第233章 避免更多冲突
“需要帮忙吗，先生”一名店员微笑着走上前。
“是这样，”林恩挠了挠头，“我明天要见朋友的父母，想选两份礼物。一份是给女士的，另一份是给喜欢品酒的男士的。”
店员点了点头，露出专业的微笑：“如果是女士，鲜永远是不错的选择。这边有刚到的玫瑰和百合，搭配得非常精致。而男士的话，我们有一些限量版的威士忌和红酒，包装很体面。”
林恩走到卉区，目光扫过那些美丽的束，最终选了一束搭配得体的百合和桔梗。“这看起来很温暖，应该适合。”他心想。
接着，他来到酒品区。店员向他推荐了一瓶年份较长的苏格兰单一麦芽威士忌，并强调这瓶酒的产地和口感独特。林恩点头表示满意，将两样礼物结账打包，心中稍稍松了口气。
第二天下午，林恩按时抵达凯特的家。这是一栋位于郊区的小巧别墅，门前的园打理得井井有条，窗户里透出温暖的灯光。
凯特开门迎接他，穿着一件简单的蓝色连衣裙，笑容灿烂：“你准时得让我意外了，探长。”
林恩举起手中的礼物，微笑道：“我怕迟到影响印象分。这些是给你父母的礼物。”
凯特接过礼物，调侃道：“你倒是挺上心。放心，他们会很喜欢的。”
她带着林恩走进屋内，客厅布置得温馨而简约，一张老旧的沙发和几张相框显示出这个家庭的历史感。凯特的母亲从厨房探出头，笑着说道：“这就是林恩吧凯特总是提起你，说你救了她好几次。”
“林恩探长，欢迎你到我们家。”凯特的父亲从椅子上站起来，脸上带着善意的笑容。他穿着一件简单的毛衣，看起来十分和蔼。
林恩走上前，礼貌地将束递给凯特的母亲：“夫人，这些希望您会喜欢。”
凯特的母亲接过，眼睛一亮：“太美了，真的太美了，谢谢你！”
林恩又将那瓶威士忌递给凯特的父亲：“这是我挑选的一点心意，希望您喜欢。”
凯特的父亲接过酒，目光中带着欣赏：“苏格兰单一麦芽你很懂酒啊。这可真是不错的礼物。”
林恩笑着摆摆手：“只是听人推荐的，我对酒的了解其实很有限。”
晚餐在餐厅里进行，凯特的母亲准备了一桌丰盛的家庭菜肴，有烤鸡、土豆泥、各种新鲜蔬菜沙拉，还有一瓶红酒。
凯特的父亲举起酒杯，笑着说道：“林恩探长，虽然我们第一次见面，但我听凯特说了很多关于你的事情。感谢你在危险时刻保护了她，我和她母亲永远感激不尽。”
林恩举起杯子，微微一笑：“这是我的职责，而且凯特是个很勇敢的人。她的工作让我很佩服。”
“她从小就这样，总是不怕冒险。”凯特的母亲笑着说道，“不过，也正因为这样，她总是让我们担心。”
“妈！”凯特嗔怪了一句，但脸上带着笑意。
林恩看着这一家人轻松的互动，心里也感到了一丝久违的放松。他意识到，这种普通而温暖的家庭生活，是他多年来忙碌工作中少有的体验。
晚餐结束后，林恩起身告辞。凯特送他到门口，夜晚的凉风轻轻拂过，四周一片宁静。
“今天怎么样紧张吗”凯特笑着问。
“比我想象中轻松很多。”林恩坦诚说道，“你的父母很好相处，我很高兴能来。”
凯特点点头，目光中多了一丝柔和：“谢谢你愿意来。对他们来说，见到你真的很重要。”
林恩微微一笑：“保护你不只是工作，也是因为——”他顿了一下，似乎有些犹豫。
凯特歪着头问：“因为什么”
林恩露出一个意味深长的笑容：“因为你是个值得保护的人。”
凯特愣了一下，随即露出一个温暖的笑容：“谢谢，林恩。”
两人告别后，林恩开车离去。
曼哈顿清晨的阳光尚未完全洒满街道，一股刺鼻的硫磺气味却弥漫在一条被封锁的巷子里。消防车和警车的警灯交错闪烁，现场还留有未完全熄灭的焦黑痕迹。
林恩站在烧毁的建筑前，皱眉打量着四周。整栋建筑的外墙被烧得漆黑，但奇怪的是，火灾没有扩散，反而像是被某种未知力量限制在一个特定范围内。空气中弥漫着令人不安的硫磺气味，仿佛这不是一场普通的火灾。
“探长，这里。”一名探员走过来，将一个装在证物袋里的熔化金属徽章递给林恩。
林恩接过证物，仔细查看。这是一个破损的金属徽章，上面隐约可以看到一团火焰的图案，熔化的部份让图案显得扭曲而模糊。
“硫磺气味、特定的火焰范围，还有这个徽章，”林恩低声说道，目光沉思，“这不像是普通的纵火案，更像是某种有能力的个体留下的印记。”
“你是说变种人”探员试探着问。
“很可能是。”林恩点头，“联系技术部门，分析徽章的来源，同时对火灾现场做详细检测，看看是否有其他异常能量痕迹。”
与此同时，凯特坐在办公室里，透过电视新闻看到了有关这场火灾的报道。屏幕上，主持人正在描述火灾的奇特之处，而消防部门则拒绝对原因作出任何评论。
“这不寻常。”凯特低声自语。她迅速拨通了一名内部线人的电话，试图获取更多信息。
几分钟后，电话另一头的线人低声说道：“听说这起火灾可能和一个变种人有关，但具体细节还不清楚。警方已经封锁了现场。”
凯特挂断电话，目光中闪过一丝好奇和紧张。“变种人难道又是一场针对变种人的案件”她决定立刻联系林恩。
几个小时后，林恩的技术团队带来了初步报告。
“探长，”技术员说道，“这个徽章经过分析，显示它的材质和设计属于一个特定的地下工厂，这家工厂与变种人有关联，但早在两年前的一场爆炸案中被废弃了。”
林恩眉头微皱：“废弃的工厂能找到具体的位置吗”“已经锁定，位于曼哈顿下城的一片废弃工业区。”技术员回答。
林恩迅速下令：“安排队伍，去那个工厂看看。如果这个案件和变种人有关，我们需要尽快确认。”
林恩带着小队来到工业区，那家工厂的外墙上满是涂鸦和裂纹，门窗都被木板封死了。然而，工厂内部却显得异常干净，甚至可以看到一些被打扫过的痕迹。
“这地方不像废弃的。”卡特检查着地面上的脚印，“有人最近来过。”
“继续搜索。”林恩沉声说道。
他们在工厂的中央找到了一些奇怪的设备和工具，还有几份被烧毁的文件。林恩小心地翻开那些文件，发现了几张尚未完全被毁的图纸，上面标注着火焰的图案，旁边还有一个名字：“火焰之心。”
“火焰之心”卡特低声念着，“这是个代号”
“很可能是变种人的代号。”林恩冷冷地说道，“但这些图纸上的标注不仅仅是装置设计，似乎还有关于能力应用的研究。这说明这个人不仅仅是在随机行动，他很可能是在测试自己的能力。”
“而且这些文件提到了多个地点。”卡特指着一张地图的标记点，“曼哈顿其他地方也可能是他的目标。”
与此同时，凯特通过自己的线索得知了废弃工厂的存在。她偷偷接近工厂外，试图从外围观察，没想到却撞见了正在撤离的林恩。
“凯特”林恩皱眉看着她，“你怎么会在这里”
“我在追踪火灾的报道。”凯特直视林恩，“这起案件明显不寻常，我有权知道真相。”
林恩叹了口气：“凯特，这不是你能插手的案子。现在涉及到变种人，这场火灾背后的危险远超你的想象。”
“那就让我帮忙，”凯特坚持道，“你知道我的资源和情报渠道能派上用场。”
林恩犹豫了一瞬，最终点头：“好吧，但一定要小心。你不在保护范围内，我不能保证你的安全。”
通过凯特的帮助，林恩获取了一些新的线索，显示“火焰之心”可能与一个极端变种人组织有关。这个组织的目标是通过引发一系列破坏行动，向社会宣战，迫使公众接受他们的存在。
林恩和凯特意识到，这场纵火案只是序幕，更大的危机正在逼近，而“火焰之心”只是冰山一角。
“接下来，他会在哪行动”凯特低声问。
林恩看着手中的地图，冷冷说道：“我们必须在他下一次行动前找到他，不然整座城市都会陷入混乱。”
翌日。
凯特拿着记者证，直接来到fbi曼哈顿分部外。她对着门口的接待员露出一个职业性的微笑：“我是《曼哈顿时报》的记者凯特贝内特，我有紧急采访请求，找林恩探长。”
接待员抬头看了她一眼，似乎对这个名字并不陌生：“请稍等，我帮您联系。”
几分钟后，林恩从走廊尽头走来，表情平静，但眼神中带着一丝警惕。他看到凯特，微微皱眉：“凯特，你怎么来了”
“林恩，我需要你的帮助。”凯特语气直截了当，“这起纵火案涉及变种人，我觉得公众有权知道背后的真相。”
林恩叹了一口气，示意她跟他到一间小会议室。他关上门，转身说道：“凯特，这起案件牵扯太多敏感信息，公开报道只会引起不必要的恐慌。”
“但你不能否认，变种人和普通人之间的关系已经足够紧张了，”凯特据理力争，“公众需要知道事实，而不是被谣言和恐惧支配。”
“我明白你的立场，但现在时机不对。”林恩语气低沉，“我们还没有足够的证据确定幕后是谁，贸然公开只会让事态失控。”
凯特看着林恩，知道他很少在原则上妥协。她沉默了一会儿，点点头：“好吧，但如果有什么需要我帮忙的，随时告诉我。”
林恩点头，目送她离开，但他隐隐感觉到，这并不是凯特的退缩，而是她准备用自己的方式行动。
离开fbi后，凯特回到《曼哈顿时报》的办公室，打开电脑，开始调取她手中所有与变种人相关的资料。她将重点放在“火焰之心”这个代号上，同时联系了一些她的私人线人，希望获取更多信息。
在一名熟悉变种人社区的线人处，凯特得知了一条重要线索：“火焰之心”是一名变种人，曾在地下社区中活动，他的能力与火焰控制有关，但性格极端，可能与某个极端组织有联系。
凯特立刻意识到，这可能与林恩提到的案件有关。她试图进一步挖掘，却发现这个线人也对“火焰之心”有所忌惮，拒绝透露更多信息。
“凯特，这不是你该插手的事情。”线人在电话中警告道，“这些人动起手来，不会管你是什么记者。”
凯特冷笑了一声：“谢谢你的关心，但我可不是第一次面对危险。”
第二天，林恩在一间咖啡馆里遇到了凯特。显然，他通过某些渠道得知了她正在追查“火焰之心”的事情。
“凯特，你到底在做什么”林恩放下咖啡杯，语气里透着不悦。
“我在追踪真相，和你一样。”凯特毫不退让地说道，“‘火焰之心’不仅是一个代号，他可能牵涉更大的阴谋，而你也知道这一点。”
林恩盯着她，语气更冷：“但你没有任何保护措施，也没有权限进入某些领域。你的调查不仅危险，还可能干扰我们的行动。”
“林恩，我尊重你的工作，但新闻工作同样重要。”凯特直视他的眼睛，“如果公众能更早知道事实，或许可以避免更多冲突。”
林恩沉默了片刻，深吸了一口气：“凯特，我不希望你成为下一个目标。这些人比你想象的更危险，收手吧。”
凯特笑了一下：“我知道你在担心我，但林恩，我有自己的判断力。就算不通过你，我也能找到我的线索。”
林恩摇了摇头，最终没有再多说什么。他知道凯特的固执，只能在内心暗自决定，无论如何都要确保她的安全。