箭密如骤雨，血染草木，厮杀声响彻山野。朱跸挥刀连斩数敌，然而明军兵势过盛，乡勇终不敌，大阵渐被冲散。
激战中，朱跸胸背连中两箭，鲜血涔涔而下，然其神色不改，强撑着高喊：「退至卞山再战！莫乱！」
部将与士兵见状
，簇拥着朱跸撤向卞山。在山腰处，朱跸命残兵布阵以御敌。虽仅余千人，仍然誓死不退。徐明闻朱跸中箭尚能御敌，冷笑道：「此人倒有几分胆色，但孤木难支，终是徒劳！」遂指挥部队围山攻打。
卞山坡陡林密，乡兵凭借地势奋力抗击，朱跸虽伤势沉重，仍然挺身而战。他单手持刀，另一手牵缰，指挥士卒抵御明军的轮番攻势。
山间杀声震天，乡兵虽然寡不敌众，但每战退却一步，必换明军数命。朱跸身边的亲随纷纷战死，他却独立于血泊中，朗声道：
「为了官家，吾不惜一死！诸君随我杀贼，莫辱我湖州义名！」
与此同时，湖州城内，知府康允之在城头观望，见东南方向烟尘滚滚，硝烟未散。他听闻朱跸已溃败，心知大势已去。遂下令收拾细软，率亲眷连夜弃城而走。离城时，他连下属与士兵都未告知，只带着贴身仆从向临安方向逃遁。
卞山鏖战至黄昏，乡兵所剩无几，朱跸遍体鳞伤，坐骑倒地，他单膝跪地，手扶长刀，仍然死守。徐明军终于攻破防线，将朱跸团团围住。
徐明冷冷道：「朱团练，你相比朱芾那狗官是真的有两下子，但是很快你们兄弟就又能团聚了。」
朱跸抬眼冷笑：「明贼焉知忠义！汝虽成事，天必诛之！」
话音未落，朱跸引颈自刎，鲜血如注，倒于卞山乱石间。
朱跸一死，乡勇军心涣散，卞山守军尽皆投降。徐明军攻入湖州城，见康允之已逃，遂竖起明教旗帜，占据全城。
广德军地势险要，为润州南部屏障，金兵游骑至城下，宋朝广德守臣周烈起初畏惧不战，遣使迎降。金军主将完颜宗强假意许诺：「若奉粮犒军，不扰民间。」周烈见其言辞恳切，信以为真，急命百姓筹备物资，开城相迎。
正当城中人心稍安，金军忽传令箭：「周烈即日剃发归附，否则城破不赦！」周烈得知此令，大惊失色，慌忙索马出逃，未及出城，已被金兵追上刺杀。完颜宗强军趁机破城，城中百姓遭到屠掠，广德军民怨声载道。
广德失陷的消息传至宣州，第四师主将戚方怒不可遏，拍案而起：「广德连结宣湖，金贼此举，意在图我后路。不可坐视！」遂召集部将议定，决定联合湖州第三师徐明部，东西夹击，夺取广德。
戚方遣人飞书至湖州，徐明接令，旋即率第三师自东向西出发，渡过苕溪，直逼广德南侧。而戚方亲率第四师，自宣州从西面展开围攻。两军分路合围，战意昂扬。
完颜宗强闻明教大军来袭，急调部下整顿防御，将广德城四门重兵把守，并以骑兵布阵城外高地。戚方军最先抵达，自北门攻城而入。他命工匠连夜架起云梯，火车抛石飞向金兵阵地，城墙一片火光。与此同时，徐明军自南门破门而入，弓箭手射杀城头守军，步兵紧随其后。
两军在城中会合，展开巷战。金兵虽骁勇善战，终因兵力不足，腹背受敌，阵脚大乱。完颜宗强无奈下令撤退，将残部弃城北撤，退至润州伍芽山一线。
明教两师成功合围，收复广德。戚方命部队清理城内残余金兵，安抚百姓，并修复被战火摧毁的防御设施。他与徐明登高远望，见广德周边山川连绵，地势险要，不禁感慨道：
「此地若失，江南门户大开。今收复广德，实乃重挫金贼气焰。」
两人商议后，将广德设为南北对峙的前沿重地，令明教军队布防严密，筑堤建营，将润州以南地区完全掌控在手。
广德一役，明教势力自润州至秀州形成完整防线，将金兵牢牢压制在润州一隅。完颜宗强虽退守溧阳，却不甘失败，他在军中宣称：「明贼虽锐，然终非金军对手，待我整军再战，必血洗南地！」
而明教军心高涨，戚方和徐明趁势扩军练兵，誓要守住江南之地。他们在广德城中设立新指挥部，并与南方各师协调，稳步推进攻势，为日后更大战局奠定基础。
广德虽小，乃大局关键，胜败之势，自此逆转。